20 personnages historiques qui n’ont pas connu une fin heureuse

Socrate est surtout connu pour avoir passé sa vie à poser des questions philosophiques sur la morale et le savoir à Athènes, une habitude qui l’a rendu si impopulaire qu’il a été condamné à mort en 399 av. J.-C. pour impiex et pour avoir « corrompu la jeunesse de la cité ». Au lieu de tenter de s’enfuir, il a choisi d’être exécuté en buvant un mélange toxique à base de ciguë.

Tout le monde connaît la terrible trahison qui a conduit à la mort de Jules César. Après s’être hissé à un pouvoir extraordinaire à Rome grâce à des années de succès militaires, César est devenu une menace aux yeux d’un groupe de sénateurs qui estimaient qu’il représentait un danger pour la République romaine. Cela a conduit à une attaque lors d’une séance du Sénat en 44 av. J.-C., au cours de laquelle César a finalement été poignardé à plusieurs reprises et est mort sur place.

Cléopâtre VII régna sur l’Égypte à une époque où Rome affirmait de plus en plus sa domination dans toute la Méditerranée. Cependant, après s’être alliée à Jules César puis à Marc Antoine, elle se retrouva vaincue face à Octave, le futur empereur romain Auguste. Après avoir perdu leur empire, tous deux finirent par se suicider en 30 av. J.-C. 

Après avoir été accusé d’avoir pris part à un complot contre l’empereur Néron, le philosophe romain Sénèque fut condamné à mettre fin à ses jours en l’an 65 après J.-C. Alors qu’il avait consacré sa vie à écrire sur la maîtrise de soi, la vertu et la manière de faire face à l’adversité, il est regrettable que ses écrits sur l’acceptation de la mort soient devenus une réalité pour lui.

Après s’être illustrée comme une figure militaire et religieuse remarquable pendant la Guerre de Cent Ans, contribuant ainsi à renforcer la cause française face à l’Angleterre, il est triste d’apprendre que Jeanne d’Arc a été capturée et brûlée sur le bûcher à l’âge de 19 ans seulement, pour hérésie. 

Alors qu’il n’était encore qu’un enfant, Richard II devint roi d’Angleterre et passa toute sa vie d’adulte à lutter pour gouverner face à de puissants nobles qui désapprouvaient son style de gouvernement. Mais en 1399, alors qu’il se trouvait en Irlande, son cousin exilé, Henri Bolingbroke, revint et rassembla suffisamment de soutiens pour le renverser. Et comme si cela ne suffisait pas, Richard fut ensuite emprisonné jusqu’à la fin de ses jours, et mourut peu après au château de Pontefract.

Avant de devenir lord chancelier sous Henri VIII, Thomas More mena une brillante carrière d’érudit, d’avocat, d’écrivain et d’homme d’État. Bien que très estimé, son refus d’accepter la suprématie d’Henri sur l’Église d’Angleterre et de prêter le serment de suprématie lui valut finalement d’être condamné pour trahison et décapité en 1535. 

La relation entre Anne Boleyn et Henri VIII a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’Angleterre. Après être devenue reine en 1533, Anne ne parvint pas à donner à Henri un héritier mâle qui survive à ses parents, ce qui entraîna l’affaiblissement de sa position politique et la perte de l’affection du roi. Lorsque Henri décida de se remarier avec Jane Seymour, Anne aurait été victime d’un complot et arrêtée en 1536 pour adultère, inceste et trahison, ce qui conduisit à sa décapitation la même année. 

Après avoir hérité de la couronne d’Écosse alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, la vie de Marie, reine d’Écosse, s’est retrouvée prise dans un enchevêtrement de conflits politiques, de tensions religieuses et de relations personnelles tumultueuses. Non seulement elle fut contrainte d’abdiquer en faveur de son fils, mais elle fut également emprisonnée pendant 19 ans par sa cousine, Élisabeth Ire, avant d’être finalement exécutée pour son implication dans un complot contre cette dernière. 

Giordano Bruno était un philosophe italien dont les opinions religieuses et philosophiques l’ont conduit à plusieurs reprises à entrer en conflit avec les autorités. Il a voyagé à travers l’Europe pendant des années avant d’être arrêté à Venise, puis transféré à Rome pour y subir un long procès mené par l’Inquisition romaine ; il a finalement été condamné et brûlé sur le bûcher en 1600 pour hérésie.

