20 personnalités dont la vie a inspiré des mouvements religieux

Enseignant et guérisseur juif originaire de Galilée, Jésus a prêché un message d’amour, de pardon et de l’avènement du royaume de Dieu avant d’être crucifié par les autorités romaines vers l’an 30 de notre ère. Sa résurrection, telle que la conçoivent ses disciples, est devenue le fondement de la foi chrétienne. Le christianisme est aujourd’hui la religion la plus répandue au monde, avec environ deux milliards de fidèles. 

Né dans une famille noble de l’actuel Népal vers le Ve siècle avant notre ère, Siddhartha a renoncé à la richesse et au confort pour chercher à mettre fin à la souffrance humaine. Après des années de méditation, il aurait atteint l’illumination sous un arbre de la Bodhi, et la voie qu’il a enseignée est devenue le bouddhisme.

Né à La Mecque vers 570, Mahomet était un marchand qui a commencé à recevoir des révélations divines vers l’âge de 40 ans et a consacré le reste de sa vie à propager l’islam avant de mourir en 632. L’islam est aujourd’hui la deuxième religion du monde.

Personnage central de la Bible hébraïque, Moïse est réputé pour avoir conduit les Israélites hors d’Égypte et reçu la Torah au mont Sinaï. Qu’elle soit historique ou en partie légendaire, son histoire a constitué le fondement du judaïsme et a influencé le christianisme et l’islam.

Né en 1469 dans l’actuel Pakistan, Guru Nanak a vécu une révélation spirituelle vers l’âge de trente ans et a commencé à prêcher l’égalité, la dévotion à un Dieu unique et le rejet des distinctions de caste. Il a beaucoup voyagé pour diffuser son message. Le sikhisme compte aujourd’hui environ 25 millions d’adeptes.

Zoroastre, un ancien prophète iranien, a fondé l’une des plus anciennes religions monothéistes du monde ; on estime qu’il a vécu entre 1500 et 600 avant J.-C. Ses enseignements sur la lutte entre le bien et le mal ont influencé le judaïsme, le christianisme et l’islam.

Né en 551 avant J.-C. sur le territoire de l’actuelle Chine, Confucius était un philosophe dont les idées sur l’éthique, la famille et la gouvernance ont façonné la civilisation chinoise pendant plus de deux mille ans grâce à ses enseignements rassemblés dans les « Entretiens ».

Fondateur légendaire du taoïsme, Laozi est traditionnellement considéré comme l’auteur du Tao Te Ching, un court texte sur l’existence et l’art de vivre dont l’influence sur la culture chinoise est inestimable. La question de savoir s’il s’agit d’un personnage historique ou d’une figure composite fait encore débat, mais la tradition qui s’est développée autour de ses enseignements a façonné la philosophie, l’art, la médecine et la gouvernance en Asie de l’Est depuis plus de deux mille ans. 

Contemporain du Bouddha, Mahavira renonça à sa fortune et se livra pendant des années à une ascèse rigoureuse avant de devenir le 24e et dernier Tirthankara du jaïnisme. Il systématisa les enseignements fondamentaux de cette religion, à savoir la non-violence, la vérité et le détachement. Le jaïnisme compte environ 4 à 5 millions d’adeptes, principalement en Inde.

Paul n’a jamais rencontré Jésus et était au départ un persécuteur des premiers chrétiens. Grâce à ses lettres et à ses voyages missionnaires, entrepris après une conversion spectaculaire, il a façonné la théologie chrétienne plus que presque n’importe quelle autre figure et a diffusé la foi à travers l’Empire romain.

Né dans le Vermont en 1805, Joseph Smith affirmait avoir eu des visions divines dès son adolescence et fonda l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en 1830. Il fut tué par une foule en colère en 1844. La religion qu’il a fondée compte aujourd’hui plus de 17 millions de fidèles.

Cofondatrice de l’Église adventiste du septième jour, Ellen G. White a commencé à avoir des visions prophétiques dès son adolescence. Ses nombreux écrits ont contribué à la création d’un mouvement qui compte aujourd’hui plus de 20 millions de membres baptisés à travers le monde.

Né en 1817 en Perse, Bahá’u’lláh s’est proclamé messager divin et a fondé la foi bahá’íe, qui prône l’unité de toutes les religions et l’unité de l’humanité. Il a passé une grande partie de sa vie en prison ou en exil. Cette foi compterait entre cinq et huit millions d’adeptes à travers le monde.

Mystique bengali du XIXe siècle, Ramakrishna a pratiqué la dévotion au sein de multiples traditions religieuses et en est venu à la conclusion que tous les chemins mènent à la même réalité. Ses enseignements, transmis par son disciple Swami Vivekananda, ont suscité un renouveau hindou et façonné le dialogue interreligieux pendant des générations.

Née en 1821 dans le New Hampshire, Mary Baker Eddy en est venue à la conclusion, à la suite d’une guérison spectaculaire, que la maladie physique était de nature spirituelle. En 1875, elle a publié Science et Santé avec la Clef des Écritures, et en 1879, elle a fondé l’Église du Christ, Scientiste.

Empereur d’Éthiopie de 1930 à 1974, Haile Selassie n’était pas lui-même rastafari. Mais les rastafariens de Jamaïque en vinrent à le considérer comme le messie revenu sur terre, plaçant ainsi sa vie au cœur d’un mouvement qu’il n’a jamais prétendu diriger.

Sun Myung Moon, un chef religieux sud-coréen, a fondé l’Église de l’Unification en 1954 après avoir affirmé avoir reçu une révélation de Jésus-Christ. Le mouvement s’est développé pour devenir une organisation mondiale comptant des millions de membres et exerçant une influence politique et médiatique considérable sur plusieurs continents.

En 1926, dans le sud du Vietnam, Ngo Van Chieu et d’autres spiritualistes ont fondé le caodaïsme après avoir reçu ce qu’ils ont décrit comme des messages divins. Cette religion, qui mêle bouddhisme, taoïsme, confucianisme et christianisme, compte entre quatre et six millions d’adeptes, principalement au Vietnam.

Né en 1835 au Pendjab, Mirza Ghulam Ahmad affirmait être le Messie promis attendu par les musulmans et fonda la Communauté musulmane ahmadie. Ce mouvement met l’accent sur la paix et l’évangélisation et compte des dizaines de millions d’adeptes dans plus de 200 pays, bien qu’il reste controversé au sein de l’islam traditionnel.

Dixième et dernier gourou humain du sikhisme, Guru Gobind Singh fonda le Khalsa en 1699 et, avant sa mort, proclama que l’Écriture sacrée, le Guru Granth Sahib, était le gourou éternel et vivant, mettant ainsi fin à la lignée des gourous humains. Poète, guerrier et chef spirituel, on se souvient de lui non seulement comme d’une figure religieuse, mais aussi comme de celui qui a donné à la communauté sikhe une identité propre et le courage de la défendre.