20 coutumes de lune de miel qui n’avaient rien à voir avec une escapade romantique

La « domum deductio » était un cortège nuptial romain au cours duquel la jeune mariée était conduite pour la première fois à la maison de son époux. Selon la religion romaine, les lares et les pénates, esprits censés protéger le foyer, se trouvaient souvent sur le seuil d’une porte ; ainsi, si la mariée trébuchait en le franchissant, cela était considéré comme un mauvais présage, laissant craindre un mariage stérile ou malchanceux. La solution ? Le marié n’avait qu’à la prendre dans ses bras et la porter jusqu’à l’intérieur. Cette coutume était déjà pratiquée dès le VIIIe siècle avant J.-C.

La coutume consistant à boire de l’hydromel pendant un mois après le mariage était également pratiquée par les anciennes tribus germaniques, les peuples nordiques et les communautés européennes médiévales. Les familles des mariés laissaient aux jeunes mariés une réserve d’hydromel suffisante pour un mois. Les jeunes mariés consommaient cette boisson sucrée quotidiennement pendant un mois (un cycle lunaire), car on pensait que cela favorisait la fertilité et perpétuait la lignée familiale. Cette tradition se déroulait chez eux, et non pendant des vacances ou un voyage de « lune ». Bien qu’il s’agisse d’une coutume réelle qui existait dans la culture populaire, nous ne savons pas si le terme « lune de miel » trouve son origine dans cette pratique.

Dans le Sud des États-Unis au XIXe siècle, les lois interdisaient aux Afro-Américains réduits en esclavage de conclure des contrats de mariage ; les cérémonies se terminaient donc par une autre forme de promesse. On plaçait un balai sur le sol, et les futurs époux, se tenant par la main, sautaient par-dessus, balayant ainsi leur ancienne vie de célibataires pour faire place à leur nouvelle vie de couple marié. La coutume consistant à sauter par-dessus un balai existait également dans les mariages populaires britanniques et roms du XVIIIe siècle, indépendamment de sa signification dans le Sud où régnait l’esclavage.

Après le dîner, dans l’Europe médiévale et du début de l’époque moderne, les invités, la famille et un prêtre accompagnaient les mariés jusqu’à leur chambre. Les femmes déshabillaient la mariée, les hommes déshabillaient le marié, puis le prêtre aspergeait le couple d’eau bénite. Lors des mariages royaux et nobles, on demandait parfois à des témoins de rester sur place pour vérifier que le couple avait consommé son union, car les contrats fonciers et les traités de paix dépendaient de la validité du mariage. Les gens du peuple se contentaient de tirer les rideaux tandis que les invités poursuivaient la fête à l’extérieur.

Même après qu’un couple britannique du XVIIe ou du XVIIIe siècle eut été installé dans son lit, sa nuit de noces n’était pas encore terminée. Les invités célibataires retiraient les bas de la mariée et du marié et jouaient au « lancer de bas » : les hommes célibataires jetaient les bas de la mariée par-dessus leur épaule vers l’arrière, tandis que les femmes célibataires lançaient les bas du marié sur la tête des jeunes mariés. Samuel Pepys a relaté cette coutume nuptiale dans son journal en février 1663. Si l’on touchait les jeunes mariés au visage, on était censé être le prochain à se marier.

Dans les zones rurales de France, notamment en Auvergne, les invités célibataires se rassemblaient tôt le lendemain matin pour guetter les jeunes mariés dans le cadre d’une tradition appelée « La Rôtie ». Un pot de chambre, déguisé en excrément à des fins de farce, était apporté dans la chambre du couple, rempli de chocolat fondu, de champagne et de bananes. Les jeunes mariés buvaient dans le pot avant de le faire passer aux invités célibataires, ce qui signifiait qu’ils étaient désormais des adultes à part entière.

