Les 20 couples les plus troublants de l’histoire

Fred et Rose West ont transformé leur domicile, situé au 25 Cromwell Street à Gloucester, en Angleterre, en véritable scène d’horreur. Ce lieu a été le théâtre de crimes impliquant des actes de torture et des meurtres au cours des années 1970 et 1980. Les enquêteurs ont finalement établi un lien entre Fred et au moins douze décès, Rose ayant participé à bon nombre d’entre eux. Leur propre fille a été assassinée en 1987 et enterrée sous la terrasse après avoir subi des maltraitances pendant des années.

Entre juillet 1963 et octobre 1965, Ian Brady et Myra Hindley ont enlevé et assassiné cinq enfants dans différentes régions d’Angleterre. C’est Myra Hindley qui aidait à attirer les victimes dans sa voiture avant que le couple ne prenne la fuite avec elles. Leurs crimes n’ont été mis au jour qu’après que le beau-frère de Myra Hindley eut vu Ian Brady assassiner Edward Evans, âgé de 17 ans, en 1965, et qu’il eut contacté la police.

Paul Bernardo et Karla Homolka sont devenus deux des criminels les plus tristement célèbres du Canada dans les années 90. Non seulement Homolka a-t-elle aidé Bernardo à droguer et à agresser sa sœur de 15 ans en 1990 (celle-ci est décédée pendant l’agression), mais le couple a également enlevé les adolescentes Leslie Mahaffy et Kristen French. Et ce n’est pas comme s’ils avaient eu des remords : ils se sont mariés le 29 juin 1991, le jour même où le corps de Mahaffy a été retrouvé.

Raymond Fernandez utilisait déjà les petites annonces matrimoniales pour tromper des femmes lorsqu’il rencontra Martha Beck en 1947. Cependant, loin de s’opposer à cette manœuvre, Beck se joignit à lui, se faisant souvent passer pour sa sœur tandis qu’ils ciblaient des femmes dans le but de leur soutirer de l’argent. Le duo fut finalement impliqué dans plusieurs meurtres, et leurs crimes ne prirent fin qu’en 1949. Ils furent exécutés ensemble en 1951.

Entre 1978 et 1980, Gérald et Charlene Gallego ont sillonné l’ouest des États-Unis à la recherche de jeunes femmes. Charlene aidait parfois à attirer les victimes dans leur fourgonnette, après quoi celles-ci subissaient des actes horribles avant d’être assassinées. Dix victimes ont été formellement identifiées comme étant liées aux Gallego, et la police a finalement arrêté le couple en 1980.

Pendant plusieurs semaines terrifiantes en 1986, David et Catherine Birnie ont enlevé des femmes dans les environs de Perth et les ont emmenées chez eux. Quatre femmes ont été assassinées, tandis qu’une cinquième victime potentielle a réussi à s’échapper et a alerté la police. Ils ont été reconnus coupables et ont chacun été condamnés à quatre peines de prison à perpétuité.

Alton Coleman et Debra Brown ont sillonné le Midwest au cours d’une virée de sept semaines durant l’été 1984. Cette série d’événements cauchemardesques comprenait aussi bien des meurtres et des enlèvements que des agressions et des vols. Les autorités ont finalement établi un lien entre Coleman et huit meurtres commis dans six États, tandis que Brown a été condamnée pour ses propres actes. Leur virée a pris fin en 1984, lorsque la police a retrouvé le couple assis dans un parc.

Michel Fourniret et Monique Olivier ont formé ce que les procureurs ont qualifié d’association de malfaiteurs après la sortie de prison de Fourniret en 1987. Olivier a aidé Fourniret à piéger plusieurs jeunes filles et jeunes femmes, et au moment de l’arrestation de Fourniret en 2003, leurs crimes s’étendaient sur l’ensemble du territoire français et belge depuis environ 16 ans. Ils ont tous deux été condamnés à la réclusion à perpétuité, mais Fourniret n’avait aucune possibilité de libération ordinaire.

Le criminel belge Marc Dutroux a enlevé plusieurs fillettes en 1995 et 1996, emprisonnant certaines d’entre elles dans sa cave. Son épouse, Michelle Martin, savait que Julie Lejeune et Mélissa Russo, âgées de huit ans, y étaient retenues, mais celles-ci sont tout de même mortes de faim alors que Dutroux était incarcéré pour un autre délit. Michelle Martin a par la suite été condamnée pour son rôle dans cette affaire, tandis que deux autres fillettes ont été retrouvées vivantes dans la cave de Dutroux après son arrestation en 1996.

Malgré tous les films et livres qui leur sont consacrés, n’oublions pas que la vie itinérante du véritable « Barrow Gang » était marquée par des braquages à main armée, des enlèvements, des vols de voitures et de nombreux décès. Après avoir été mis en liberté conditionnelle en 1932, Clyde retrouva Bonnie et continua à commettre des crimes ; le couple resta en fuite pendant toute la durée d’une vaste chasse à l’homme. Ils furent pris en embuscade et abattus par des policiers en 1934.

