20 fois où de soi-disants « médiums » ont été démasqués

Le sceptique sans doute le plus célèbre de tous les temps a promis un million de dollars à quiconque serait capable de démontrer des capacités surnaturelles dans le cadre d’essais scientifiques. Des médiums venus de partout ont tenté de remporter ce prix pendant des années, mais ils ont échoué les uns après les autres lorsqu’on leur a demandé de faire une démonstration sans leur propre matériel.

Un télévangéliste très populaire affirmait entendre Dieu lui révéler l’état de santé des personnes présentes dans le public. En réalité, sa femme écoutait en secret un émetteur radio tout en se frayant un chemin à travers la foule et lui chuchotait des informations à l’oreille. Des sceptiques ont réussi à l’enregistrer alors qu’elle lui transmettait des informations confidentielles à l’aide d’un scanner pendant l’une de ses émissions en direct.

Lorsque ces sœurs ont commencé à affirmer que des esprits leur tapaient contre le mur, le spiritisme est né. Des années plus tard, l’une d’elles a avoué qu’elles utilisaient simplement leurs articulations pour produire ce bruit de coups. Imaginez combien de gens se sont enthousiasmés à l’idée de petits hommes munis de badges qui se faisaient passer pour des fantômes.

Le médium capable de tordre des cuillères a été mis au défi par Johnny Carson en direct à la télévision de prouver ses pouvoirs. Comme Carson avait autrefois été magicien, il savait comment empêcher Geller d’utiliser des cuillères truquées ou de recourir à un langage corporel trompeur. L’artiste, visiblement nerveux, a dû se tortiller pendant plusieurs minutes, car il ne se passait absolument rien.

L’une des démentis les plus déchirantes s’est produite lorsqu’une voyante célèbre a annoncé à une mère que sa fille disparue était décédée. Des années plus tard, Amanda Berry a été retrouvée vivante, après avoir été retenue captive pendant une décennie dans une maison voisine. Cette erreur retentissante a sinistrement rappelé que ces « visions » ont souvent de lourdes conséquences concrètes pour les familles en deuil.

Une « lecture à froid » consiste, pour les médiums, à faire des déclarations générales qui semblent personnelles mais qui pourraient s’appliquer à n’importe qui. On les appelle des « déclarations de Barnum », car les médiums y ont très souvent recours. Dire « vous avez perdu un proche qu’il vous sera difficile de remplacer » est quelque chose à quoi presque tout le monde peut s’identifier.

Les enquêteurs ont mis cette médium au défi d’identifier, parmi la foule, la personne qui venait de perdre un être cher. Elle a lamentablement échoué, prouvant ainsi que ses prétendues capacités étaient probablement le fruit de son charme personnel. Si elle excellait à relayer des informations provenant du groupe, elle était incapable de donner une réponse correcte sans indices.

Les médiums de l’époque victorienne, adeptes des méthodes pratiques, utilisaient des ardoises pour recueillir les messages dictés par les esprits. Après les avoir attachées ensemble, un enquêteur les plaçait sous la table et attendait un message. Les sceptiques ont découvert que les médiums sortaient discrètement les ardoises vierges d’origine tandis qu’un membre du public, complice, glissait la véritable ardoise à l’intérieur.

On a fini par découvrir que le visage qui apparaissait dans les publicités pour des services de voyance diffusées tard le soir était celui d’une actrice nommée Youree Dell Harris, qui prenait un faux accent jamaïcain. Sa société a été poursuivie en justice par la Commission fédérale du commerce pour avoir induit les consommateurs en erreur avec des consultations « gratuites ». Il s’avère que son plus grand tour de passe-passe consistait à savoir exactement comment garder les gens au téléphone le plus longtemps possible.

Beaucoup d’entre vous se souviennent sans doute de cette célèbre supercherie où deux jeunes filles avaient fait croire à tout le monde qu’elles avaient photographié des fées. Des années plus tard, elles ont avoué que ces « fées » n’étaient en réalité que des silhouettes découpées dans un livre d’histoires très populaire. Même Sir Arthur Conan Doyle s’est laissé berner par ces enfants capables de maintenir en équilibre des appareils photo coûteux sur leur tête.