En juillet 1801, la fille du vice-président américain Aaron Burr, Theodosia Burr Alston, se rendit aux chutes du Niagara avec son jeune mari, Joseph Alston. Trois ans plus tard, Jérôme, le plus jeune frère de Napoléon Bonaparte, et son épouse Elizabeth Patterson Bonaparte se rendirent également sur place. À l’époque, Niagara ne disposait ni de routes pavées ni d’hôtels ; il fallait donc plusieurs semaines pour s’y rendre en diligence ou à dos de cheval de bât. Les deux couples parvinrent à atteindre Niagara, et leurs voyages contribuèrent à faire des chutes une destination de lune de miel incontournable.

Le « charivari » est apparu dans la France médiévale et s’est implanté en Amérique du Nord sous le nom de « shivaree », une tradition qui s’est perpétuée du XVIIe au début du XXe siècle. Des groupes de jeunes de la région et de voisins se présentaient à la fenêtre d’un couple de jeunes mariés pendant la nuit, frappant sur des casseroles, soufflant dans des cornes et tirant des coups de feu. Le vacarme durait jusqu’à ce que le marié sorte pour offrir à manger, à boire ou de l’argent. Cette pratique servait également de forme de condamnation publique pour les mariages qui ne respectaient pas les normes de la communauté.

Le lendemain matin du mariage, les villageois remplissaient un lourd panier en osier appelé « creel » de pierres, l’attachaient sur le dos du marié et le faisaient faire le tour du village. Il ne pouvait pas le soulever tout seul. Seule son épouse pouvait le soulager en sortant en courant pour détacher les sangles et l’embrasser sous les yeux de tous les spectateurs. Cette tradition, appelée « cérémonie du panier », mettait à l’épreuve la capacité du marié à subvenir aux besoins de sa famille et l’engagement de son épouse à son égard.

Entre les années 1800 et les années 1890, les jeunes mariés américains se rendaient dans des stations thermales telles que Saratoga Springs et Ballston Spa, dans l’État de New York, pour « prendre les eaux ». Les sources minérales gazeuses étaient prescrites par les médecins pour soigner les « troubles digestifs » et les « faiblesses féminines », et on leur attribuait des vertus favorisant la fertilité. Les couples suivaient un programme quotidien rigoureux consistant à boire des quantités déterminées à des heures précises, servies par des préposés appelés « dipper boys », avant de prendre des bains minéraux sous surveillance. Il ne s’agissait pas de vacances, mais d’une cure médicale.

Dès le XVIIe siècle, au Pays de Galles, les hommes prouvaient leur habileté et leur dévouement en sculptant à la main une « cuillère d’amour » dans un seul morceau de bois, qu’ils offraient ensuite à leur jeune mariée. La plus ancienne cuillère d’amour datée qui existe aujourd’hui a été fabriquée en 1667. Une fois le mariage célébré, ces cuillères étaient accrochées au mur de la maison des jeunes mariés, chaque symbole ayant une signification particulière : les chaînes sculptées représentaient l’union, les clés symbolisaient un foyer sûr et les boules enfermées dans une cage incarnaient l’espoir d’avoir des enfants.

Dans les campagnes écossaises, avant d’entrer dans la chambre nuptiale, le marié devait s’asseoir au bord d’un baquet rempli d’eau. Ses amis et ses proches lui lavaient alors les pieds. Les plus espiègles en profitaient pour enduire ses jambes et ses pieds de suie de cheminée, de poussière de charbon, voire de cendres, tandis qu’il se frottait pour se nettoyer. Et au fond du bac, les invités cherchaient à tâtons une alliance que quelqu’un y avait discrètement glissée, car on croyait que celui qui la trouverait serait le prochain à se marier.

Dans l’Angleterre des Tudor et des Stuart, on servait à un couple de jeunes mariés, assis dans leur lit nuptial, une boisson appelée « Benediction Posset » : du lait chaud caillé avec de la bière ou du vin de Sète, aromatisé avec du sucre, des œufs, de la noix de muscade et de la cannelle, puis versé à partir d’un pot à deux anses. La famille du couple et le clergé local entouraient le lit tandis qu’un prêtre bénissait la boisson, que les jeunes mariés partageaient ensuite afin de reprendre des forces après leur festin de noces et de s’assurer de concevoir un enfant.

