20 événements historiques qui ont commencé par une intervention d’entretien de routine

Le réacteur n° 4 était en cours d’arrêt dans le cadre d’un arrêt programmé, et les opérateurs ont effectué un test de sécurité pendant la procédure d’arrêt. Ce test consistait à désactiver des systèmes qui, en temps normal, seraient intervenus, et le réacteur s’est retrouvé dans une configuration que personne n’avait jamais testée à faible puissance. L’explosion s’est produite au cours de la procédure destinée à vérifier la sécurité de la centrale.

Des soldats français étaient en train de restaurer un fort ottoman en ruines près de la ville de Rashid lorsqu’ils ont extrait un bloc de granodiorite du mur. Un officier du nom de Pierre-François Bouchard a remarqué que le même texte semblait être inscrit en trois écritures différentes. La pierre a été transférée au British Museum en 1802, où elle se trouve depuis lors.

Au cours de travaux de maintenance sur la plate-forme pétrolière Piper Alpha, des ouvriers ont démonté une soupape de sécurité d’une pompe à condensats et ont provisoirement obturé l’orifice. Lorsqu’une autre pompe est tombée en panne, l’équipe de nuit a mis en service celle qui était en réparation, sans se rendre compte que sa soupape de sécurité avait été retirée. Une fuite de gaz s’est produite, provoquant des explosions qui ont coûté la vie à 167 personnes en mer du Nord.

L’agitation des réservoirs d’oxygène cryogénique faisait partie des tâches d’entretien courantes, visant à empêcher la stratification du contenu. L’un des réservoirs avait été endommagé au sol plusieurs années auparavant et son câblage interne était à nu. La mise en marche du ventilateur d’agitation a provoqué un incendie.

Dans la nuit du 2 décembre, des ouvriers nettoyaient à l’eau des canalisations bouchées. L’eau a atteint un réservoir contenant de l’isocyanate de méthyle, et la réaction qui s’en est suivie a libéré un nuage de gaz au-dessus d’une ville endormie. Des milliers de personnes sont mortes en l’espace de quelques jours et le bilan n’a cessé de s’alourdir pendant des années.

Vincenzo Peruggia avait travaillé pour l’entreprise engagée par le Louvre pour fabriquer des vitrines de protection, notamment celle qui entourait la Joconde. Il savait comment la démonter. Un lundi matin du mois d’août, il est sorti du musée avec le tableau dissimulé sous une blouse de travail, et c’est principalement grâce à ce vol que ce tableau est aujourd’hui le plus célèbre au monde.

Les employés de la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie, tentaient de déboucher une canalisation obstruée par de la résine filtrante usagée. Il semblerait que de l’eau se soit infiltrée dans une conduite d’air comprimé pendant l’intervention, provoquant la fermeture des vannes et coupant l’alimentation en eau des générateurs de vapeur. La turbine et le réacteur se sont arrêtés automatiquement, mais une soupape de surpression est restée bloquée en position ouverte, laissant s’échapper le fluide de refroidissement du réacteur.

Une fissure apparue dans le réacteur n° 5 de l’usine de Nypro a entraîné sa mise hors service pour réparation. Les ingénieurs ont colmaté la fissure à l’aide d’un tuyau provisoire assemblé sur place, mais lorsque celui-ci a cédé, le cyclohexane qui s’échappait a trouvé une source d’inflammation. L’explosion a fait 28 morts et a rasé l’usine.

Des restaurateurs d’œuvres d’art étaient en train de retirer les œuvres de la chapelle privée de la reine Victoria en vue de travaux de rénovation. Un projecteur au tungstène avait été laissé appuyé contre un rideau d’autel et, en fin de matinée du 20 novembre, le rideau avait pris feu. Plus d’une centaine de pièces ont été endommagées avant que l’incendie ne soit maîtrisé.

La cloison de pression arrière avait été réparée sept ans auparavant, après que l’appareil eut raclé la piste avec sa queue. La réparation avait été effectuée à l’aide d’un raccord non conforme à la conception d’origine, et le métal s’était fatigué au fil de milliers de cycles de pressurisation, jusqu’à ce que la cloison cède en plein vol. Cet accident reste à ce jour le plus grave accident impliquant un seul appareil jamais enregistré.

