20 scandales de matchs truqués qui ont ébranlé la confiance des supporters dans le sport

Chick Gandil, joueur de première base des White Sox de Chicago, mécontent de son salaire sous la direction du propriétaire de l’équipe Charles Comiskey, a proposé à sept de ses coéquipiers de perdre la Série mondiale de 1919 en échange de 100 000 dollars. Cette somme avait été promise par un syndicat de paris clandestins. Cincinnati remporta la série, profitant des mauvaises performances des lanceurs partants Eddie Cicotte et Lefty Williams. Un jury de Chicago déclara les huit hommes non coupables. Cependant, le nouveau commissaire du baseball, Kenesaw Mountain Landis, exclut les huit hommes du baseball professionnel à vie, y compris Joe Jackson. Le joueur de champ extérieur avait accepté 5 000 dollars du syndicat, mais n’avait pas réalisé une mauvaise série à la batte.

Primo Carnera, un poids lourd italien, est resté invaincu pendant la majeure partie de sa carrière, en partie grâce à des managers liés à la mafia tels qu’Owney Madden et Frankie Carbo, qui lui ont fait truquer plusieurs de ses premiers combats contre des adversaires nettement inférieurs. En 1933, il battit le champion Jack Sharkey d’un uppercut léger que les fans surnommèrent le « coup fantôme ». Sharkey affirma jusqu’à sa mort qu’il ne s’était jamais laissé battre exprès. Il perdit sa ceinture face à Max Baer l’année suivante, et son ascension, facilitée par la mafia, finit par être révélée au grand jour.

En 1951, un scandale majeur lié aux paris sur le basket-ball universitaire a éclaté lorsque le procureur de Manhattan, Frank Hogan, a enquêté sur un stratagème impliquant le bookmaker Salvatore Sollazzo. Ce dernier avait versé de l’argent à 35 joueurs de basket-ball universitaire, actuels et anciens, issus d’établissements tels que le CCNY, la LIU, la NYU et l’université du Kentucky, afin qu’ils truquent les scores. La « manipulation des scores » consistait à maintenir l’écart de victoire d’une équipe en dessous de la cote fixée par les bookmakers, même si l’équipe favorite remportait généralement tout de même le match. Ce stratagème a affecté des dizaines de matchs sur plusieurs saisons. Des condamnations ont suivi, les joueurs ont été bannis à vie de la NBA et les meilleures équipes n’ont plus été invitées à jouer au Madison Square Garden.

Pour que le Torino FC remporte le championnat d’Italie de 1927, il devait battre son rival, la Juventus. Un dirigeant du Torino, le Dr Guido Nani, avait promis un pot-de-vin au défenseur de la Juventus Luigi Allemandi pour qu’il laisse le Torino gagner. Il lui en avait versé la majeure partie à l’avance. Le Torino a gagné, mais Nani a refusé de payer le reste, prétextant qu’Allemandi avait de toute façon bien joué. Un journaliste a surpris leur dispute et a signalé l’affaire à la Fédération italienne de football. Celle-ci a retiré le titre au Torino et a suspendu Allemandi à vie, bien qu’il ait été gracié par la suite. Depuis, personne n’a jamais reçu ce titre de champion.

Cinq ans après avoir refusé de laisser la mafia gérer sa carrière, le boxeur de poids moyen Jake LaMotta, qui deviendra plus tard « The Raging Bull », accepta en 1947 de perdre contre le poids lourd léger Billy Fox au Madison Square Garden, en versant 20 000 dollars au syndicat de Frank Carbo en échange d’une chance garantie de disputer le titre. Il simula une blessure et se défendit à peine avant que l’arbitre n’arrête le combat. En 1960, LaMotta a admis sous serment devant une commission sénatoriale qu’il avait versé ce pot-de-vin.

En mai 1844, à Epsom Downs, un cheval nommé Running Rein remporta le Derby d’Epsom, la course la plus prestigieuse de Grande-Bretagne réservée aux chevaux de 3 ans. Le noble Lord George Bentinck contesta les résultats. Un procès révéla par la suite que le propriétaire du cheval, Abraham Goodman, qui avait couru sous le nom de Levi, avait substitué Maccabeus, un cheval de 4 ans, à Running Rein. Maccabeus, le cheval qui avait couru sous le nom de Running Rein, fut disqualifié, et Orlando, arrivé deuxième, se vit attribuer le prix, tandis que Goodman s’enfuit d’Angleterre avant que des poursuites ne puissent être engagées à son encontre.

La veille de la finale du championnat de la NFL de 1946, Alvin Paris, un bookmaker lié à la mafia, a approché le quarterback des Giants de New York, Frank Filchock, et le fullback Merle Hapes pour leur proposer un pot-de-vin : 2 500 dollars pour aider Chicago à s’imposer par plus de 10 points d’écart. Filchock et Hapes ont tous deux refusé l’argent, mais n’ont pas signalé l’incident. Le commissaire Bert Bell a suspendu Hapes avant le coup d’envoi et Filchock après le match, non pas à cause de ses six interceptions lors de la défaite des Giants, mais parce que lui aussi avait omis de signaler cette proposition de pot-de-vin. Il n’a été prouvé que ni l’un ni l’autre des deux joueurs n’avait pris part au trucage du match.

