20 dirigeants assassinés par leurs propres gardes du corps

Le roi perse qui avait envahi la Grèce mourut en 465 av. J.-C. aux mains d’Artabanus, le commandant de sa garde royale. Les auteurs grecs racontent cette histoire selon des versions légèrement différentes. Dans l’une d’elles, Artabanus fit porter le chapeau du meurtre au fils aîné du roi, Darius, qui fut exécuté pour ce crime.

En 336 av. J.-C., alors que Philippe entrait dans un théâtre d’Égée pour célébrer le mariage de sa fille, Pausanias, l’un de ses gardes du corps personnels, le poignarda. Il avait demandé au reste de ses gardes de rester en retrait afin de paraître plus accessible à la foule. Son fils Alexandre, âgé d’à peine 20 ans, prit la relève et partit à la conquête de la Perse.

Selon l’écrivain romain Suétone, Caligula prenait plaisir à humilier un tribun prétorien nommé Cassius Chaerea en lui imposant des mots de passe grossiers. Chaerea prit sa revanche en 41 apr. J.-C., lorsqu’avec d’autres officiers, il accula l’empereur dans un passage souterrain sous le mont Palatin. Les gardes trouvèrent ensuite l’oncle de Caligula, Claude, caché derrière un rideau, et le proclamèrent empereur.

Galba accéda au pouvoir en 68 apr. J.-C., à l’âge d’environ 70 ans, et s’attira rapidement les foudres des prétoriens en refusant de leur verser la prime qui leur avait été promise. Son rival, Othon, leur fit une offre plus avantageuse. Au début de l’année suivante, des gardes tuèrent Galba sur le Forum romain, sept mois après le début de son règne.

L’empereur, qui se prenait pour un gladiateur, fut assassiné le dernier jour de l’année 192 à la suite d’un complot qui s’étendait jusqu’au cœur même de son entourage, y compris le préfet qui commandait sa garde. Une tentative d’empoisonnement, organisée avec l’aide de sa maîtresse Marcia, échoua dans un premier temps. Les conspirateurs firent alors intervenir un lutteur nommé Narcisse, qui étrangla Commode dans son bain.

Pertinax tenta d’imposer la discipline aux prétoriens, mais son règne ne dura que 87 jours. En mars 193, quelques centaines d’entre eux firent irruption dans le palais et le transpercèrent de part en part, tandis que la plupart de ses collaborateurs prenaient la fuite. Par la suite, ils organisèrent ce qui s’apparentait à une vente aux enchères de l’empire, remportée par un sénateur nommé Didius Julianus, qui promit 25 000 sesterces par soldat.

En 217, Caracalla s’écarta de la route près de Carrhes pour se soulager, et un officier de son escorte, nommé Julius Martialis, le poignarda. Le complot remontait à Macrin, qui commandait la garde et devint l’empereur suivant. L’un des archers scythes de Caracalla tua Martialis sur-le-champ.

L’empereur adolescent Élagabal choqua Rome par ses réformes religieuses et le choix de ses collaborateurs. En 222, la garde le tua ainsi que sa mère, Julia Soaemias, et jeta leurs corps dans le Tibre.

Le Sénat nomma ces deux co-empereurs en 238, et ceux-ci passèrent la majeure partie de leur bref règne à se disputer. Au bout de 99 jours, des gardes prirent d’assaut la résidence impériale et traînèrent les deux hommes dans les rues jusqu’à leur mort. Gordien III, qui n’avait encore que 13 ans, fut proclamé empereur le jour même.

Aurélien reconquit de vastes territoires de l’empire et se vit attribuer le titre de « Restaurateur du monde ». En 275, un secrétaire du nom d’Éros, craignant d’être puni pour un mensonge, falsifia une liste d’officiers que l’empereur aurait prévu d’exécuter. Ses partisans crurent à cette rumeur et assassinèrent Aurélien alors qu’il traversait la Thrace, avant d’apprendre plus tard que la liste était fausse.

