20 personnages historiques qui ont survécu à une catastrophe pour mourir dans une autre

Gus Grissom a failli se noyer après que sa capsule a touché l’Atlantique en 1961 : sa trappe s’est ouverte de manière inattendue, laissant l’eau de mer s’engouffrer à l’intérieur. Il a réussi à s’échapper dans l’océan et a finalement été secouru, mais moins de six ans plus tard, Grissom a trouvé la mort aux côtés d’Ed White et de Roger Chaffee lorsqu’un incendie s’est déclaré dans le module de commande d’Apollo 1 lors d’un essai au sol en 1967.

Anatoli Boukreev a survécu à la désastreuse ascension de l’Everest de 1996 ; une tempête avait coûté la vie à huit alpinistes et en avait laissé d’autres bloqués sur place. Cet alpiniste expérimenté est devenu l’une des figures les plus commentées de cette tragédie, surtout après être retourné sur les lieux pour aider à secourir d’autres membres de son expédition. Le jour de Noël 1997, moins d’un an et demi plus tard, il a trouvé la mort dans une avalanche.

Bien avant sa célèbre disparition, Mallory avait participé à l’expédition britannique de 1922 sur l’Everest, dont la dernière tentative d’ascension s’était soldée par la mort de sept porteurs, emportés par une avalanche. Mallory avait réussi à s’en sortir vivant et était retourné sur l’Everest en 1924, déterminé à atteindre un sommet que personne d’autre n’avait encore conquis. Lui et Andrew Irvine avaient disparu en juin de cette année-là, et le corps de Mallory n’avait été découvert qu’en 1999.

En 1923, une démonstration aérienne a failli mettre fin à la carrière de Bessie Coleman lorsque son avion s’est écrasé. Elle s’en est sortie avec une jambe et des côtes cassées, mais après plusieurs mois de convalescence, elle a immédiatement repris ses spectacles, figurant parmi les premières aviatrices les plus célèbres des États-Unis. En 1926, lors d’un vol d’entraînement, l’appareil de Coleman est devenu incontrôlable, la projetant hors du cockpit et mettant fin à sa vie à l’âge de 34 ans seulement.

Calbraith Perry Rodgers fut le premier à traverser les États-Unis continentaux en avion en 1911. C’est un exploit extraordinaire, mais son périple fut ponctué de nombreux accidents et d’arrêts forcés. Il s’en sortit toutefois indemne. Cependant, en 1912, il percuta une volée d’oiseaux lors d’une démonstration aérienne, s’écrasa dans l’océan Pacifique et succomba à ses blessures.

En 1913, le pilote casse-cou Lincoln Beachey avait déjà survécu à un accident lors d’une démonstration : son avion s’était écrasé près d’un hangar, coûtant la vie à une jeune femme, tandis que Beachey s’en était sorti avec des blessures légères. Cela ne l’avait toutefois pas dissuadé de continuer, et en 1915, son avion s’est brisé en deux alors qu’il effectuait une démonstration. Il s’est noyé après que l’épave eut plongé dans l’eau.

La chanteuse de country Patsy Cline a été grièvement blessée lors d’une collision frontale en 1961, un accident qui l’a contrainte à un séjour à l’hôpital et à plusieurs mois de convalescence. Elle a parvenu par la suite à reprendre l’enregistrement et la scène, mais en 1963, alors qu’elle rentrait chez elle, le petit avion à bord duquel elle se trouvait s’est écrasé près du Tennessee, tuant tous les passagers.

Personne n’a jamais dit que la Formule 1 était facile, et le double champion Graham Hill l’a prouvé. En 1969, il a été victime d’un accident violent lorsque sa Lotus a fait un tête-à-queue et s’est écrasée, lui causant de graves blessures aux jambes. Sa convalescence a été difficile, mais il a tout de même réussi à revenir sur les circuits. Cependant, en 1975, le Piper Aztec qu’il pilotait s’est écrasé, tuant Hill et les cinq membres de son équipe de course qui l’accompagnaient.

Mike Hawthorn participait aux 24 Heures du Mans de 1955 lorsque l’impensable s’est produit. Une collision en chaîne a projeté la voiture de Pierre Levegh dans la tribune des spectateurs, causant la mort de Levegh et de plus de 80 personnes dans l’une des pires catastrophes de l’histoire du sport automobile. Hawthorn a réussi, contre toute attente, à rester en course et a fini par remporter la victoire, mais il est décédé à peine quatre ans plus tard, lorsque sa Jaguar a eu un accident en Angleterre.

En 1992, un accident avait gravement blessé Davey Allison, pilote de NASCAR, mais avant que quiconque n’ait pu craindre le pire, il avait survécu et repris la compétition. En juillet de la même année, cependant, l’hélicoptère qu’il pilotait s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir sur le circuit de Talladega Superspeedway, et le pilote, âgé de 32 ans, est décédé le lendemain.

