20 lois absurdes dont vous n’imaginez pas qu’elles aient existé – et qu’elles existent encore – aux États-Unis

À Mobile, en Alabama, la réglementation municipale interdit la vente, l’utilisation ou même la simple possession de confettis en plastique ou de « cordons à jet », ce qui est étonnamment précis pour un règlement municipal. On imagine aisément le cauchemar que représente le nettoyage après un festival et qui a conduit à cette règle, et cette interdiction figure toujours aujourd’hui dans le code municipal.

Les archives historiques montrent qu’il était interdit aux habitants du Connecticut de marcher à reculons après le coucher du soleil. Oui, vous avez bien lu. Cette règle visait à décourager les comportements suspects ou à dissuader les criminels potentiels qui tentaient de brouiller les pistes. Mais ne vous inquiétez pas : vous pouvez désormais marcher dans la direction qui vous plaît sans craindre qu’un agent de police ne vous arrête.

À Little Rock, il est interdit de klaxonner aux endroits où l’on sert des boissons fraîches ou des sandwichs après 21 h. Cette règle est tellement particulière qu’on ne peut s’empêcher de sourire en la lisant. C’est le genre de loi qui semble inventée de toutes pièces, jusqu’à ce qu’on se rende compte qu’une ville a bel et bien décidé qu’il fallait mettre fin au chaos nocturne causé par les klaxons devant les sandwicheries.

La loi californienne stipule que si une grenouille utilisée dans un concours de saut de grenouilles meurt, elle doit être détruite et ne peut en aucun cas être consommée. Cette disposition est déjà assez absurde en soi, mais elle l’est encore plus quand on se rappelle qu’il ne s’agit pas d’une légende populaire, mais d’une véritable disposition légale liée à une tradition locale bien réelle. On ne s’attendrait pas à ce qu’une loi d’État prévoie la cuisine à base de grenouilles après le concours, et pourtant, c’est bien le cas.

Autrefois, les compagnies ferroviaires interdisaient formellement de jouer aux cartes ou de parier lors des trajets interétatiques ; les législateurs estimaient en effet que ces jeux donnaient lieu à des disputes et à des comportements turbulents qui perturbaient le confort des autres passagers. Heureusement, vous pouvez désormais jouer une partie de poker sur votre téléphone ou avec de vraies cartes sans enfreindre les règles.

La législation de Floride interdit aux bars et autres établissements titulaires d’une licence d’alcool de pratiquer ou d’autoriser le « lancer de nains » (autrement dit, le fait de projeter en l’air des clients atteints de nanisme), une expression que l’on ne s’attendrait jamais à trouver dans un texte de loi. Le fait que les législateurs aient dû préciser cela en dit probablement long sur la vie nocturne dans cet État.

Même si cela peut paraître inconcevable au vu de ce que le monde a vécu pendant la pandémie de COVID-19, aux XIXe et XXe siècles, plusieurs États avaient auparavant interdit le port de masques ou de couvre-visages lors de rassemblements publics afin de prévenir des troubles civils anonymes. Ces règles visaient souvent des groupes spécifiques, comme le Ku Klux Klan, qui utilisaient des déguisements pour intimider autrui ou échapper à la police. La plupart des juridictions ont depuis mis à jour ces codes pour autoriser les déguisements lors des fêtes et des festivals.

L’Idaho ne laisse pas cette question à l’interprétation, car son code pénal érige explicitement le cannibalisme en infraction pénale et prévoit même un moyen de défense pour les situations extrêmes de survie ; vous risquez jusqu’à 14 ans de prison si vous êtes reconnu coupable. La plupart des gens pensaient sans doute qu’il n’était pas nécessaire d’adopter une loi spécifique à ce sujet, mais l’Idaho a préféré la clarté à l’ambiguïté.

La législation de l’Illinois érige en délit pénal la possession de salamandres d’une valeur supérieure à 300 dollars, une disposition à la fois très précise et tout à fait inattendue. On n’a généralement pas l’habitude de considérer la collection d’amphibiens comme une porte ouverte à des poursuites pénales, mais c’est apparemment le cas dans l’Illinois.

