Tout reste dans la famille : 20 membres de la royauté qui ont épousé des proches

Cléopâtre VII devint corégente aux côtés de son jeune frère Ptolémée XIII après la mort de leur père, et selon la coutume ptolémaïque, cet arrangement impliquait non seulement le partage du pouvoir, mais aussi le mariage. On dirait une dynastie qui avait cessé de faire la distinction entre la gestion familiale et la gouvernance, ce qui, pour être honnête, était en quelque sorte la marque de fabrique des Ptolémées. 

Après la mort de Ptolémée XIII, Cléopâtre reprit ce schéma et régna aux côtés d’un autre de ses jeunes frères, Ptolémée XIV, qui devint également son époux. À ce stade, ce système ne semblait plus tant une exception qu’une véritable politique de cour : garder le trône au sein de la famille, aussi déconcertante que pût devenir la gestion des affaires familiales. 

Toutankhamon épousa Ankhesenamoun, une proche parente de la famille royale généralement décrite comme sa demi-sœur, à une époque où la royauté égyptienne considérait que la lignée et la divinité étaient étroitement liées. Il en résulte l’un de ces mariages qui font paraître la monarchie antique très lointaine, jusqu’à ce que l’on se souvienne du nombre de dynasties ultérieures qui ont continué à appliquer cette même logique fondamentale. 

La quatrième épouse de Philippe II, Anne d’Autriche, n’était pas simplement un autre mariage au sein de la dynastie des Habsbourg, mais sa propre nièce, ce genre de décision dynastique que les Habsbourg parvenaient d’une manière ou d’une autre à faire passer pour une mesure administrative. La famille avait passé tant de temps à se marier entre elle pour conserver le pouvoir qu’à ce stade, cette stratégie semblait moins relever de la discipline que de la compulsion. 

On se souvient de Ferdinand et d’Isabelle comme des « Rois Catholiques » qui ont contribué à l’unification de l’Espagne, mais ils étaient aussi des cousins au deuxième degré qui se sont mariés au sein même du même réseau noble. Leur union a bouleversé l’histoire européenne, tout en s’inscrivant dans une tradition royale plus ancienne qui considérait les liens familiaux comme un atout et non comme un problème. 

Louis XIII de France épousa Anne d’Autriche dans le cadre d’une union destinée à stabiliser les relations entre la France des Bourbons et l’Espagne des Habsbourg, et le fait qu’ils fussent des parents proches ne fut guère considéré comme remarquable. C’est là l’un des thèmes récurrents de l’histoire royale : la diplomatie et la consanguinité n’ont cessé de se présenter main dans la main, sous le couvert de la prudence. 

George, alors prince de Galles et futur George IV, épousa Caroline de Brunswick, qui était également sa cousine, et leur mariage tourna au vinaigre dès les premiers instants. Cela nous rappelle utilement que si les mariages entre cousins pouvaient sembler parfaits sur un arbre généalogique, ils ne garantissaient en rien la paix une fois l’union scellée. 

On se souvient souvent de Victoria et Albert comme d’un couple royal d’une dévotion hors du commun, ce qui peut faire oublier qu’ils étaient cousins germains. Leur mariage est devenu un modèle de vie de couple au sein de la monarchie, mais il a également contribué à montrer à quel point les mariages entre cousins semblaient encore courants parmi les familles royales européennes du XIXe siècle. 

Christian IX et Louise de Hesse-Cassel se sont mariés en tant que proches parents dans un contexte dynastique où la politique de succession danoise et les liens familiaux étaient inextricablement liés. Ce mariage n’était pas seulement personnel, mais aussi stratégique : il alliait des prétentions au trône, des alliances et un instinct ancestral visant à maintenir la légitimité au sein du même clan élargi. 

Philippe III épousa Marguerite d’Autriche, un autre mariage entre Habsbourg qui contribua à l’enfermement de la dynastie sur elle-même. La famille était tellement déterminée à préserver son influence par le biais de mariages consanguins qu’une union comme celle-ci ne faisait guère figure d’exception aux yeux de la cour, ce qui en dit long. 

