20 personnages historiques qui ont mystérieusement disparu

Ambrose Bierce avait déjà connu la guerre civile, la renommée littéraire, le journalisme et suffisamment de commentaires acerbes pour faire de lui un personnage inoubliable. Mais en 1913, il se rendit au Mexique pendant la révolution et disparut de la circulation. À ce jour, on considère généralement que les circonstances de sa mort restent incertaines. 

Permettez-nous de vous présenter Percy Fawcett, un explorateur britannique qui pensait que l’Amazonie pouvait receler les vestiges d’une cité antique perdue qu’il avait hardiment baptisée « Z ». En 1925, il s’enfonça dans cette jungle en compagnie de son fils Jack et de l’ami de ce dernier, Raleigh Rimmel — et tous trois disparurent. Des équipes de recherche se lancèrent à leur poursuite, et les théories se multiplièrent, mais la forêt tropicale garda le secret.

Raoul Wallenberg a accompli l’incroyable pendant la Seconde Guerre mondiale en sauvant des milliers de Juifs hongrois. Il leur a délivré des papiers de protection et leur a trouvé des refuges, mais en janvier 1945, les autorités soviétiques l’ont arrêté à Budapest, et depuis lors, son sort est resté l’une des énigmes les plus troublantes de la guerre. Les responsables soviétiques ont déclaré par la suite qu’il était mort en prison, mais ni les enquêteurs ni sa famille n’y ont cru.

La prochaine fois que vous irez au cinéma, n’oubliez pas ce nom : Louis Le Prince. C’est lui qui a contribué à la réalisation de certaines des toutes premières séquences cinématographiques, ce qui fait de lui un pionnier bien avant qu’Hollywood ne sache quoi faire de lui-même. Or, en septembre 1890, il est monté à bord d’un train reliant Dijon à Paris et, pour une raison inconnue, n’est jamais arrivé à destination : l’homme et ses bagages ont tous deux disparu. 

Ettore Majorana était un brillant physicien italien dont les travaux sont encore d’actualité dans le domaine de la physique des particules. Curieusement, son voyage en mer, en mars 1938, entre Palerme et Naples, est entouré de mystères. Il a envoyé des lettres inquiétantes, puis a disparu dans des circonstances qui font encore débat. Certains ont pensé qu’il s’était donné la mort, mais personne ne le sait vraiment.

Dorothy Arnold était une riche mondaine new-yorkaise et une écrivaine en herbe qui a quitté son domicile le 12 décembre 1910 pour une simple virée shopping. Elle a fait tout ce qu’on peut imaginer de plus agréable : elle a acheté des chocolats, s’est arrêtée dans une librairie et a discuté avec une amie… juste avant de disparaître en plein jour. Le retard pris par sa famille pour signaler sa disparition et l’enquête privée qu’elle a menée n’ont fait que compliquer davantage l’affaire, et personne ne sait ce qui lui est arrivé.

Arthur Cravan portait bien des casquettes : poète, boxeur, provocateur et neveu d’Oscar Wilde. Mais tout cela n’avait aucune importance, et en 1918, on l’a vu pour la dernière fois au Mexique, où il aurait pris la mer seul à bord d’un petit bateau. La version officielle est généralement « disparu en mer », mais cela peut vouloir dire bien des choses. 

Le diplomate britannique Benjamin Bathurst traversait la Prusse pendant les guerres napoléoniennes lorsqu’il fit halte à l’auberge du Cygne blanc à Perleberg. Le 25 novembre 1809, il s’éloigna pendant qu’on préparait ses chevaux et, en l’espace de quelques instants, il avait disparu. Des indices ultérieurs laissaient supposer un acte criminel, mais les détails de cette affaire ne furent jamais rapportés dans la presse.

La Pérouse a dirigé une importante expédition scientifique française qui a quitté Botany Bay en mars 1788. Cela aurait dû être un moment de triomphe, mais après ce départ, le gouvernement français n’a plus reçu aucune nouvelle. Pendant des années, on a cru que toute l’expédition avait disparu, même si des débris retrouvés par la suite ont permis d’éclaircir en partie le mystère.

Gaspar Corte-Real était un explorateur portugais qui a participé aux premières expéditions vers les côtes nord-américaines. En 1501, cependant, l’un de ses navires ne revint pas de son voyage autour de Terre-Neuve, alors que les autres navires étaient rentrés au Portugal. Son frère tenta de le retrouver, mais ces recherches restèrent vaines.

