Les 20 records sportifs les plus incroyables de l’histoire

Le 2 mars 1962, Wilt Chamberlain a marqué 100 points en un seul match de NBA avec les Philadelphia Warriors contre les New York Knicks, un record qui n’a pas été sérieusement menacé depuis plus de six décennies. Le match n’ayant pas été retransmis à la télévision, il n’existe aucune image officielle de ce que beaucoup considèrent comme la plus grande performance individuelle de l’histoire du basket-ball. Chamberlain a terminé la soirée avec 36 tirs réussis sur 63 tentés et 28 lancers francs réussis sur 32, des chiffres qui semblent encore presque impossibles à comprendre, quel que soit le nombre de fois qu’on les regarde.

Wayne Gretzky a marqué 92 buts au cours de la saison 1981-1982 de la LNH, un record tellement supérieur à tout ce qu’un autre joueur a jamais réalisé qu’il est resté intact depuis plus de quatre décennies. Marquer 50 buts au cours d’une saison de la LNH moderne est considéré comme une performance d’élite, ce qui devrait vous donner une idée de l’extraordinaire nature du total de Gretzky. Il détient également le record absolu de points en carrière avec 2 857, et le fait le plus stupéfiant est peut-être que ses passes décisives à elles seules lui permettraient encore d’être le meilleur marqueur de tous les temps, même si l’on retirait tous les buts qu’il a jamais marqués.

Usain Bolt a réalisé un temps de 9,58 secondes au 100 mètres lors des Championnats du monde de 2009 à Berlin, établissant un record du monde qui tient depuis plus de 15 ans sans qu’aucun athlète ne semble en mesure de le battre. Les scientifiques du sport avaient alors souligné que Bolt n’avait pas couru une course parfaite selon ses propres critères, ce qui rend ce chrono d’autant plus impressionnant. Aucun concurrent ne s’est approché à moins de 0,1 seconde de cette marque lors d’une compétition officielle, et de nombreux experts estiment que ce record pourrait rester d’actualité pendant encore très longtemps.

Joe DiMaggio a frappé au moins un coup sûr lors de 56 matchs consécutifs au cours de la saison 1941 de la MLB, un record qui tient depuis plus de 80 ans et qui est souvent cité comme l’un des plus difficiles à battre dans l’histoire du sport professionnel. Depuis, celui qui s’en est le plus approché est Pete Rose, qui a atteint 44 matchs consécutifs en 1978, mais qui est tout de même resté à 12 matchs du record. La constance mentale et physique nécessaire pour performer à ce niveau pendant près de deux mois d’affilée continue d’étonner les joueurs, les entraîneurs et les analystes encore aujourd’hui.

Cal Ripken Jr. a disputé 2 632 matchs consécutifs en Ligue majeure de baseball entre 1982 et 1998, battant ainsi le précédent record de Lou Gehrig (2 130 matchs d’affilée) et le dépassant d’une marge que personne n’a jamais réussi à approcher depuis. Cette série s’étend sur plus de 16 ans, durant lesquels il a joué chaque jour malgré les blessures, la fatigue et les exigences incessantes d’une saison de baseball professionnel. La discipline nécessaire pour ne manquer aucun match pendant toute cette période est d’autant plus remarquable quand on considère ce qu’un calendrier de 162 matchs exige réellement d’une personne.

Michael Phelps a mis un terme à sa carrière de nageur de haut niveau avec 23 médailles d’or olympiques et 28 médailles olympiques au total, ce qui fait de lui, et de loin, l’athlète olympique le plus médaillé de l’histoire des Jeux. Son palmarès total dépasse le nombre total de médailles remportées par de nombreux pays, y compris ceux qui ont participé à des dizaines de Jeux Olympiques. Phelps a remporté au moins une médaille d’or à chaque édition des Jeux Olympiques à laquelle il a participé entre 2004 et 2016, après avoir fait ses débuts olympiques alors qu’il était encore adolescent en 2000, démontrant ainsi un niveau d’excellence constant dans la compétition de haut niveau qui n’a tout simplement pas d’équivalent dans le monde du sport.

Cy Young a accumulé 511 victoires au cours de sa carrière de lanceur en Ligue majeure de baseball, entre 1890 et 1911, un record que l’on considère généralement comme indémontable compte tenu de la différence abyssale entre le baseball moderne et celui de l’époque où il a joué. Le deuxième meilleur total jamais enregistré revient à Walter Johnson, avec 417 victoires, ce qui signifie que l’avance de Young s’élève à pas moins de 94 victoires. De nos jours, les lanceurs partants dépassent rarement les 200 victoires en carrière en raison des limites imposées au nombre de lancers, des rotations à cinq lanceurs et du recours accru à l’enclos des releveurs ; il n’existe donc pratiquement aucun scénario réaliste dans lequel ce record pourrait un jour être battu.