Au début, la relation entre Gwendolyn Graham et Cathy Wood semblait tout à fait normale. Elles se sont rencontrées alors qu’elles travaillaient dans une maison de retraite et sont devenues amantes en 1986. Mais il n’a fallu qu’un an pour que des résidents âgés commencent à mourir, et les procureurs ont fini par accuser les deux femmes d’avoir étouffé des patients vulnérables. Graham a été condamnée en 1989 pour cinq chefs d’accusation de meurtre au premier degré, ce qui lui a valu la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Wood a témoigné contre elle et a été condamnée à une peine de 20 à 40 ans.

Les crimes commis en 1982 par Alvin et Judith Neelley comprenaient toute une série d’actes atroces : enlèvement, torture, coups de feu et meurtre. En septembre de cette année-là, Lisa Ann Millican, âgée de 13 ans, a été enlevée et retenue captive pendant plusieurs jours avant d’être tuée, tandis qu’un autre couple a été agressé le mois suivant. La police a arrêté Judith le 9 octobre, puis Alvin a été placé en garde à vue peu après.

Après avoir finalement été arrêtés, Michael et Suzan Carson ont affirmé qu’ils luttaient contre de prétendues sorcières. Cependant, leurs croyances ont entraîné la mort de trois personnes entre 1981 et 1983. Leur première victime connue a été poignardée à 13 reprises, une autre a été abattue, et une troisième a été poignardée puis abattue. Ils ont été arrêtés en 1983 et ont finalement été condamnés chacun à une peine cumulée allant de 75 ans de prison à la perpétuité.

La relation entre James Marlow et Cynthia Coffman a été mise en cause dans une série d’enlèvements survenus en Californie en 1986. Ils ont été condamnés ensemble pour l’enlèvement, le vol, les coups et blessures et le meurtre de Corinna Novis, âgée de 20 ans, tandis que Mme Coffman a été condamnée séparément dans le cadre d’un autre meurtre. Ils ont tous deux été condamnés à mort en 1989, Cynthia Coffman devenant ainsi la première femme condamnée à mort en Californie depuis le rétablissement de la peine capitale dans cet État en 1977.

Une rencontre fortuite survenue pendant le week-end du Memorial Day dans le Maryland a connu une issue tragique pour les touristes Joshua Ford et Martha Crutchley en 2002. Benjamin et Erika Sifrit ont invité le couple à les rejoindre dans leur appartement, où Ford et Crutchley ont été assassinés. La police les a ensuite surpris en train de cambrioler un restaurant six jours plus tard, à la suite de quoi ils ont été interpellés. Benjamin a été condamné à 38 ans de prison, tandis qu’Erika a écopé d’une peine plus sévère : la prison à vie plus 20 ans.

Au début des années 1890, John et Sarah Makin exerçaient à Sydney le métier de « couveuses », accueillant des nourrissons confiés par des mères désespérées en échange d’une rémunération. Mais lorsque la police a commencé à fouiller leurs anciennes résidences en 1892, elle a découvert les restes de nombreux nourrissons, dont le nombre s’est finalement élevé à 15. Tous deux ont été reconnus coupables en 1893 et condamnés à mort, bien que la peine de Sarah ait par la suite été commuée en réclusion à perpétuité.

Le mariage de Frederick et Maria Manning a fini par donner lieu à l’une des affaires les plus retentissantes de l’Angleterre victorienne. En 1849, Maria a invité son riche amant, Patrick O’Connor, dans la résidence londonienne du couple, où il a été tué puis enterré sous le plancher. La police les a arrêtés, et tous deux ont été condamnés avant d’être pendus en public en 1849.

Ray et Faye Copeland avaient l’air d’un couple d’agriculteurs tout à fait ordinaire, mais les enquêteurs ont fini par découvrir les corps de cinq ouvriers agricoles sur leur propriété. Les meurtres ont eu lieu entre 1986 et 1989, alors que Ray menait une escroquerie dans le cadre de laquelle des ouvriers l’aidaient à acheter du bétail de manière frauduleuse avant de disparaître. Tous deux ont été condamnés, ce qui faisait d’eux, à l’époque, le couple américain le plus âgé à avoir été condamné à mort.

De 1871 à 1873 environ, John Bender Sr. et son épouse Elvira tenaient l’auberge familiale des Bender, près de Kansas. Ce n’était toutefois pas vraiment un endroit où l’on pouvait se reposer en toute tranquillité. Les voyageurs étaient souvent frappés à coups de marteau et précipités à travers une trappe avant que leurs corps ne soient finalement enterrés aux alentours de la propriété. Au moins 11 victimes ont été découvertes, mais toute la famille Bender s’est enfuie avant que les autorités n’aient pu les arrêter. On ignore toujours ce qu’ils sont devenus.

Au cours des années 1660, l’aristocrate française Marie-Madeleine de Brinvilliers et son amant, Godin de Sainte-Croix, se sont retrouvés impliqués dans un complot d’empoisonnement visant des membres de sa propre famille. Brinvilliers empoisonna son père en 1666, puis ses deux frères en 1670. Les preuves ne furent découvertes qu’après la mort de Sainte-Croix en 1672, lorsque les autorités trouvèrent des poisons ainsi que des lettres de sa maîtresse. Brinvilliers s’enfuit de France mais fut capturé en 1676 ; il fut alors condamné et décapité.