20 hommes de l’histoire qui ont maltraité leurs épouses

Aliénor d’Aquitaine soutint la rébellion de leurs fils contre lui en 1173, et lorsque Henri II en eut vent, il la fit capturer et la garda enfermée pendant près de seize ans. Il fit même d’elle un exemple en la faisant passer d’une résidence royale à l’autre tout en restreignant sa liberté. Aliénor resta prisonnière jusqu’à la mort de ce dernier en 1189 ; leur fils Richard Ier ordonna immédiatement sa libération.

Le sort réservé par Henri VIII à Anne Boleyn connut une issue effroyable en 1536, lorsqu’elle fut arrêtée sous les chefs d’accusation d’adultère, d’inceste et de trahison — autant d’allégations que la plupart des historiens contemporains considèrent comme totalement infondées, voire inventées de toutes pièces. Elle fut condamnée par un tribunal contrôlé par le gouvernement des Tudor, puis décapitée à la Tour de Londres.

En 1694, le futur Georges Ier divorça de Sophie-Dorothée de Celle après que sa liaison avec le comte Philippe-Christophe von Königsmarck eut provoqué un scandale. Mais il ne lui suffisait pas de supporter cet embarras : il fit enfermer son ex-épouse à Ahlden House, où elle ne put se remarier, fut empêchée de voir ses enfants, fut dépouillée de son titre et resta emprisonnée jusqu’à sa mort en 1726. George ne mit jamais les pieds dans un tribunal et devint au contraire roi de Grande-Bretagne en 1714.

Pierre Ier décida qu’il ne voulait plus de sa première épouse, Eudoxia Lopukhina. Elle n’était toutefois pas du même avis et refusa le divorce avant qu’il ne l’envoie de force au couvent de Pokrovski en 1698. Elle fut finalement contrainte de devenir religieuse, tandis que leur fils survivant lui était enlevé, et Eudoxia ne reprit le contrôle total de sa vie qu’après la mort de Pierre, en 1725.

Le professeur de français Eugène Marie Chantrelle avait déjà été reconnu coupable à plusieurs reprises de violences physiques et de menaces à l’encontre de son épouse, Elizabeth, avant de souscrire en 1877 une importante assurance décès par accident à son nom. À peine un an plus tard, Elizabeth fut retrouvée à l’article de la mort après avoir été empoisonnée, et les enquêteurs découvrirent rapidement que Chantrelle était responsable. Un jury le déclara coupable et il fut pendu en 1878.

Chantrelle était loin d’être le seul homme à avoir empoisonné sa femme. Edward William Pritchard, médecin à Glasgow, a lui aussi empoisonné son épouse, Mary Jane, durant l’hiver 1864-1865. Bien évidemment, la santé de cette dernière s’est mystérieusement détériorée alors qu’elle était sous ses soins, et les autorités ont fini par découvrir qu’on lui avait administré de l’antimoine et de l’aconit. Pritchard ne s’est pas arrêté là : il a également été reconnu coupable d’avoir empoisonné sa belle-mère, Jane Taylor. Il a été condamné en 1865 et pendu en public.

Le mariage tumultueux de William Henry Bury avec Ellen Elliott s’est terminé de manière violente en 1889, lorsqu’il l’a étranglée. Il a ensuite dissimulé son corps dans une boîte avant de se présenter à la police en prétendant à tort qu’elle s’était donné la mort. Mais Bury n’a pas réussi à faire croire à cette supercherie. Il a fini par avouer la vérité et a été condamné puis pendu en 1889.

Frederick Bailey Deeming n’était… pas quelqu’un de bien. En 1891, non seulement il a ôté la vie à sa première épouse, Marie, mais il a également tué leurs quatre enfants. Il a ensuite dissimulé leurs corps sous un plancher. Il s’est par la suite marié avec Emily Mather sous une fausse identité et l’a également assassinée en 1891, cachant une nouvelle fois son corps sous le plancher. Deeming a finalement été condamné et pendu en 1892.

Entre 1912 et 1914, George Joseph Smith, bigame, a noyé trois femmes avec lesquelles il s’était marié : Bessie Mundy, Alice Burnham et Margaret Lofty. Au départ, chaque décès semblait accidentel, mais il y avait bien trop de similitudes qui ont permis de mettre au jour ce qui est devenu connu sous le nom des meurtres des « mariées dans la baignoire ». Smith a été condamné et pendu en 1915.

Le docteur Hawley Harvey Crippen, né aux États-Unis, a été condamné pour le meurtre de sa deuxième épouse, Cora, qui avait disparu de leur domicile en 1910. Son corps a été retrouvé par la suite sous le plancher de la cave, mais Crippen avait déjà fui la Grande-Bretagne avec sa maîtresse, Ethel Le Neve. Heureusement, il a été arrêté à bord d’un navire en route pour le Canada, et un jury l’a déclaré coupable. Il a été pendu en 1910.