Surtout connu comme explorateur, écrivain, soldat et favori d’Élisabeth Ire, Sir Walter Raleigh a malheureusement perdu sa réputation dès l’arrivée au pouvoir de Jacques Ier. En 1603, il fut condamné pour trahison envers le roi et emprisonné pendant des années à la Tour de Londres. Il fut libéré temporairement pour mener une expédition en Amérique du Sud, mais lorsqu’il revint bredouille, sa condamnation fut réactivée et il fut décapité en 1618.

Les conflits opposant Charles Ier au Parlement sur les questions financières, religieuses et d’autorité royale ont contribué au déclenchement des guerres civiles anglaises, que les forces royalistes ont finalement perdues. En conséquence, Charles fut capturé après des années de combats et, en 1649, il fut jugé pour haute trahison, condamné et décapité en public devant la Banqueting House à Londres.

Célèbre pour avoir vu sa réputation de reine ruinée aux côtés de Louis XVI alors que la monarchie était confrontée à des crises économiques et politiques, Marie-Antoinette a malheureusement été la cible d’une propagande virulente qui la dépeignait comme une personne extravagante, étrangère et indifférente au sort du peuple français. Cela a conduit à son emprisonnement et à sa condamnation pour trahison, avant qu’elle ne soit finalement exécutée à la guillotine en 1793.

Bien qu’il se soit imposé comme l’une des figures politiques les plus influentes de la Révolution française, Maximilien Robespierre connut une fin plutôt tragique. En juillet 1794, l’intensification du « règne de la Terreur » par Robespierre amena ses collègues politiques à le considérer comme une menace, ce qui conduisit à son arrestation à l’issue d’une confrontation dramatique. Il fut guillotiné le lendemain, ce qui nous rappelle à quel point la politique révolutionnaire était chaotique et complexe.

Nom bien connu que l’on retrouve dans de nombreux manuels d’histoire, Napoléon Bonaparte est peut-être resté dans les mémoires comme un empereur et un chef militaire charismatique, mais la fin de sa vie fut loin d’être glorieuse. Après plusieurs défaites militaires cuisantes, il fut contraint d’abdiquer en 1814. Puis, suite à sa défaite à Waterloo en 1815, les Britanniques l’exilèrent sur l’île de Sainte-Hélène, où il finit par mourir en 1821, loin de chez lui. 

Toussaint Louverture, l’un des principaux chefs de file de la Révolution haïtienne, est resté dans les mémoires pour avoir contribué à transformer un vaste soulèvement d’esclaves en un mouvement organisé. En 1802, il fut arrêté par les Français sur ordre de Napoléon, puis emprisonné au Fort de Joux, dans l’est de la France. Il y mourut, victime de la malnutrition et des conditions climatiques extrêmes, à peine un an plus tard, en 1803.

Connu surtout pour ses œuvres littéraires, notamment L’Importance d’être Constant et Le Portrait de Dorian Gray, Oscar Wilde a mené une vie tout sauf facile. S’il est aujourd’hui célébré, ses relations avec des hommes, à une époque où les actes homosexuels étaient criminalisés, lui ont valu d’être condamné à deux ans de travaux forcés. Il a finalement été libéré, mais sa santé et sa situation financière étaient si précaire qu’il est décédé en 1900, à l’âge de 46 ans seulement.

Nicolas II devint le dernier empereur de Russie en 1894, régnant sur une période fortement marquée par des troubles politiques, des désastres militaires et une opposition croissante au régime autocratique. Lors de la Révolution russe de 1917, il abdiqua, mettant ainsi fin à plus de trois siècles de règne des Romanov. Après avoir perdu son trône, en juillet 1918, les autorités bolcheviques l’exécutèrent tragiquement, ainsi que sa famille, notamment son épouse Alexandra et leurs cinq enfants.

Née Margaretha Zelle, Mata Hari était considérée comme une figure exotique et dangereuse qui évoluait dans les cercles sociaux influents d’Europe avant et pendant la Première Guerre mondiale. Elle fut arrêtée par les autorités françaises en 1917, accusée d’espionnage au profit de l’Allemagne. Elle fut finalement condamnée (contrairement à ce que l’on croit aujourd’hui) et exécutée par un peloton d’exécution près de Paris plus tard dans l’année.  

Il est difficile de trouver quelqu’un qui n’ait jamais entendu parler d’Amelia Earhart et de sa disparition mystérieuse. Malgré ses nombreux exploits aériens exceptionnels, sa tentative de tour du monde en avion avec Fred Noonan a pris fin brutalement lorsque leur appareil a disparu alors qu’ils approchaient de l’île Howland en 1937. De nombreuses recherches approfondies ont été menées, mais personne n’a encore réussi à localiser officiellement leurs restes.