20 choses qui, autrefois, étaient synonymes de richesse, mais qui n’ont plus aucune valeur aujourd’hui

Aux débuts de l’automobile, posséder une voiture représentait une dépense considérable. Les routes étaient en mauvais état, les réparations nécessitaient des compétences spécialisées, et ces engins s’apparentaient davantage à des jouets pour les nantis qu’à un simple moyen de transport. Aujourd’hui, une voiture peut encore coûter cher, mais dans de nombreux endroits, cela signifie surtout que l’on vit dans un endroit où la voiture est incontournable.

Lorsque l’électricité a fait son apparition dans les foyers, ce n’était pas seulement pratique, c’était impressionnant. Une maison équipée de l’éclairage électrique se démarquait nettement de celles qui utilisaient encore des bougies, des lampes à huile ou au gaz. Aujourd’hui, appuyer sur un interrupteur est devenu si banal que l’on ne pense à l’électricité que lorsqu’il y a une coupure de courant.

Autrefois, le fait de disposer d’une installation sanitaire à l’intérieur de son logement était un signe majeur indiquant qu’un foyer avait accédé à un confort dont la plupart des gens ne bénéficiaient pas. L’eau courante, une salle de bains privée et des toilettes à l’intérieur de la maison ont transformé la vie quotidienne d’une manière qu’il est difficile de surestimer. Aujourd’hui, cela est considéré comme un élément fondamental, à juste titre, mais c’était autrefois un véritable indicateur de classe sociale.

Autrefois, disposer d’un téléphone fixe signifiait être connecté au monde extérieur d’une manière dont beaucoup d’autres ne l’étaient pas. Les premiers téléphones étaient coûteux, limités par les infrastructures, et souvent considérés comme un signe de réussite professionnelle, d’importance ou d’influence sociale. Aujourd’hui, le son d’un téléphone qui sonne suscite surtout la méfiance.

Autrefois, faire la lessive était un travail éreintant. Avant que les lave-linge électriques ne se généralisent, laver le linge consistait à aller chercher de l’eau, à frotter les vêtements à la main, à les essorer, et à y consacrer la majeure partie de la journée. Autrefois, posséder un lave-linge permettait à un foyer d’alléger l’une des tâches ménagères les plus pénibles ; aujourd’hui, ce n’est plus qu’une machine que tout le monde oublie de vider.

Avant l’apparition des réfrigérateurs domestiques, pour conserver les aliments au frais, il fallait compter sur la livraison de glace, les caves ou faire ses courses plus souvent. Le réfrigérateur a permis de mieux gérer les aliments, de réduire le gaspillage et de donner un air moderne à la cuisine. Aujourd’hui, il est tellement courant que le véritable drame domestique consiste à découvrir un produit périmé au fond du réfrigérateur.

Les premiers aspirateurs étaient chers, lourds et parfois vendus directement aux ménages aisés qui possédaient des tapis qu’il fallait protéger. Avant cela, nettoyer les sols consistait à balayer, à battre les tapis et à répandre la poussière partout. Aujourd’hui, un aspirateur n’est plus un signe de richesse ; il est synonyme de miettes, de poils d’animaux et du fait que quelqu’un aurait probablement dû s’en occuper hier.

Dans les années 1920, une radio pouvait donner l’impression que le salon était en lien avec tout le pays. Les actualités, la musique, le sport et les discours entraient dans les foyers sans que personne n’ait à se lever de son fauteuil. Aujourd’hui, le son est partout, et on a plus de chances de trouver une radio dans une voiture que d’en entendre parler en cours.

Autrefois, le fait de posséder un ordinateur à la maison indiquait qu’une famille était en avance sur son temps. À la fin du XXe siècle, cela était synonyme de richesse, de curiosité et du sentiment que l’avenir était déjà là. Aujourd’hui, presque tout le monde dispose dans sa poche d’une puissance de calcul bien supérieure à ce dont ces premières machines auraient pu rêver.

Autrefois, la photographie était solennelle, coûteuse et bien moins décontractée qu’aujourd’hui. Posséder un appareil photo permettait d’immortaliser la vie de famille sans avoir à faire appel à un professionnel ni à attendre une occasion spéciale. Aujourd’hui, tout le monde prend dix-sept mauvaises photos du même gâteau d’anniversaire et n’en supprime aucune.