L’avocat Herbert Rowse Armstrong a secrètement administré de l’arsenic à son épouse, Katharine, qui est décédée en 1921 après plusieurs mois de mauvaise santé. Les enquêteurs, soupçonnant qu’il y avait quelque chose de louche, ont par la suite exhumé son corps et y ont découvert des quantités importantes d’arsenic. Armstrong a été condamné et pendu en 1922.

Le docteur Buck Ruxton avait accusé à plusieurs reprises sa concubine, Isabella, d’infidélité, et lui avait proféré plusieurs menaces de mort avant qu’elle ne disparaisse en 1935. Le ministère public a prouvé qu’il était l’auteur de ces faits, mais aussi qu’il avait tué la femme de ménage de la famille, Mary Rogerson. Il a été condamné et pendu en 1936.

En 1960, lors d’une fête organisée dans leur appartement new-yorkais, l’écrivain Norman Mailer a poignardé à deux reprises son épouse, Adele Morales, avec un canif. Elle a miraculeusement survécu à cette agression et a même refusé de porter plainte, ce qui a empêché le parquet de retenir l’accusation la plus grave. Mailer a toutefois plaidé coupable d’agression au troisième degré en 1961 et s’est vu infliger une peine avec sursis ainsi que trois ans de mise à l’épreuve.

La légende du jazz Miles Davis a peut-être révolutionné le genre, mais les choses n’étaient pas aussi simples qu’un simple solo en privé. Il a admis avoir frappé à plusieurs reprises sa femme, Frances Taylor, au cours de leur mariage, qui a duré de 1959 jusqu’à leur divorce. En 1964 et 1965, la violence était devenue si grave que Taylor s’est enfuie, déclarant plus tard avoir craint pour sa vie. Dans son autobiographie, Davis a imputé ces faits à la jalousie, et il n’a fait l’objet d’aucune sanction pénale.

Neile Adams a décrit une facette effrayante de son mariage avec l’acteur Steve McQueen : des violences physiques, des problèmes de toxicomanie et un incident au cours duquel il lui a pointé une arme à feu sur la tête pour l’obliger à avouer une liaison. En 1971, après une nouvelle agression, leur mariage était terminé, et le divorce a été prononcé l’année suivante. McQueen n’a fait l’objet d’aucune poursuite judiciaire ni d’aucune autre sanction légale.

Si vous connaissez Tina Turner, vous savez sans doute tout ce qu’Ike lui a fait subir. Elle a raconté avoir subi pendant des années de graves violences physiques, notamment des coups, des étranglements et des fractures. Leur mariage a pris fin après une nouvelle altercation violente en 1976, lorsque Tina s’est enfuie de leur hôtel avec à peine de quoi se payer un verre. Elle a demandé le divorce et a réussi à relancer sa carrière en solo, tandis qu’Ike n’a pas été puni pour ses actes.

Au cours de leur mariage, Ronnie Spector a déclaré que le producteur Phil Spector contrôlait ses moindres faits et gestes, la menaçait avec des armes, lui enlevait ses chaussures pour l’empêcher de s’enfuir et la traitait comme une prisonnière dans sa propre maison. Elle a finalement réussi à s’enfuir pieds nus en 1972, avec l’aide de sa mère. Phil n’a pas été sanctionné pour ce qu’il lui avait fait subir, mais, des décennies plus tard, il a été reconnu coupable du meurtre de Lana Clarkson et condamné à une peine allant de 19 ans à la perpétuité.

En 1988, Adrienne Brown a déclaré à la police que son mari, James Brown, l’avait frappée avec un tuyau en fer et avait tiré sur une voiture alors qu’elle se trouvait à l’intérieur. Brown a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation, mais Adrienne a finalement refusé de témoigner. Les poursuites ont été abandonnées, et d’autres accusations ont suivi au cours des années 1990.

Que l’on soit d’accord ou non avec sa condamnation finale, Simpson traitait très mal sa femme bien avant cette affaire qui a fait grand bruit. En 1989, la police s’est rendue au domicile de Nicole Brown Simpson et l’a trouvée blessée à la suite d’une agression qui, selon les autorités, avait consisté en des coups de poing, des gifles et des coups de pied infligés par O.J. Plutôt que de passer en jugement, il a plaidé « no contest » (ni coupable ni innocent) pour un délit de violence conjugale. Sa peine a consisté en deux ans de mise à l’épreuve, 120 heures de travaux d’intérêt général, des amendes, une obligation de suivre une thérapie et l’obligation de verser une somme d’argent à un foyer d’accueil pour femmes battues.

Le philosophe français Louis Althusser a étranglé son épouse, la sociologue Hélène Rytmann, dans leur appartement en 1980. Il a avoué son crime à un médecin et a été hospitalisé ; des experts psychiatriques ont ensuite conclu qu’une grave maladie mentale le rendait juridiquement inapte à répondre pénalement de ses actes. Althusser n’a jamais été jugé, mais il a été interné dans des établissements psychiatriques et contraint à la retraite.