Comme si une seule tragédie ne suffisait pas à briser le cœur, Miguel Corte-Real a lui aussi disparu alors qu’il partait à la recherche de son frère, Gaspar. Son navire s’est lui aussi séparé du reste de l’expédition et n’est jamais revenu, laissant le Portugal avec deux explorateurs disparus en l’espace de deux ans. 

Everett Ruess était un jeune artiste et vagabond qui a passé sa vie à explorer le sud-ouest américain en compagnie de ses ânes, de ses carnets de croquis et de son goût pour la solitude. En novembre 1934, il est parti près d’Escalante, dans l’Utah, et n’a jamais été revu. Ses animaux ont fini par être retrouvés, mais c’est tout. 

Glenn Miller était l’un des chefs d’orchestre les plus célèbres des États-Unis lorsqu’il s’est engagé dans l’effort de guerre, parcourant le monde pour divertir les troupes alliées. Mais le 15 décembre 1944, l’avion à bord duquel il se trouvait a disparu au-dessus de la Manche, et aucune épave ni aucun corps n’ont été retrouvés. 

Heinrich Müller, chef de la Gestapo, a été vu pour la dernière fois dans le chaos final du Berlin nazi en 1945. Contrairement à de nombreux hauts responsables nazis, il n’a jamais été capturé, identifié formellement parmi les morts, ni jugé pour ses crimes. Des archives récentes mettent en lumière les efforts déployés pour le localiser après sa disparition, mais ceux-ci n’ont abouti à rien.

Jean Spangler avait tout pour réussir en tant que jeune actrice et danseuse hollywoodienne. Malheureusement, elle a quitté son domicile de Los Angeles le 7 octobre 1949, et la police a retrouvé plus tard son sac à main dans Griffith Park, avec une anse déchirée et un mot inachevé mentionnant un certain « Kirk ». Les autorités ont tenté d’établir des liens avec le milieu du cinéma et les rumeurs concernant le crime organisé, mais Jean Spangler n’a jamais été retrouvée.

Bison Dele a fait ce que peu de sportifs professionnels font : il a remporté un titre de champion NBA avec les Chicago Bulls avant de mettre un terme à sa carrière à seulement 30 ans. Étrangement, en 2002, il a pris la mer depuis Tahiti en compagnie de sa petite amie, de son frère et d’un skipper, mais seul son frère a été retrouvé vivant par la suite. Les autorités ont conclu que Dele et les autres avaient été victimes d’un acte criminel en mer, mais leurs corps n’ont jamais été retrouvés.

Henry Hudson a passé des années à rechercher des passages vers le nord qui allaient révolutionner la navigation européenne, mais il a suffi d’un seul conflit, en 1611, pour tout changer. À la suite de cette bagarre, les mutins ont abandonné Hudson, son fils et plusieurs autres personnes à la dérive dans une petite embarcation dans la baie d’Hudson. On n’a plus jamais entendu parler d’eux.

Owain Glyndŵr a mené une importante révolte galloise contre la domination anglaise et est devenu le dernier prince de Galles né sur le sol gallois — ce qui est déjà une histoire incroyable. Cependant, après 1412, les traces de lui se sont faites plus rares, et malgré de généreuses récompenses et de multiples occasions d’accepter le pardon, il n’a jamais été capturé. Certains pensent qu’il se serait caché chez des proches, mais cela n’a jamais été prouvé. 

Wallace Fard Muhammad a fondé la Nation of Islam à Détroit au début des années 1930, devenant ainsi une figure influente pour ses fidèles. Mais en 1934, à la suite d’arrestations, de pressions et de controverses autour du mouvement, il quitta Détroit et disparut. Son absence ne fit que s’inscrire dans la mythologie du groupe, prolongeant l’influence de ce mystère bien après son départ.

Mungo Park était un explorateur écossais qui s’est illustré par ses voyages en Afrique de l’Ouest et ses efforts pour remonter le cours du fleuve Niger. Au cours de sa deuxième expédition, il atteignit la région proche de Bussa vers 1806, où, selon des témoignages ultérieurs, lui et ses derniers compagnons auraient trouvé la mort à la suite d’un affrontement sur le fleuve. Des récits postérieurs indiquent que c’est ce qui lui aurait coûté la vie, mais cela n’a jamais été prouvé.