Manchester City avait besoin d’une victoire contre Aston Villa pour remporter son premier titre de champion en 1905. L’ailier gallois Billy Meredith a tenté de soudoyer le capitaine de Villa, Alex Leake, pour qu’il laisse perdre le match lors de la défaite de City, ce qui a coûté le titre à l’équipe. Lorsque Leake a dénoncé les faits, la Fédération anglaise de football a suspendu Meredith. Furieux que City refuse de le rémunérer pendant sa suspension, il dénonça alors le club pour avoir secrètement versé aux joueurs des salaires bien supérieurs au plafond salarial fixé par la ligue. À la suite d’un audit de la ligue, l’entraîneur Tom Maley fut banni à vie et plus d’une douzaine d’autres joueurs furent suspendus. Meredith continua ensuite sa carrière à Manchester United, avec lequel il remporta finalement le titre.

En 1934, l’entraîneur Charlie Prince a utilisé son propre cheval de champion, Erbie, comme « ring-in » : il l’a fait courir sous le nom d’un cheval plus lent alors qu’il était en réalité plus rapide que prévu, afin d’empocher des gains grâce à une cote élevée. Il a teint la tache blanche sur le museau d’Erbie et l’a fait courir sous le nom de « Redlock ». Après une course, un journaliste hippique méfiant a inspecté « Redlock » et a remarqué quelque chose d’étrange. Prince a été reconnu coupable de fraude et s’est vu infliger une exclusion à vie des courses hippiques australiennes.

Pendant la Première Guerre mondiale, Manchester United luttait contre la relégation lorsqu’il a affronté Liverpool à Old Trafford en 1915. Craignant la ruine financière suite à la suspension du championnat en raison de la guerre, les joueurs des deux équipes s’étaient retrouvés dans divers pubs avant le match et s’étaient mis d’accord pour que United s’impose 2-0, un score sur lequel de nombreux parieurs miseraient. Liverpool n’opposa guère de résistance, et un penalty manqué poussa ses supporters à huer l’équipe. L’enquête qui s’ensuivit aboutit à l’exclusion à vie de sept joueurs, dont Sandy Turnbull, bien que la plupart de ces sanctions aient été levées par la suite après qu’ils eurent servi pendant la guerre. Turnbull mourut au combat avant d’avoir pu rejouer.

À Colma, en Californie, le 16 octobre 1909, le champion des poids lourds Jack Johnson et le champion des poids moyens Stanley Ketchel convinrent à huis clos de mener leur combat jusqu’au 12e round afin d’obtenir un meilleur résultat à l’écran, Johnson devant être déclaré vainqueur aux points. Puis, au 12e round, Ketchel est revenu sur leur accord et a asséné à Johnson un coup à pleine puissance, le mettant au tapis. Mais alors qu’il se relevait, Johnson a riposté d’un seul coup de poing qui a mis Ketchel K.O. Johnson a conservé son titre. La fin brutale de ce combat est désormais légendaire.

On se souvient du jockey américain James « Tod » Sloan pour son style de monte aérodynamique, appelé « monkey crouch » (la position accroupie du singe), qu’il a mis au point dans les années 1890 et qui permettait aux chevaux d’atteindre une plus grande vitesse. Sloan s’installa en Grande-Bretagne, où il monta pour certains des propriétaires les plus fortunés, y compris le futur roi Édouard VII. Mais les responsables commencèrent à soupçonner Sloan de manipuler ses tactiques d’équitation afin de favoriser les paris importants qu’il plaçait sur ses propres montures, et le Jockey Club britannique décida de ne pas renouveler sa licence pour 1901. Les responsables américains respectèrent cette interdiction, et Sloan prit sa retraite à l’âge de 26 ans. Il ne fut jamais jugé.

En août 1877, les Louisville Grays occupaient la première place de la Ligue nationale de baseball. Une série de défaites inexplicables fit cependant basculer le titre vers Boston. Quelqu’un a informé anonymement Charles Chase, un responsable de l’équipe. Lorsque Chase a vérifié les relevés télégraphiques des joueurs, le lanceur Jim Devlin, le joueur de champ extérieur George Hall et le joueur de champ intérieur Al Nichols ont avoué. Ils avaient été payés par des bookmakers new-yorkais après que leurs salaires eurent commencé à prendre du retard. L’arrêt-court Bill Craver a refusé de livrer ses relevés. Le président de la Ligue, William Hulbert, a exclu les quatre joueurs à vie. Aucun d’entre eux n’a jamais été autorisé à revenir.