Pendant longtemps, un piano était synonyme d’éducation, de loisirs et d’un foyer suffisamment spacieux pour accueillir la musique. Cela signifiait que quelqu’un avait le temps de s’exercer et que la famille avait les moyens de s’offrir à la fois l’instrument et les cours. Aujourd’hui, un piano peut certes rester un bel objet, mais cela signifie souvent simplement que quelqu’un en a hérité et que personne ne sait comment le déplacer.

Autrefois, les livres coûtaient si cher qu’une bibliothèque personnelle en disait long sur le niveau d’instruction et l’appartenance sociale. Une étagère remplie de livres était synonyme d’accès au savoir, de temps libre et, souvent, d’un foyer où l’on accordait de l’importance au raffinement. Aujourd’hui, on peut acheter des livres d’occasion, les emprunter, les télécharger ou les empiler, non lus, à côté du lit, tels de muettes accusations.

Autrefois, porter une montre était un luxe utile. Avant que chacun ne dispose d’une horloge sur chaque écran, le fait d’avoir l’heure exacte à son poignet était synonyme de discipline, de richesse et de modernité. Aujourd’hui, une montre peut être chère, bon marché, numérique, héritée ou purement décorative ; son symbolisme est donc bien moins fort qu’autrefois.

Autrefois, dans de nombreux foyers, les vêtements étaient confectionnés, raccommodés, retouchés et transmis de génération en génération aussi longtemps que possible. L’achat de vêtements tout prêts était un signe de pouvoir d’achat et d’accès à un monde de consommation en pleine expansion. Aujourd’hui, les vêtements achetés en magasin sont tellement courants que le fait de faire réparer un vêtement plutôt que de le remplacer peut être considéré comme un signe de richesse.

Autrefois, les fruits frais en hiver constituaient un véritable luxe dans les régions froides. Leur disponibilité dépendait du commerce, du transport maritime, des techniques de conservation ou de la culture domestique, possibilités dont la plupart des gens ne disposaient pas. Aujourd’hui, on trouve des fraises en janvier, d’apparence parfaite mais au goût presque inexistant.

Autrefois, le sucre était si cher qu’on le gardait précieusement, qu’on l’exposait et qu’on l’utilisait avec parcimonie. Son histoire est étroitement liée au commerce mondial, au colonialisme et aux systèmes d’exploitation qui ont fait de la douceur un luxe pour certains et une source de souffrance pour d’autres. Aujourd’hui, le sucre est si répandu que le problème consiste généralement à l’éviter, et non à le trouver.

Le café n’a pas toujours été cette habitude quotidienne décontractée qu’il est aujourd’hui. Il a traversé les routes commerciales, les marchés soumis à des taxes et les rituels sociaux avant de devenir un incontournable du quotidien dans les cuisines. Autrefois, le fait d’en boire chez soi était synonyme d’accès à des produits importés ; aujourd’hui, cela signifie simplement que quelqu’un attend dans la cuisine que la machine se dépêche.

Autrefois, il fallait sans cesse s’activer pour garder la maison au chaud. Il fallait allumer des feux, transporter du charbon, et certaines pièces étaient tout simplement plus froides que d’autres, car chauffer toute la maison coûtait cher. Le chauffage central a rendu le confort plus homogène et plus fiable ; aujourd’hui, on se dispute surtout pour le thermostat.

Autrefois, cuisiner consistait à maîtriser le feu, le combustible, la fumée et la chaleur, ce qui exigeait un véritable savoir-faire et beaucoup d’efforts. L’arrivée de la cuisinière moderne a rendu la cuisine plus propre, plus rapide et plus facile à contrôler, ce qui a constitué un changement majeur dans la vie quotidienne. Aujourd’hui, c’est simplement l’appareil devant lequel tout le monde se tient en se plaignant qu’il n’y a rien à manger.

Autrefois, une sonnette représentait une amélioration modeste mais notable par rapport au fait de frapper à la porte ou d’appeler depuis le perron. Dans les maisons anciennes, même les systèmes de signalisation les plus simples laissaient entendre que la maison avait été câblée, modernisée et aménagée en pensant aux visiteurs. Aujourd’hui, la sonnette est devenue si courante que l’on ne la remarque que lorsqu’elle ne fonctionne pas, ou lorsque le modèle équipé d’une caméra filme la livraison d’un colis.