10 expéditions qui se sont soldées par un désastre total et 10 qui ont abouti à un triomphe

Sir John Franklin partit à la recherche du passage du Nord-Ouest, et cette expédition connut l’une des fins les plus tragiques de l’histoire de l’exploration polaire. Les deux navires furent pris dans les glaces de l’Arctique, et les 129 membres d’équipage périrent. Au fil du temps, les preuves accumulées ont révélé un mélange brutal de froid, de famine, de maladie et de mesures désespérées.

Robert Falcon Scott atteignit le pôle Sud en janvier 1912, pour découvrir que Roald Amundsen l’avait devancé de plusieurs semaines. Scott et quatre de ses compagnons périrent lors du voyage de retour. Cette tragédie n’était pas seulement due à la malchance ; elle était également due à un environnement hostile et à des décisions qui ne laissaient guère de marge d’erreur. Le fait qu’ils aient manqué leur objectif d’un cheveu rend cette histoire encore plus déchirante.

Dans l’une des histoires les plus tristement célèbres de l’expansion vers l’ouest des États-Unis, un convoi de chariots en route vers la Californie s’est retrouvé bloqué par de fortes chutes de neige dans la Sierra Nevada, et la situation a tourné au cauchemar. À court de nourriture et sans secours en vue, certains survivants auraient eu recours au cannibalisme, dévorant les corps des défunts. Cet épisode est devenu le symbole sinistre de la rapidité avec laquelle un voyage « normal » peut se transformer en cauchemar pour la survie.

Cette mission dans l’Arctique, soutenue par les États-Unis, avait pour objectif de collecter des données scientifiques, mais des problèmes d’approvisionnement et des retards l’ont transformée en une lutte pour la survie. Sur les 25 hommes qui avaient pris part à l’expédition, seuls quelques-uns ont réussi à rentrer vivants. Les sauveteurs ont trouvé les survivants dans un état épouvantable, après avoir souffert de la faim et enduré des conditions extrêmes.

Salomon August Andrée a tenté d’atteindre le pôle Nord à bord d’un ballon à hydrogène, ce qui peut sembler fantaisiste jusqu’à ce que l’on se souvienne à quel point l’Arctique est impitoyable. Le ballon s’est posé sur la glace, et Andrée et ses deux coéquipiers ont finalement péri.

Cette expédition australienne a réussi un exploit géographique majeur en atteignant le golfe de Carpentaria, mais le voyage de retour s’est avéré fatal. Une mauvaise planification, des problèmes d’approvisionnement et des conditions difficiles ont contribué à plusieurs décès, dont ceux des chefs Burke et Wills. Elle est considérée comme un « échec héroïque » dans la mesure où elle a atteint un objectif important, mais s’est terminée en tragédie.

Neuf randonneurs soviétiques expérimentés sont morts dans des circonstances mystérieuses dans le nord des montagnes de l’Oural. Leur tente a été retrouvée ouverte de l’intérieur, et la scène a soulevé des questions qui alimentent encore aujourd’hui les débats. Des enquêtes et des théories ultérieures ont tenté d’expliquer ce qui s’était passé, mais l’affaire reste célèbre pour son caractère troublant.

L’Espagne envoya Pánfilo de Narváez coloniser certaines parties de la Floride, mais le projet échoua rapidement. Les tempêtes, la confusion et la décision désastreuse de diviser les forces plongèrent l’expédition dans le chaos. Beaucoup périrent et seul un petit nombre survécut finalement à cette épreuve.

Au début, le HMS Bounty n’a pas été condamné par les conditions météorologiques, mais par les hommes, ce qui peut être encore plus compliqué. Les mutins ont pris le contrôle du navire et ont abandonné le capitaine William Bligh et 18 loyalistes à la dérive dans une petite embarcation ouverte. À l’aide d’une simple montre de poche et d’un sextant, il a réussi à parcourir plus de 3 600 milles marins jusqu’à Timor, ne perdant qu’un seul homme en chemin. Aussi extraordinaire que soit cette histoire de survie, l’expédition n’en reste pas moins un échec colossal.

Le navire USS Jeannette de la marine américaine a pris la mer dans l’Arctique dans l’espoir d’atteindre le pôle Nord via le détroit de Béring, mais la glace en a décidé autrement. Après avoir été pris au piège pendant près de deux ans, le navire a fini par être écrasé et a coulé, forçant l’équipage à se réfugier sur la banquise avec des provisions limitées. Treize des 33 membres d’équipage ont survécu, ce qui est miraculeux, mais cela ne change rien au fait que l’expédition a été un échec total. Maintenant que nous avons évoqué les 10 expéditions les plus désastreuses, parlons de celles qui ont été couronnées de succès.