Philippe IV est allé encore plus loin et a épousé Marianne d’Autriche, sa propre nièce, après l’échec d’un précédent projet de mariage. C’est l’un de ces cas où la politique royale a cessé de se contenter de restreindre le champ des possibilités pour s’en aller droit vers quelque chose qui, au-delà de toute considération de confort moderne, semble avoir été orchestré de manière inquiétante.

Louis XIV épousa Marie-Thérèse d’Espagne afin de sceller la paix des Pyrénées, et cette union réunit deux personnes qui étaient déjà très proches par le sang. La propagande royale adorait présenter ce genre de mariage comme un triomphe de l’art de gouverner, même si, vu de loin, cela donne souvent l’impression que l’Europe tentait de résoudre les conflits continentaux en faisant appel à toujours la même poignée de parents. 

Ferdinand Ier et Marie-Caroline d’Autriche formaient un autre couple typique du XVIIIe siècle issu d’un mariage entre cousins, où politique, héritage et liens de parenté se mêlaient en une seule cérémonie. Leur union montre à quel point les maisons royales considéraient souvent l’idée de se marier en dehors de leur cercle comme un véritable manque de courage.

Lorsque Ferdinand VII épousa Marie-Christine, il épousa sa nièce, car il semble que les cours influencées par les Bourbons et les Habsbourg n’aient jamais vu un cercle familial déjà restreint qu’elles ne puissent encore réduire davantage. Ce mariage revêtait également une importance capitale pour la succession, ce qui signifiait que cette situation personnelle délicate s’accompagnait de conséquences nationales. 

Nicolas II et Alexandra Feodorovna étaient apparentés par le dense maillage des familles royales européennes, ce même réseau entrelacé qui faisait que les mariages de la fin de l’Empire ressemblaient moins à de nouvelles alliances qu’à des remaniements internes. À cette époque, tant de maisons royales étaient liées entre elles que les réunions de famille et la géopolitique commençaient à se chevaucher de manière quelque peu gênante. 

Le mariage de Guillaume II avec Augusta Victoria s’inscrivait lui aussi parfaitement dans ce même système royal européen où les mariages entre cousins étaient monnaie courante. Quand on a passé suffisamment de temps à étudier ces lignées, ce qui semble d’abord exceptionnel finit par apparaître comme le mode de fonctionnement habituel de la monarchie : hériter, négocier et épouser quelqu’un qui figure déjà dans le registre. 

Louis XVI et Marie-Antoinette sont généralement présentés comme le fruit d’une alliance diplomatique entre les Bourbons et les Habsbourg, ce qu’ils étaient effectivement, mais ils appartenaient aussi au même monde dirigeant, étroitement imbriqué. Même ces mariages, dont on se souvient pour leurs perruques, leurs scandales et la révolution, reposaient encore sur cette vieille conviction selon laquelle le sang royal devait circuler dans un cercle très fermé. 

Juan Carlos et Sofía donnaient, en apparence, l’image d’un couple royal résolument moderne du XXe siècle, mais eux aussi étaient liés par le réseau dynastique bien connu de l’Europe. C’est en partie ce qui rend la généalogie royale si étrange : les tenues se modernisent, les mariages sont retransmis à la télévision, mais les lignées restent obstinément démodées. 

Élisabeth II et le prince Philip étaient apparentés par la reine Victoria, mais aussi par la lignée royale danoise, ce qui est un moyen très efficace pour les membres de la royauté d’être cousins au deuxième degré. Leur mariage semble suffisamment récent pour paraître ordinaire, mais il s’inscrivait néanmoins dans la longue tradition européenne qui veut que les familles royales se marient entre elles depuis des générations. 

S’il y a un dernier chapitre sombre qui plane sur tout cela, c’est bien le mariage de Philippe IV et de Marie-Anne d’Autriche, ainsi que la naissance de Charles II, dont les problèmes de santé et d’héritage sont devenus un avertissement que l’Europe royale ne pouvait plus ignorer. À un certain moment, la stratégie dynastique a cessé de ressembler à une consolidation judicieuse pour prendre l’allure d’une dette biologique qui arrivait à échéance.