À Warsaw, dans l’Indiana, un arrêté municipal interdit de lancer une boule de neige de l’autre côté de la rue afin d’éviter de toucher accidentellement des piétons ou des véhicules qui ne s’y attendent pas. Cela signifie que si vous prévoyez de faire une bataille de boules de neige avec vos amis, vous devrez rester de votre côté de la rue. Parmi toutes les façons de réglementer la sécurité publique, celle-ci a le don de paraître à la fois bizarre et étrangement compréhensible.

La loi de l’Iowa stipule que les restaurants qui servent de la margarine doivent afficher clairement un avis ou la présenter sous forme triangulaire afin que les clients puissent la distinguer du beurre. Il y a quelque chose d’amusant à ce que l’État insiste pour que le faux beurre ait sa propre forme, mais bon, au moins, les clients ne se tromperont pas.

À Gainesville, en Géorgie, une ordonnance impose de manger le poulet frit uniquement avec les doigts. À l’origine, cette loi n’était qu’un coup de pub destiné à promouvoir l’industrie avicole de la ville, mais elle reste aujourd’hui une disposition applicable du code municipal. Si vous essayez d’utiliser une fourchette et un couteau, vous risquez de recevoir un avertissement bon enfant de la part d’un agent municipal.

Le Massachusetts maintient l’interdiction des offres spéciales traditionnelles de l’« happy hour », notamment les réductions de prix à durée limitée sur les boissons alcoolisées. Cela signifie que l’une des promotions de bar les plus anciennes et les plus courantes aux États-Unis y est toujours interdite. Cette mesure est moins grotesque que certaines des lois figurant sur cette liste, mais elle surprend toujours les gens lorsqu’ils apprennent que Boston ne proposera pas de margaritas à moitié prix à 17 h.

Vous avez trompé votre partenaire ? Eh bien, si vous vivez dans le Michigan, une loi qualifie l’adultère de crime, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et d’une amende de 5 000 dollars. En d’autres termes, vous feriez mieux de rester fidèle à la personne que vous avez juré d’aimer pour le reste de votre vie, sinon le Michigan pourrait bien vous envoyer en prison.

Vous avez un cornet de glace à moitié mangé ? Quoi qu’il arrive, ne le mettez pas dans votre poche. Dans certaines villes de l’Alabama, c’est en effet interdit. Apparemment, cette règle a été instaurée à l’époque où l’on se déplaçait à cheval et visait à empêcher les voleurs de chevaux d’attirer les animaux sans les toucher directement.

Dans le New Hampshire, il est interdit de ramasser des algues, en particulier le fucus, sur le rivage la nuit, entre le coucher et le lever du soleil. C’est un niveau de précision réglementaire que la plupart des gens n’auraient jamais imaginé appliquer à des algues. Mais une fois qu’on se rend compte que cette règle existe, on commence à comprendre à quel point de nombreuses lois ne sont en réalité que de très anciennes querelles concernant les ressources locales.

Le New Jersey interdit toujours le libre-service à la pompe, ce qui signifie que les pompistes doivent faire le plein à votre place. En fait, c’est le seul État des États-Unis à l’interdire. Les visiteurs sont souvent surpris par cette règle, mais cette loi singulière est toujours en vigueur et ne devrait pas être abrogée de sitôt.

La loi de l’Oklahoma interdit les spectacles de lutte avec des ours, ainsi que leur promotion ou la participation à ceux-ci. C’est évidemment une bonne nouvelle pour les ours, mais c’est aussi l’une de ces lois qui soulève immédiatement des questions sur l’époque qui l’a rendue nécessaire. On n’en arrive pas à adopter une loi interdisant la lutte avec des ours si personne n’avait autrefois considéré cette pratique comme un divertissement valable.

Si vous prenez un verre en Caroline du Nord, oubliez le bingo ; en effet, il est illégal de vendre, de servir ou de consommer de l’alcool dans toute salle où se déroule une partie. Cette réglementation vise à préserver le professionnalisme de l’ambiance de jeu et à éviter toute perturbation due à l’ivresse pendant la partie. Ne vous inquiétez pas : vous pourrez déguster votre boisson préférée une fois la dernière partie de la soirée terminée.

Si vous voulez faire de l’humour, évitez de le faire pendant la messe du dimanche. Les législateurs de l’Alabama (oui, encore l’Alabama) ont adopté une loi interdisant de porter une fausse moustache lors d’un office religieux dans le but de faire rire. Cette mesure vise bien sûr à préserver le caractère solennel du culte et à empêcher les farceurs de faire des scènes pendant la cérémonie.