Le plus grand spécialiste de l’évasion de tous les temps a consacré sa vie à démasquer les médiums charlatans. Après avoir maîtrisé les ficelles du métier, il a rendu publiques ses découvertes afin de protéger des familles désespérées. Houdini a mis les médiums au défi d’envoyer à sa femme un message codé depuis l’au-delà, et tous ont échoué.

Plutôt que de faire des suppositions à forte probabilité sur le vif, certains médiums pratiquent la « lecture à chaud » en recueillant des informations à l’avance. Des victimes ont surpris des médiums en train de consulter leurs profils sur les réseaux sociaux, de les écouter pendant qu’ils attendaient, voire de fouiller dans leurs poubelles. Lorsqu’un médium sait que votre grand-mère avait les cheveux bruns, c’est probablement qu’il a lu sa nécrologie.

Derren Brown est un illusionniste britannique qui a décidé de montrer à quel point les êtres humains peuvent être influençables. Il a formé en secret un inconnu pour qu’il se fasse passer pour un médium et incite les gens à se joindre à un mouvement. À la fin de son spectacle, des dizaines de personnes croyaient que cet inconnu avait des pouvoirs miraculeux.

Certains médiums des débuts vendaient des photos de proches décédés qui étaient censés y apparaître sous forme de fantômes. Les sceptiques ont remarqué que ces fantômes prenaient toujours la forme d’une tache blanche sur la photo, ce qui a permis de démasquer la supercherie. Les photographes ont fini par découvrir comment réaliser des doubles expositions à l’aide de plaques déjà développées.

Vous êtes-vous déjà demandé comment le petit pointeur bouge tout seul ? C’est une question piège. Ce sont vos mains qui le font. Les scientifiques appellent « effet idéomoteur » ces mouvements musculaires inconscients que nous effectuons lorsque nous nous attendons à ce que le pointeur aille dans une direction ou dans une autre.

Les personnes qui ont assisté aux enregistrements de l’émission de John Edward ont pu constater de leurs propres yeux que ce que l’on voit à la télévision n’est pas la réalité. L’émission montée élimine les heures de prédictions erronées et ne retient que le bref instant où il a enfin vu juste. Les monteurs peuvent créer un engouement autour des médiums les plus médiocres s’ils s’y prennent bien.

La « médium de Long Island » utilise souvent des questions très générales, telles que « qui est cet homme âgé souffrant de douleurs thoraciques ? », pour amener ses interlocuteurs à parler. Les maladies cardiaques étant l’une des principales causes de décès, il y a forcément dans le public quelqu’un qui a un grand-père ou un oncle correspondant à ce profil. Dès que la personne se met à pleurer et à lui donner des informations, elle se contente de les lui répéter d’une manière plus poétique.

Certains médiums utilisent un pendule au-dessus d’une carte pour « retrouver » des proches disparus ou répondre à des questions fermées. Si on leur bande les yeux, le pendule a tendance à ne plus fonctionner. Comme c’est la personne qui tient la ficelle, c’est son cerveau qui le fait bouger inconsciemment.

De nombreux voyants de rue seraient capables de léviter au-dessus du sol en coinçant un bâton entre leurs jambes. Si, de loin, cela peut ressembler à un tour de passe-passe, ils sont en réalité assis sur une grosse tige métallique. Une armature métallique discrète traverse leur pantalon et est fixée à un bloc lourd déguisé en tapis.

La preuve ultime que les pouvoirs psychiques n’existent pas réside peut-être dans le fait qu’aucun « voyant » n’a jamais remporté le gros lot d’une loterie majeure ni prédit un krach boursier. Si quelqu’un avait réellement la capacité de voir l’avenir, il serait probablement installé sur une île privée plutôt que de faire payer vingt dollars pour une consultation. L’absence, dans la réalité, de milliardaires dotés de pouvoirs psychiques est un indicateur assez probant que l’avenir reste un mystère pour tout le monde.