Donald Campbell, chasseur de records de vitesse, a eu la chance de survivre à son accident de 1960, au cours duquel sa Bluebird CN7 avait perdu le contrôle à 360 mph alors qu’il tentait de battre le record de vitesse sur terre. Loin de l’inciter à abandonner, cet accident n’a fait que renforcer sa volonté de battre des records aussi bien sur terre que sur l’eau. Mais lors d’une nouvelle tentative de record en 1967, sa Bluebird K7 a décollé et a fait plusieurs tonneaux à une vitesse vertigineuse, le tuant sur le coup.

En 1998, Steve Fossett tentait un tour du monde en ballon lorsque des conditions météorologiques extrêmes l’ont fait chuter de 29 000 pieds dans la mer de Corail. Fossett a survécu, a été secouru, puis a continué à battre des records. Il a disparu alors qu’il pilotait en 2007, et les enquêteurs ont conclu par la suite que l’avion s’était écrasé dans la Sierra Nevada.

Roald Amundsen n’avait qu’un seul objectif en 1925 : tenter d’atteindre le pôle Nord en avion. Cette ambition a failli lui coûter la vie lorsqu’un des appareils a été endommagé sur la glace, laissant les six explorateurs bloqués pendant près de trois semaines. Après avoir réussi tant bien que mal à dégager une piste de décollage de fortune, le groupe s’est entassé dans l’avion restant et a réussi à rentrer chez lui. En 1928, Amundsen disparut alors qu’il effectuait une mission de sauvetage suite au naufrage du dirigeable Italia. Ni son corps ni l’appareil n’ont jamais été retrouvés intacts.

Lors du Grand Prix d’Espagne de 1969 à Montjuïc, des défaillances de l’aileron arrière ont provoqué de violents accidents pour Graham Hill et Rindt. Rindt s’en est sorti avec rien de plus qu’un nez cassé, mais il a trouvé la mort à peine un an plus tard lors des essais du Grand Prix d’Italie à Monza. 

En 1933, Amy Johnson et son mari, un autre aviateur du nom de Jim Mollison, tentaient d’effectuer un vol sans escale entre le Pays de Galles et New York. À court de carburant et confrontés à une mauvaise visibilité, ils ont été contraints d’atterrir près du Connecticut, où leur avion s’est écrasé dans un fossé. Tous deux ont été éjectés de l’épave, mais ils s’en sont sortis indemnes. En 1941, Amy Johnson a sauté en parachute au-dessus de l’estuaire de la Tamise par un temps épouvantable et a disparu dans les eaux.

Doris Miller se trouvait à bord du cuirassé USS West Virginia lorsque les avions japonais ont attaqué Pearl Harbor. Non seulement il a survécu, mais il a également porté secours aux marins blessés et a tiré avec une arme antiaérienne alors qu’il n’avait reçu aucune formation à son utilisation. Près de deux ans plus tard, il était à bord de l’USS Liscome Bay lorsqu’un sous-marin japonais a torpillé le navire, le tuant ainsi que des centaines de ses camarades.

George Welch faisait partie du petit nombre de pilotes de chasse américains qui ont réellement réussi à décoller lors de l’attaque de Pearl Harbor. Il a survécu à la guerre et est même devenu pilote d’essai par la suite. Mais en 1954, Welch a trouvé la mort lorsque son F-100A s’est désintégré lors d’un vol d’essai et qu’il n’a pas pu s’éjecter à temps. 

En 1910, John Moisant tenta de voler de Paris à Londres, mais son avion s’écrasa près des côtes anglaises. Moisant survécut et continua à voler ; le 31 décembre de la même année, alors qu’il s’apprêtait à atterrir près de La Nouvelle-Orléans, une rafale de vent emporta son appareil. Il fut éjecté de l’appareil et perdit la vie.

Frank Hawks, pilote aux records légendaires, n’était pas étranger au danger, surtout après un accident survenu en 1932 qui l’avait contraint à passer plusieurs mois à l’hôpital pour se remettre de ses blessures. Celles-ci n’ont toutefois pas mis fin à sa carrière, et en 1938, Hawks a été mortellement blessé lorsque le « Gwinn Aircar » qu’il pilotait a heurté des câbles électriques et s’est écrasé près de New York.

Vous vous souvenez de la périlleuse expédition menée par Roald Amundsen en 1925 ? Eh bien, Leif Dietrichson pilotait l’un des deux avions et faisait également partie de l’équipe qui s’est retrouvée bloquée dans l’Arctique. Trois ans plus tard, Dietrichson a également rejoint Amundsen à bord du Latham 47 envoyé à la recherche des survivants du naufrage de l’Italia, et lui aussi a péri dans l’accident.