Constantinople continuait de reconnaître Jules Népos comme l’empereur légitime de l’Empire romain d’Occident plusieurs années après qu’il eut fui l’Italie. Il vivait en exil en Dalmatie en 480 lorsque deux de ses serviteurs, Viator et Ovida, l’assassinèrent dans sa villa près de Salona.

Le calife abbasside al-Mutawakkil comptait sur un corps de soldats turcs pour assurer sa sécurité dans la cité-palais de Samarra. En décembre 861, plusieurs d’entre eux firent irruption au cours d’un banquet tard dans la nuit et tuèrent le calife et son vizir, apparemment encouragés par son propre fils. Quatre autres califes se succédèrent au cours des neuf années suivantes.

Turanshah venait tout juste de contribuer à la défaite de la croisade du roi Louis IX de France lorsque les Mamelouks Bahri se retournèrent contre lui en 1250. Ces soldats esclaves d’élite avaient servi son père, et ils poursuivirent Turanshah jusque dans le Nil pour le tuer. Les sultans mamelouks conservèrent le contrôle de l’Égypte jusqu’à l’arrivée des Ottomans en 1517.

Après le décès de son épouse bien-aimée en 1365, le roi Gongmin de Corée se retira des affaires publiques et créa une unité de garde appelée les Jajewi, composée de jeunes hommes séduisants issus de familles aristocratiques. En 1374, des membres de cette même unité l’assassinèrent dans ses appartements. La dynastie Goryeo s’effondra moins de deux décennies plus tard.

Osman II avait 17 ans et venait de subir un échec lors d’une campagne contre la Pologne lorsqu’il tenta de lever une nouvelle armée pour remplacer les janissaires, les troupes de la maison du sultan ottoman. Lorsqu’ils l’apprirent en 1622, ils le destituèrent et le firent étrangler à la forteresse de Yedikule, à Istanbul.

Nader Shah bâtit un empire qui s’étendait de l’Irak à l’Inde, s’emparant du Trône du Paon à Delhi en 1739. Sa méfiance ne fit que s’accentuer d’année en année, et en juin 1747, des officiers de sa garde firent irruption dans sa tente, dans un campement situé au nord-est de l’Iran, et l’assassinèrent. Son neveu, Adel Shah, s’empara du pouvoir, et l’empire se désagrégea presque immédiatement.

Catherine la Grande a pris le trône de Russie à son mari en 1762, à peine six mois après son accession au titre d’empereur, avec le soutien des régiments de la Garde impériale. Pierre III est décédé quelques jours plus tard alors qu’il était sous la garde d’officiers de la Garde dirigés par Alexeï Orlov. Le communiqué officiel a imputé son décès à une violente crise de colique.

Paul Ier avait dépensé une fortune pour le château Mikhaïlovski, entouré de douves, à Saint-Pétersbourg, dans l’espoir que celui-ci lui garantirait la sécurité. Il y vivait depuis environ six semaines lorsque, une nuit de mars 1801, des officiers des régiments de la garde firent irruption dans sa chambre. Il aurait été étranglé avec l’écharpe d’un officier, et son fils devint Alexandre Ier avant le lever du soleil.

Les conspirateurs de l’armée ont pu pénétrer dans le palais royal de Belgrade dans la nuit du 11 juin 1903, grâce à un officier de la garde du palais qui leur a ouvert le passage. Le roi Alexandre et la reine Draga ont été assassinés à l’intérieur, puis jetés par une fenêtre dans le jardin. Petar Živković, l’officier qui avait ouvert la porte, a par la suite occupé le poste de Premier ministre de la Yougoslavie.

Le matin du 31 octobre 1984, la Première ministre indienne traversait son jardin à New Delhi pour se rendre à un entretien avec l’acteur Peter Ustinov. Deux de ses gardes du corps sikhs, Beant Singh et Satwant Singh, ont ouvert le feu. Cette attaque faisait suite au raid mené par l’armée indienne contre le Temple d’Or à Amritsar en juin de la même année, et Satwant Singh a par la suite été exécuté pour ce meurtre.