Le 15 janvier, un commutateur AT&T s’est réinitialisé de lui-même et a signalé cet événement à ses voisins. Une mise à jour logicielle récente avait laissé une faille qui a transformé cette notification en panne, et celle-ci s’est propagée. Des dizaines de millions d’appels ont échoué au cours des neuf heures qui ont suivi.

Le graphite des piles de Windscale devait être chauffé périodiquement pour libérer l’énergie stockée, une procédure jugée suffisamment courante pour faire l’objet d’un calendrier. Le recuit d’octobre a mal tourné ; un deuxième chauffage a été effectué, et le combustible a pris feu à l’intérieur du cœur. Le lait provenant des fermes situées sous le vent a dû être jeté pendant plusieurs semaines après l’incident.

Un aspirateur industriel utilisé pour déblayer les débris du navire a été laissé en marche pendant tout le week-end. Son moteur est tombé en panne tôt lundi matin, et l’incendie a ravagé un chantier de restauration qui avait déjà permis de démanteler la moitié du navire. L’enquête menée par la police métropolitaine a écarté la thèse de l’incendie volontaire.

La vis de réglage du MD-80 commande le stabilisateur horizontal de la queue, permettant de relever ou d’abaisser le nez de l’avion. Sur le vol 261 d’Alaska Airlines, un manque de lubrification avait provoqué l’usure de son filetage. La compagnie aérienne avait allongé les intervalles de maintenance, ce qui a empêché de détecter le problème jusqu’à ce que le mécanisme tombe en panne au-dessus du Pacifique, entraînant la mort des 88 personnes à bord.

Le conseil municipal de Centralia a décidé de nettoyer la décharge de la ville avant le Memorial Day, et la méthode choisie fut le feu. La décharge se trouvait dans une mine à ciel ouvert abandonnée, et les flammes ont trouvé une brèche pour s’infiltrer dans les veines de charbon situées en dessous. Il existe plusieurs versions contradictoires quant à l’origine de l’incendie, mais les recherches de David DeKok désignent l’opération de nettoyage comme responsable, et le feu brûle toujours.

Une fuite vidait l’eau du « King’s Bath », et le géomètre municipal, le major Charles Davis, partit à la recherche de son origine. En pompant la boue, il descendit jusqu’à un réservoir romain revêtu de plomb, situé au-dessus de la source thermale, et les fouilles qui s’ensuivirent mirent au jour le « Great Bath ». Un problème de plomberie a ainsi permis de mettre au jour l’un des sites romains les mieux conservés de Grande-Bretagne.

Trois hommes étaient en train de remonter les mécanismes d’entraînement des barres de contrôle dans un réacteur d’essai de l’armée, dans l’Idaho, après un arrêt. Une barre a été retirée plus loin qu’elle n’aurait dû l’être et le réacteur est entré en criticité instantanée. Les trois hommes ont trouvé la mort dans ce qui reste à ce jour le seul accident nucléaire mortel de l’histoire des États-Unis.

Des échafaudages avaient été installés autour de la flèche au printemps pour des travaux de restauration. Un incendie s’est déclaré dans la soirée du 15 avril et a ravagé le toit et la flèche avant que les pompiers ne parviennent à l’éteindre. Les enquêteurs n’ont jamais pu déterminer de cause unique, bien que le foyer de l’incendie se soit situé sur le chantier.

Avant de quitter un puits achevé, une équipe effectue un test de pression négative afin de vérifier que le ciment tient bien. Le test réalisé sur le puits de Macondo a donné un résultat que l’équipe a considéré comme satisfaisant. Onze hommes ont perdu la vie cette nuit-là et du pétrole s’est déversé dans le golfe pendant des mois.

Les logiciels de sécurité reçoivent constamment des mises à jour de contenu, et presque personne ne s’en rend compte. CrowdStrike en a envoyé une le 19 juillet, et les ordinateurs Windows qui l’utilisaient ont commencé à planter au démarrage. Les compagnies aériennes et les hôpitaux ont mis plusieurs jours à se remettre de cet incident, des millions d’appareils ayant nécessité une correction appliquée manuellement.