Lors de certains mariages romains haut de gamme, appelés « confarreatio », le marié brisait un gâteau d’orge au-dessus de la tête de la mariée avant de se rendre à la réception. Les invités mangeaient les miettes, convaincus que cela leur transmettait la fertilité de la mariée, et donc à leurs futures familles. Une tradition similaire existait en Écosse, où l’on brisait un sablé au-dessus de la tête de la mariée. De plus, partout à Rome et dans l’Europe médiévale, les invités jetaient des grains crus – blé, orge ou avoine – sur le couple qui s’en allait. Ces céréales symbolisant la fertilité et la vie, on souhaitait ainsi au couple une bonne récolte et de nombreux enfants.

Selon la tradition anglo-saxonne, le père de la mariée remettait l’une de ses chaussures au marié, qui tapait alors sur son talon pour symboliser le passage de l’épouse de l’autorité d’un homme à celle d’un autre. Des Anglo-Saxons aux Victoriens, les invités au mariage lançaient de vieilles bottes vers la calèche qui partait, pensant que cela leur apporterait chance et fertilité si la botte touchait le véhicule. Les Victoriens ont pris un raccourci en attachant les bottes à l’essieu de la calèche, précurseur de la pratique consistant à attacher une canette au pare-chocs d’une voiture.

Chez les pionniers américains des XVIIIe et XIXe siècles, la tradition voulait qu’une fois les jeunes mariés montés à cheval ou installés dans leur chariot pour rejoindre leur nouvelle cabane, les invités tirent en l’air avec leurs fusils et leurs carabines. Les familles de la frontière pensaient que ces bruits forts éloigneraient les esprits malveillants sur la route qui les attendait – alors encore non pavée –, mais aussi qu’ils permettraient à toutes les cabanes voisines de savoir qu’une nouvelle famille venait de s’installer.

Dans la Rome antique, lorsqu’une jeune patricienne se mariait, elle restait enfermée chez elle pendant quelques jours, la tête et le corps recouverts d’un voile jaune vif appelé « flammeum », sans quitter la maison ni dévoiler son visage à des étrangers, le temps de passer des dieux domestiques de son père à ceux de son mari. Cette pratique n’avait pas pour but de préserver son intimité, mais tenait plutôt au fait que les Romains estimaient que les femmes, dans les premiers jours de leur mariage, étaient plus vulnérables au mauvais œil, et que le voile ainsi que l’isolement la protégeaient de ce mal.

En Écosse et dans les Appalaches, aux XVIIIe et XIXe siècles, le lendemain du mariage n’était pas non plus synonyme de repos. Le couple se rendait également chez les parents du marié pour l’« Infare », également appelé « dîner du deuxième jour ». À cette occasion, la famille du marié accueillait la mariée dans sa maison et au sein de sa famille. Toute la communauté se réunissait pour le repas, dansait et jouait de la musique au violon. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle faisait officiellement partie de l’arbre généalogique de son mari.

Des années 1820 aux années 1880, les jeunes mariés issus des classes aisées, en Grande-Bretagne et en Europe continentale, ont commencé à partir en lune de miel, ou « voyage à la façon anglaise », comme on l’appelait en France. Le couple ne s’arrêtait pas pour se reposer, mais voyageait de ville en ville, où il présentait officiellement la mariée à ses proches et à ses amis qui n’avaient pas pu assister à la cérémonie. Selon les règles de l’étiquette sociale de l’époque, une jeune épouse ne pouvait pas voyager seule avec son mari. Elle était donc accompagnée d’une chaperonne, généralement sa mère ou une sœur célibataire.

Avant les années 1840, seuls les couples aisés pouvaient s’offrir un voyage de noces, qu’ils effectuaient à bord de calèches privées. Entre les années 1840 et 1900, les chemins de fer à vapeur se sont développés en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord, et certains itinéraires ont été surnommés « Honeymoon Expresses » (express de lune de miel), permettant ainsi aux couples de la classe moyenne de profiter eux aussi d’un voyage de noces. Pour autant, les jeunes mariés étaient confinés dans des voitures ouvertes, entourés d’inconnus, soumis à un horaire fixe et devaient transiter par des gares bondées. C’était moins cher, mais pas encore intime.

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