Lorsque Judy Garland est devenue la chouchoute de l’Amérique, Hollywood l’a forcée à faire ces choses terribles qui ont ruiné sa vie à jamais.

Il ne serait pas exagéré de dire que vous vivez dans une grotte si vous ne savez pas qui est Judy Garland. Cette incroyable actrice a joué dans certains de vos films préférés, a interprété certaines des chansons les plus emblématiques et a marqué à jamais l’histoire d’Hollywood. Mais si vous avez entendu parler du faste et du glamour de sa vie de célébrité, savez-vous vraiment ce qui se cachait derrière les apparences ? Tourmentée par des difficultés personnelles et des complications familiales, la vie de Garland était tout sauf merveilleuse.

Alors que certaines superstars trouvent leur vocation plus tard dans la vie, le chemin de Garland était déjà tracé dès son plus jeune âge. Née de deux artistes de vaudeville, Francis Avent et Ethel Marian Gumm, une vie sur scène était inévitable. À seulement deux ans, Garland, qui s’appelait alors Frances Ethel Gumm, a commencé à se produire régulièrement aux côtés de ses deux sœurs aînées. Bien que ses premiers pas en tant qu’artiste aient été positifs, cela n’allait pas durer. 

Voyant le potentiel de succès, la famille Gumm décida d’officialiser les choses. Les parents prirent les trois sœurs et les transformèrent en un groupe de vaudeville connu sous le nom de The Gumm Sisters. Au fur et à mesure que leur popularité grandissait, la famille quitta sa maison de Grand Rapids, dans le Minnesota, pour s’installer en Californie en 1926. C’est là qu’elles adoptèrent pour la première fois leurs noms de scène et devinrent les Garland Sisters. Parmi les trois, Judy était celle qui brillait le plus.

Mais alors que Judy continuait à briller sous les projecteurs, c’était tout le contraire dans les coulisses. Bien que ses deux parents se consacraient à aider leurs filles à développer leur carrière, Francis cachait un sombre secret qui ébranlait sa vie familiale. Selon certaines sources, il était bisexuel et avait eu de nombreuses liaisons avec d’autres hommes pendant son mariage. Une rumeur était apparemment si grave qu’elle aurait provoqué leur déménagement.

Malheureusement, Ethel causait autant, sinon plus, de problèmes à la famille. Qu’il s’agisse d’emmener les filles se produire dans des clubs inappropriés, de négliger leur bien-être ou de leur donner des pilules pour leur donner de l’énergie ou les aider à dormir, il ne semblait y avoir aucun adulte fiable sur lequel les enfants pouvaient compter. On comprend donc pourquoi, plus tard, Garland qualifiait sa mère de « véritable méchante sorcière de l’Ouest ».

Malgré ces difficultés familiales, Garland a tout de même réussi à se faire un nom. Brillante, elle a attiré en 1935 l’attention de Burton Lane, un compositeur envoyé par Louis B. Mayer, le directeur du studio MGM. Avec un tel charisme indéniable, elle a immédiatement été engagée. À seulement 13 ans, Garland a donc commencé son parcours tumultueux à Hollywood, où elle s’est à la fois imposée dans l’histoire et a souffert de problèmes incessants.

Dès le début, Garland a été confrontée à la triste réalité de l’obsession d’Hollywood pour la beauté. Considérée comme laide par la MGM, celle-ci n’a cessé de faire des commentaires sur son apparence peu attrayante tout au long de sa carrière. Ils étaient si durs que Mayer l’avait même surnommée « sa petite bossue ». Comme pour n’importe quelle femme, ces insultes ont profondément affecté la confiance en soi de Garland pour toujours.

Et comme si ces paroles blessantes ne suffisaient pas, le studio est allé encore plus loin en essayant de modifier son apparence physique. Contrainte de porter des robes affreuses à froufrous censées correspondre à son image de « fille d’à côté », à seulement 13 ans, Garland s’est vu dire de la manière la plus cruelle qui soit qu’elle n’était pas assez bien. Ils lui ont même fait porter des prothèses dentaires amovibles pour ses dents de travers et ont remodelé son nez à l’aide de disques en caoutchouc.

Alors qu’elle commençait tout juste à apprendre à nager dans sa nouvelle vie hollywoodienne, elle apprit bientôt une nouvelle déchirante. Le 16 novembre 1935, le père de Garland fut hospitalisé pour une méningite et décéda le lendemain matin. Devant désormais affronter l’avenir sans son père, cet événement la bouleversa complètement.

Même si l’ascension vers le sommet est toujours lente, Garland a commencé à devenir célèbre lorsque MGM a trouvé la formule gagnante : Garland et Mickey Rooney. Après avoir joué ensemble dans plusieurs « comédies musicales amateurs », ils ont décroché des rôles au cinéma qui les ont propulsés tous deux vers la célébrité. Il y avait entre eux une alchimie indéniable.