Cette expédition avait pour objectif de réaliser la première traversée terrestre de l’Antarctique, en reliant la mer de Weddell à la mer de Ross via le pôle Sud, et elle y est parvenue. Le groupe a atteint la base Scott le 2 mars 1958, accomplissant son objectif après 99 jours de voyage terrestre.

Apollo 11 a réussi le premier alunissage habité et a ramené les astronautes sains et saufs sur Terre. Le succès de la mission dépendait de la coordination de milliers de détails, ainsi que d’une résolution calme des problèmes lorsque la situation devenait tendue. Ce fut véritablement un « pas de géant pour l’humanité ».

Lewis et Clark ont atteint l’océan Pacifique, sont revenus et ont rapporté des connaissances géographiques majeures qui ont redéfini la perception que les États-Unis avaient de l’Ouest. Leur travail a donné lieu à la création de cartes et de documents qui ont influencé l’exploration et les revendications territoriales pendant des décennies. Le voyage n’a pas été facile, mais il a atteint son objectif, et même plus.

Roald Amundsen et son équipe ont été les premiers à atteindre le pôle Sud géographique le 14 décembre 1911. De plus, ils sont revenus sains et saufs, ce qui n’est malheureusement pas le cas de nombreuses expéditions polaires. La logistique, le choix des vêtements et les chiens leur ont donné un sérieux avantage.

L’expédition britannique de 1953 a été couronnée de succès lorsque Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont atteint le sommet de l’Everest le 29 mai 1953, devenant ainsi les premiers êtres humains connus à avoir atteint le point culminant de la Terre. Cette ascension a fait la une des journaux du monde entier pour une bonne raison : l’altitude, les conditions météorologiques et les risques jouaient tous en leur défaveur. L’effort collectif en coulisses a été considérable.

Le voyage du Beagle n’avait pas pour but de planter un drapeau, mais il a révolutionné la science d’une manière qui résonne encore aujourd’hui. Les observations et les spécimens recueillis par Charles Darwin au cours de ce voyage ont servi de base à ses travaux ultérieurs sur l’évolution par sélection naturelle. Il s’agit d’une expédition rare dont le résultat a été un tout nouveau cadre pour comprendre la vie sur Terre.

Thor Heyerdahl et son petit équipage ont traversé le Pacifique à bord d’un radeau en bois de balsa depuis le Pérou et ont accosté en Polynésie après 101 jours. Il s’agissait de prouver sa théorie controversée et généralement rejetée selon laquelle les Polynésiens étaient originaires d’Amérique du Sud et non d’Asie. Cela mis à part, son équipe a réussi à traverser l’océan à bord du radeau, ce qui est assez extraordinaire.

Fridtjof Nansen a tenté d’utiliser les courants arctiques pour dériver vers le pôle Nord, et l’expédition a donné lieu à d’importants résultats scientifiques, même si elle n’a pas atteint le pôle lui-même. Le voyage a permis de confirmer les modèles océanographiques et de dérive et de recueillir des données précieuses sur le centre de l’Arctique. Le navire Fram a résisté à la pression intense de la banquise, ce qui constituait en soi un exploit technique impressionnant.

Voyager 1 a été lancé pour explorer le système solaire externe et a remporté une série de succès qui n’ont cessé de s’amplifier. Il a renvoyé des données historiques sur Jupiter et Saturne, notamment des détails sur leurs atmosphères, leurs anneaux et leurs lunes, qui ont bouleversé les connaissances scientifiques. Au lieu de s’arrêter là, elle a continué sa route et est devenue plus tard le premier vaisseau spatial à entrer dans l’espace interstellaire. Elle continue aujourd’hui à envoyer des données et est l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre.

Les problèmes de vision initiaux du télescope Hubble auraient pu en faire un échec coûteux, mais les astronautes ont résolu le problème en orbite. La mission de maintenance 1 a permis d’installer des optiques correctives et des mises à niveau qui ont restauré les performances du télescope. C’est l’un des meilleurs exemples de « nous pouvons réparer cela », fonctionnant réellement au niveau de difficulté le plus élevé possible. Hubble a ensuite fourni le type d’images qui vous font arrêter de faire défiler.