En 1865, l’équipe amateur des New York Mutuals affronta les Brooklyn Eckfords à Elysian Fields, à Hoboken, dans le New Jersey. Le receveur des Mutuals, William Wansley, accepta un pot-de-vin d’un parieur pour truquer le match, et en reversa une partie à Thomas Devyr et Ed Duffy, ses coéquipiers. Les Mutuals se sont effondrés au milieu de la rencontre et ont perdu le match par une large marge. Le président des Mutuals, John Wildey, a mené l’enquête et obtenu des aveux écrits. Il a exclu les trois joueurs. Tous trois ont été discrètement réintégrés au bout de quelques années.

Les Bulldogs de Canton et les Tigers de Massillon se sont affrontés à deux reprises en novembre 1906 pour déterminer le champion de l’une des premières ligues professionnelles de football américain de l’Ohio. Les deux équipes se sont partagé les victoires lors de cette série de deux matchs. Un rédacteur en chef d’un journal de Massillon, E.J. Stewart, affirma que Charles « Blondy » Wallace, joueur-entraîneur de Canton, s’était entendu avec des parieurs et un ancien joueur de Massillon pour faire exprès de partager les victoires afin de forcer la tenue d’un troisième match et d’augmenter ainsi les recettes. Wallace nia ces faits et intenta un procès pour diffamation, mais l’affaire fut réglée à l’amiable et Wallace ne fut jamais condamné. Même en l’absence de condamnation, ces accusations suffirent à mener les deux clubs à la faillite avant même la création de la NFL.

En juillet 1817, William Lambert, généralement considéré comme le meilleur joueur polyvalent d’Angleterre, a joué pour l’équipe d’Angleterre contre Nottingham au Lord’s Cricket Ground, à Londres. Les bookmakers lui ont proposé une somme colossale pour truquer le match. Il a accepté leur argent et s’est assuré que l’Angleterre perde. Le Marylebone Cricket Club, l’instance dirigeante du cricket anglais, a mené une enquête, l’a reconnu coupable et l’a banni à vie du Lord’s. Il ne serait plus jamais autorisé à y revenir, et sa carrière était terminée.

En 1910, Ty Cobb, de Détroit, devança de justesse Nap Lajoie, de Cleveland, dans la course au titre de meilleur frappeur de la Ligue majeure, que Hugh Chalmers, un constructeur automobile de Détroit, avait mis en jeu sous la forme d’une voiture neuve. Cobb avait décidé de ne pas disputer les derniers matchs afin de préserver sa moyenne ; Jack O’Connor, le manager de Saint-Louis qui méprisait Cobb, ordonna alors à son troisième base débutant de se placer en retrait, permettant ainsi à Lajoie de frapper plusieurs simples faciles grâce à des amortis. À l’issue d’une enquête menée par Ban Johnson, président de la Ligue américaine, Cobb fut déclaré vainqueur d’une très courte marge, et O’Connor fut immédiatement démis de ses fonctions. Chalmers offrit alors une voiture à chacun des deux joueurs.

Hal Chase était un joueur de première base qui a passé plus d’une décennie au sein de plusieurs clubs de la Ligue majeure, truquant des matchs, pariant contre l’équipe pour laquelle il jouait et essayant de convaincre ses coéquipiers de faire de même. En 1918, Christy Mathewson, manager des Reds de Cincinnati, l’a suspendu pour avoir parié contre son équipe. Après avoir été transféré aux Giants de New York, Chase et son nouveau coéquipier Lee Magee ont continué à proposer des pots-de-vin. Lors d’une audience de la ligue en 1919, Chase a été déclaré non coupable faute de témoins. Les propriétaires l’ont néanmoins mis sur liste noire en coulisses, et lorsque Kenesaw Mountain Landis a pris ses fonctions de commissaire, il a officiellement banni Chase du baseball à vie.

Alors que les Giants de New York étaient engagés dans une course au titre très serrée en 1924, un joueur de champ extérieur de 23 ans nommé Jimmy O’Connell a donné 500 dollars à Heinie Sand, un arrêt-court de l’équipe de Philadelphie, pour qu’il « y aille mollo » face aux Giants. Sand refusa et en informa son entraîneur. Interrogé par le commissaire Kenesaw Mountain Landis, O’Connell avoua avoir fait cette proposition et déclara que l’entraîneur des Giants, Cozy Dolan, était également impliqué. Les deux hommes furent immédiatement bannis à vie. O’Connell cita également trois autres stars des Giants, mais Landis les disculpa faute de preuves suffisantes.

Les « All-Americans » Alex Groza et Ralph Beard, ainsi que leur coéquipier Dale Barnstable, ont déclaré aux procureurs qu’ils avaient accepté des pots-de-vin de la part de parieurs pour truquer le score d’un match de tournoi disputé en 1949 au Madison Square Garden. L’entraîneur Adolph Rupp avait un jour déclaré que les parieurs ne parviendraient jamais à corrompre ses joueurs. La conférence a suspendu l’université du Kentucky, et la NCAA a exhorté ses établissements membres à boycotter les Wildcats. Cela a conduit les Wildcats à annuler toute leur saison, ce qui a constitué la première suspension à l’échelle d’un programme dans l’histoire du basket-ball universitaire.

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