Les hauts et les bas de la vie de Vincent van Gogh

Bien qu’il fût manifestement doué pour l’art, Van Gogh n’avait pas, au départ, l’intention de devenir peintre. Il a exercé de nombreux métiers au cours de sa vie avant de trouver sa véritable vocation, notamment celui de marchand d’art, d’instituteur et même de prédicateur laïc. 

On pourrait penser que Van Gogh était un enfant prodige qui avait un don pour la peinture dès son plus jeune âge, mais en réalité, il n’est devenu artiste professionnel qu’à l’âge de 27 ans. Même si ce n’est pas du tout « trop tard », il lui a tout de même fallu un certain temps pour découvrir sa véritable vocation. 

Saviez-vous que, au cours de sa vie, Van Gogh a réalisé plus de 2 000 œuvres d’art différentes, allant des peintures aux dessins en passant par les croquis ? Ça fait vraiment beaucoup ! 

Et quand on sait qu’il n’a travaillé que pendant 10 ans, de 27 à 37 ans (âge auquel il s’est malheureusement donné la mort), c’est assez incroyable de constater qu’il a réalisé plus de 2 000 œuvres. En faisant le calcul, on a pu déterminer qu’il réalisait une œuvre toutes les 36 heures. Pouvez-vous imaginer créer une œuvre d’art brillante en si peu de temps ?

Il s’avère que Van Gogh s’était lié d’amitié avec quelques autres artistes de son époque. On raconte qu’il leur a envoyé de nombreuses lettres et qu’il entretenait des contacts réguliers avec des confrères peintres tels qu’Anthon van Rappard et Paul Gauguin. Ça doit être sympa d’avoir des amis qui exercent le même métier !

Bien qu’il ait toujours été inspiré par l’art oriental, Van Gogh avait un penchant particulier pour les estampes japonaises. Celles-ci ont profondément influencé son style et lui ont ouvert de nouvelles perspectives sur la manière de créer de l’art. Certains ont même avancé que son œuvre la plus emblématique, « La Nuit étoilée », aurait pu être influencée par « La Grande Vague de Kanagawa » de Hokusai.

Bien que Van Gogh soit l’un des peintres les plus célèbres de notre époque, il n’était pas particulièrement riche de son vivant. Ayant grandi dans un milieu plutôt modeste, il a dû trouver des moyens originaux de faire des économies. Qu’il s’agisse de servir lui-même de modèle pour ses autoportraits ou de peindre par-dessus d’anciennes œuvres pour économiser de la toile, il faisait avec les moyens dont il disposait. 

Bien que de nombreux tableaux de Van Gogh soient exposés dans des galeries du monde entier, on estime qu’il n’a réussi à en vendre qu’un seul au cours de sa carrière. « Le Vignoble rouge », qui aurait été vendu pour 400 francs, fut le seul à retenir l’attention des acheteurs. 

Sa carrière semblant se solder par un échec cuisant, Van Gogh a perdu toute confiance en son travail. Même son œuvre la plus célèbre et la plus connue, « La Nuit étoilée », ne lui plaisait pas. Il est triste de constater qu’il n’a pas su percevoir la beauté de ce tableau, qui est aujourd’hui l’une des œuvres les plus reconnaissables de l’histoire. 

On entend peu parler de la vie privée de Van Gogh, mais il avait en réalité cinq autres frères et sœurs : deux frères et trois sœurs. D’après les sources, un seul d’entre eux a été son pilier tout au long de ses épreuves. Son frère Théo l’aurait encouragé et soutenu même pendant ses moments les plus sombres. 

Le fait le plus connu concernant Van Gogh est sans doute qu’il s’est coupé l’oreille gauche. Bien qu’on ne puisse pas dire avec certitude comment les choses se sont passées, on pense que cet incident serait la conséquence d’une altercation avec son ami Paul Gauguin. 

Un véritable prodige. Bien qu’il ait suivi quelques cours de peinture auprès de son oncle, nombreux sont ceux qui affirment que Van Gogh était plus ou moins autodidacte. Il puisait plutôt son inspiration auprès d’autres artistes qu’il admirait, s’inspirant de leurs magnifiques œuvres pour se forger son propre style. 

Il s’avère que Van Gogh n’était pas seulement doué avec un pinceau, il excellait aussi dans les langues ! Non seulement il parlait couramment l’anglais, mais il maîtrisait également le français et le néerlandais. C’est sans aucun doute une anecdote amusante qui force l’admiration. 

Après plusieurs crises et après avoir pris conscience que sa santé mentale se détériorait, Van Gogh s’est fait admettre dans un hôpital psychiatrique en 1889. C’est vraiment déchirant d’apprendre que cet homme de talent a tant souffert sur le plan émotionnel et mental. 

Nous avons déjà évoqué à plusieurs reprises « La Nuit étoilée » dans cet article, mais saviez-vous que cette magnifique œuvre d’art avait été peinte à l’hôpital ? S’inspirant de la vue qui s’offrait à lui depuis sa fenêtre, il a réussi à créer ce chef-d’œuvre malgré les difficultés qu’il traversait et la situation dans laquelle il se trouvait. 

Même s’il est évident que Van Gogh aspirait à la compagnie et à l’amitié, on constate malheureusement qu’il est resté célibataire pendant la majeure partie de sa vie. Entièrement dévoué à son travail, il n’arrivait tout simplement pas à trouver le temps pour l’amour — ou peut-être n’a-t-il tout simplement pas eu de chance. 

Van Gogh écrivait régulièrement des lettres à sa famille et à ses amis, notamment à son frère Théo, qui était son meilleur ami. C’est ainsi que de nombreux aspects de sa vie ont pu être mis en lumière grâce à ces quelque 2 000 lettres.

Les lettres envoyées par Van Gogh revêtaient une importance particulière pour une autre raison : nombre d’entre elles contenaient des croquis et des esquisses (principalement au crayon, mais parfois en couleur) illustrant les idées qu’il avait pour ses tableaux. Cela montre que son art était toujours mûrement réfléchi et soigneusement planifié.

Bien que Van Gogh ait mené une vie marquée par la pauvreté, ses tableaux sont aujourd’hui admirés dans le monde entier. L’une de ses œuvres, « Verger aux cyprès », s’est vendue pour la somme astronomique de 117 millions de dollars en 2022. Nous aurions aimé qu’il soit là pour voir à quel point ses œuvres sont appréciées aujourd’hui. 

Le 29 juillet 1890, le monde a malheureusement perdu l’un des plus grands artistes de tous les temps. Vincent Van Gogh s’est éteint après s’être donné la mort, en présence de son frère. On ne peut qu’imaginer combien d’autres œuvres d’art exceptionnelles il aurait pu créer.