Le saut en longueur de Bob Beamon aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 est le genre de performance que les athlètes et les scientifiques ont passé des années à tenter d’expliquer pleinement. Il a bondi à 8,90 mètres, pulvérisant le record du monde en vigueur de 55 centimètres en un seul essai ; avant ce jour-là, le record n’avait progressé que de 22 centimètres au total au cours des 33 années précédentes. La marque de Beamon a tenu 23 ans, jusqu’à ce que Mike Powell la batte en 1991, mais elle reste à ce jour le record olympique.

La gymnaste roumaine Nadia Comaneci est devenue la première personne de l’histoire des Jeux olympiques à obtenir la note parfaite de 10 de la part des juges lors des Jeux olympiques de Montréal en 1976, et elle a accompli cet exploit à seulement 14 ans. Le tableau d’affichage du Forum de Montréal n’était pas programmé pour afficher 10,00, il a donc affiché 1,00 à la place, provoquant un bref moment de confusion dans la foule avant que l’annonce ne confirme ce qui s’était réellement passé. Elle a ensuite obtenu sept notes parfaites de 10 lors de ces seuls Jeux, s’assurant ainsi une place parmi les athlètes les plus emblématiques de l’histoire du mouvement olympique.

La légende australienne du cricket, Don Bradman, a pris sa retraite avec une moyenne à la batte en Test de 99,94, un chiffre tellement éloigné de tout ce qu’un autre batteur ait jamais atteint qu’il est régulièrement décrit comme la plus grande valeur aberrante de l’histoire du sport. Les meilleures moyennes de carrière parmi les joueurs ayant une expérience significative en test-match se situent aux alentours de 60, ce qui signifie que Bradman jouait à un niveau supérieur d’environ 40 points à celui du deuxième groupe des plus grands joueurs de tous les temps. Il ne lui manquait que quatre runs lors de sa dernière manche pour terminer avec une moyenne de 100, mais il a été éliminé sans marquer le moindre point ; malgré cela, son record est resté inégalé pendant des décennies et ne montre absolument aucun signe de changement.

Serena Williams a remporté 23 titres en simple en Grand Chelem depuis le début de l’ère Open, soit plus que n’importe quelle autre joueuse de l’histoire du tennis féminin, et elle a décroché son dernier titre à l’Open d’Australie 2017 alors qu’elle était enceinte de huit semaines. Elle a dominé ce sport pendant quatre décennies, remportant son premier titre majeur en 1999 et le dernier 18 ans plus tard, une longévité sportive qui la place bien au-dessus de toutes ses consœurs. Williams a également détenu les quatre titres du Grand Chelem simultanément à deux reprises, un exploit que très peu de joueuses dans l’histoire de ce sport ont jamais réussi.

Jerry Rice a pris sa retraite de la NFL avec 1 549 réceptions, 22 895 yards à la réception et 197 touchdowns à la réception, tous ces chiffres restant les records absolus du football américain professionnel, avec des écarts franchement difficiles à croire. Son plus proche concurrent en matière de touchdowns à la réception est Randy Moss, qui a pris sa retraite avec 156 ; cet écart de 41 touchdowns constituerait à lui seul un total de carrière impressionnant pour la plupart des receveurs. Rice a joué à un niveau élevé jusqu’à l’âge de 42 ans, et la régularité dont il a fait preuve tout au long de cette longue carrière témoigne d’un dévouement à la préparation physique qui le distinguait de pratiquement tous ceux qui ont jamais occupé son poste.

En remportant le Zozo Championship 2019 au Japon, Tiger Woods a égalé le record de Sam Snead, qui comptait 82 victoires sur le PGA Tour. Il a franchi cette étape malgré des années marquées par de lourdes opérations du dos et des épreuves personnelles qui auraient pu mettre un terme définitif à sa carrière. Au cours de sa carrière, il a remporté 15 tournois majeurs, le deuxième total le plus élevé de l’histoire du golf, faisant de sa carrière l’une des plus titrées que ce sport ait jamais connues. Sa victoire au Masters 2019, qui s’inscrit dans cette série historique, est largement considérée comme l’un des retours les plus extraordinaires que le golf professionnel ait jamais connus.