Mais alors que son emploi du temps devenait de plus en plus chargé et que la célébrité ne cessait de frapper à sa porte, son corps ne pouvait tout simplement plus suivre. Garland poursuivait en disant qu’on lui donnait des amphétamines pour l’aider à rester éveillée pendant ses journées bien remplies. Mais cela ne s’arrêtait pas là : on lui donnait également des barbituriques pour l’aider à dormir, ce qui, selon Garland, a marqué le début de sa lutte permanente contre la dépendance.

En 1938, Garland allait décrocher son plus grand rôle : celui de Dorothy Gale dans Le Magicien d’Oz. Elle ne le savait pas encore, mais elle allait rester à jamais dans les mémoires grâce à ce film et à la chanson « Over The Rainbow ». Si nous connaissons tous l’impact que ce film a eu sur le monde, vous ignorez probablement les horreurs qui se déroulaient derrière la caméra. Disons simplement qu’il n’y avait pas de route de briques jaunes pour Garland.

Hollywood a décidé de montrer une fois de plus son mauvais côté. Il s’avère que la célèbre robe bleue à carreaux portée dans le film a été spécialement choisie pour son effet flou et amincissant sur le corps d’Evelyn Garland. Elle a été soumise à un régime strict et malsain qui l’obligeait à ne manger que de la soupe au poulet et à boire du café noir pour rester mince. Et bien que certains historiens le nient, on pense qu’elle a également été contrainte de fumer des cigarettes pour réduire son appétit.

Malgré ses difficultés croissantes avec la toxicomanie et les problèmes liés à la célébrité, elle connut de brefs moments de bonheur. Le Magicien d’Oz remporta un succès incroyable, lui permettant de remporter un Academy Juvenile Award en 1939 pour sa performance. Ce fut un exploit remarquable, car elle est l’une des douze personnes seulement à avoir jamais reçu cette récompense. Cette reconnaissance fit rapidement de Garland l’actrice la plus célèbre des États-Unis à l’époque.

Et alors qu’elle entrait enfin dans l’âge adulte, elle fut rapidement séduite. Peu après avoir commencé à fréquenter le musicien David Rose, celui-ci la demanda en mariage le jour de son 18e anniversaire. Leur relation fut toutefois très mal vue, car il était encore marié à l’époque. Après avoir attendu que son divorce soit prononcé, ils se marièrent un an plus tard, alors qu’elle avait 19 ans. Leur mariage fut toutefois de courte durée, MGM, sa mère et même Rose lui-même la forçant à renoncer à sa grossesse, ce qui conduisit à leur séparation en 1944. Ce n’était que le début.

Tout au long de sa vie tragique, Garland se mariera cinq fois au total. Outre Rose, elle épousera également Vincente Minnelli, Sid Luft, Mark Herron et son dernier mari, Mickey Deans. Entre les scandales, les abus et sa dépendance aux substances, tous ces problèmes combinés à sa propre addiction ne pouvaient que mener au désastre. Sa vie amoureuse mouvementée montre à quel point elle a souffert dans sa vie personnelle.

C’est en 1947 que Garland a connu sa première grande crise. Tout commençait à bouillonner. Pendant le tournage de The Pirate, elle a fait une dépression nerveuse qui l’a conduite à tenter de mettre fin à ses jours. Elle a passé deux semaines dans un hôpital psychiatrique pour se faire soigner, mais les choses ont continué à se dégrader. Entre son problème d’alcoolisme, sa dépression et ses suspensions par le studio, Garland n’était pas à court de problèmes. En septembre 1950, elle a quitté les studios MGM, 15 ans après ses débuts.

Sa carrière ne s’arrêtera toutefois pas là. Après plusieurs apparitions dans l’émission de radio de Bing Crosby, elle revient sur le devant de la scène. Du tournage du célèbre film A Star Is Born à ses performances à Las Vegas, en passant par sa propre émission intitulée The Judy Garland Show, il est clair qu’elle se bat contre vents et marées.

Tout prit fin le 22 juin 1969, lorsque Garland décéda à l’âge de 47 ans. Elle fut retrouvée inconsciente dans la salle de bain par son mari, Mickey Deans, et aurait fait une overdose de barbituriques, une substance contre laquelle elle avait lutté toute sa vie. Après les premières autopsies, sa mort a été confirmée comme accidentelle. Ce n’était que le résultat tragique de toutes les épreuves terribles qu’elle avait endurées depuis son plus jeune âge.

Et bien qu’elle ait joué dans de nombreux films acclamés et se soit fait un nom à Hollywood, on a découvert que Garland était dans une situation financière désastreuse au moment de sa mort. À la fin de sa vie, elle avait des millions de dollars de dettes, était contrainte de se produire pour gagner de l’argent et était tragiquement dépendante à la drogue et à l’alcool. Voilà pour le glamour d’Hollywood.