Jack Nicklaus a remporté 18 tournois majeurs au cours de sa carrière professionnelle, un record qui tient depuis 1986 et qui reste la référence à laquelle tout grand golfeur est mesuré. Il a également terminé deuxième lors de tournois majeurs à 19 reprises, ce qui signifie qu’il a été en lice pour le titre à 37 reprises ; une telle régularité au plus haut niveau de ce sport, maintenue pendant plusieurs décennies, est tout simplement sans précédent. Tiger Woods a passé des années à sembler en passe de le dépasser, mais il totalise actuellement 15 tournois majeurs, laissant le record de Nicklaus bien intact.

Rickey Henderson a pris sa retraite de la Ligue majeure de baseball avec 1 406 bases volées à son actif, un total tellement supérieur à celui du deuxième (Lou Brock, avec 938) qu’il ne sera sans doute jamais sérieusement menacé dans le baseball moderne. Il a également établi le record de bases volées en une seule saison en 1982 avec 130 vols, une marque qui n’a pas été sérieusement remise en cause depuis des décennies. La domination de Henderson sur les bases était si totale et s’est maintenue tout au long d’une si longue carrière que ses records constituent l’une des performances statistiques individuelles les plus écrasantes de ce sport.

La légende du football brésilien Pelé est créditée de plus de 1 000 buts marqués au cours de sa carrière, tous matchs officiels et non officiels confondus, un total que peu de joueurs dans l’histoire de ce sport ont réussi à approcher. Même en tenant compte du débat actuel sur les compétitions à prendre en compte dans son total officiel, ses statistiques sur plus de 20 ans de football professionnel sont extraordinaires, quel que soit le critère utilisé. Il a également remporté trois Coupes du monde de la FIFA avec le Brésil en 1958, 1962 et 1970, ce qui fait de lui le seul joueur de l’histoire à avoir accompli cet exploit et consolide encore davantage une carrière déjà sans pareille.

Au cours de sa carrière dans la NFL, Emmitt Smith a parcouru 18 355 yards à la course, dépassant ainsi l’ancien record de Walter Payton et établissant le record absolu de yards parcourus à la course dans le football professionnel, un record qu’il détient encore aujourd’hui. Il a franchi la barre des 18 000 yards en 2002, faisant preuve d’une endurance et d’une régularité qui le distinguaient de tous les autres running backs que la ligue avait connus jusqu’alors. Smith a également marqué 164 touchdowns à la course, un autre record de la NFL, ce qui signifie que son nom figure en tête de pratiquement toutes les catégories statistiques importantes pour un running back.

Le cycliste belge Eddy Merckx a remporté cinq fois le Tour de France, cinq fois le Giro d’Italia et accumulé plus de 525 victoires professionnelles au cours de sa carrière, un palmarès qui reste tout simplement incroyable à tous égards. Il est l’un des trois seuls cyclistes de l’histoire à avoir remporté les cinq grandes classiques d’une journée au cours de sa carrière (et le seul à les avoir remportées au moins deux fois chacune), et son surnom parmi les fans et ses concurrents était « le Cannibale », qu’il a gagné grâce à sa quête incessante de la victoire, quelle que soit l’occasion. Merckx alliait une remarquable polyvalence sur différents types de terrain à une volonté obsessionnelle de gagner, ce qui explique pourquoi son palmarès reste la référence en matière d’excellence globale dans le cyclisme professionnel.

En 1988, Steffi Graf est devenue la première et unique joueuse de tennis de l’histoire à réaliser le « Golden Slam », en remportant les quatre titres du Grand Chelem ainsi que la médaille d’or olympique au cours de la même année civile. Aucun autre joueur, homme ou femme, n’a réussi à égaler cet exploit au cours des décennies qui ont suivi, malgré l’émergence de plusieurs générations de talents de classe mondiale dans ce sport. Graf a également terminé la saison 1988 avec un bilan de 72 victoires pour seulement 3 défaites, ce qui témoigne de la domination totale qu’elle a exercée sur le tennis professionnel au cours de ce que de nombreux experts considèrent comme la plus grande saison individuelle que ce sport ait jamais connue.

Brett Favre a disputé 297 matchs consécutifs en tant que quarterback de la NFL en saison régulière entre 1992 et 2010, un record de longévité à l’un des postes les plus éprouvants physiquement du sport professionnel. Il a continué à jouer malgré des fractures, des entorses et diverses autres blessures qui auraient contraint la plupart des joueurs à rester sur le banc, refusant de manquer un seul match pendant près de deux décennies de football professionnel. Cette série s’est terminée lorsque Favre a été confronté à une blessure à l’épaule qu’il n’a pas pu surmonter.