20 maîtresses célèbres dont la richesse a eu un prix

Lola Montez était une Irlandaise qui était venue en Europe sous le nom d’Eliza Gilbert et se faisait passer pour une danseuse espagnole. Elle arriva à Munich en 1846 en tant que maîtresse du roi Louis Ier de Bavière, alors âgé de 60 ans. Ce dernier la nomma comtesse de Landsfeld, lui acheta un palais et lui accorda une rente annuelle de 20 000 florins. Son ingérence dans la vie politique provoqua la colère des Bavarois et entraîna des émeutes étudiantes, la contraignant à quitter la ville en février 1848. Louis Ier lui retira sa citoyenneté quelques semaines plus tard et abdiqua peu après. Lola Montez survécut et passa ses dernières années à l’étranger.

En 1745, Jeanne Antoinette Poisson, plus connue sous le nom de marquise de Pompadour, devint la maîtresse officielle du roi Louis XV de France. Bien que le roi lui ait offert de nombreux biens, dont le château de Bellevue, elle finança elle-même l’acquisition du château de Ménars ainsi que celle de la manufacture de porcelaine de Sèvres grâce à sa fortune personnelle. Louis XV fit construire le Petit Trianon de son vivant, mais celui-ci ne fut achevé qu’après sa mort.

Nell Gwyn, née Eleanor Gwyn, a commencé par vendre des oranges à Londres à l’époque de la Restauration avant de devenir une actrice comique à succès, dont le charme a attiré l’attention de Charles II d’Angleterre. Charles fit construire pour elle Burford House, juste à la périphérie de Windsor, et lui accorda une rente annuelle de plus de 1 500 livres sterling. Leur fils, Charles Beauclerk, devint plus tard duc de St Albans. Sur son lit de mort, Charles donna pour consigne à son frère : « Ne laisse pas la pauvre Nelly mourir de faim. » Elle continua de percevoir sa rente jusqu’à sa mort, sans jamais se voir accorder de titre nobiliaire à part entière.

Caroline Lacroix, née Blanche Delacroix, était une adolescente française de 16 ans lorsqu’elle devint la maîtresse du roi Léopold II de Belgique en 1899. Léopold, qui dirigeait en coulisses l’État libre du Congo et en tirait profit, lui offrit une propriété sur la Côte d’Azur, qui devint plus tard la Villa La Leopolda, ainsi que des millions en obligations congolaises. Cinq jours avant sa mort en 1909, il l’épousa lors d’une cérémonie religieuse, mais selon la loi belge, le couple devait d’abord se marier civilement, ce qu’ils ne firent jamais. Par conséquent, Caroline n’était pas réellement reine consort.

Jeanne Bécu, fille d’une couturière, devint comtesse du Barry et la dernière maîtresse officielle du roi Louis XV de France en 1768. Ce dernier lui offrit le château de Louveciennes ainsi que des millions en pierres précieuses. Un jour, des joailliers commandèrent un collier de diamants dans l’espoir que Louis l’achète pour elle, mais il mourut avant d’avoir pu effectuer cet achat ; elle ne posséda donc jamais ce collier et ne le porta jamais. Lorsque la Révolution éclata, l’étalage ostentatoire des richesses que lui avait accordées le roi fit d’elle une ennemie de l’État, et elle fut décapitée à la guillotine en 1793.

Diane de Poitiers fut la favorite et la conseillère d’Henri II de France jusqu’à la mort de ce dernier en 1559. Henri lui offrit le château de Chenonceau, lui conféra le titre de duchesse de Valentinois et lui confia la garde des joyaux de la couronne française. À sa mort, son épouse, Catherine de Médicis, la contraignit à céder Chenonceau et les joyaux de la couronne en échange du minuscule château de Chaumont. Diane vécut le reste de ses jours dans le confort, dans son propre château.

En 1444, Charles VII de France reconnut Agnès Sorel, une ancienne dame d’honneur, comme sa maîtresse, faisant d’elle la première femme à occuper officiellement cette fonction à la cour de France. Il lui accorda les terres d’Issoudun et de Loches, ainsi que le château de Beauté-sur-Marne (ce qui lui valut le surnom de « Dame de Beauté »). Agnès mourut jeune, à l’âge de 28 ans, en 1450. Sa dépouille fut exhumée en 2005 et l’on constata qu’elle était décédée des suites d’une dose de mercure si élevée qu’elle aurait été mortelle. Cependant, les historiens ne s’accordent pas sur la question de savoir si elle a été empoisonnée ou s’il s’agit d’un accident médical.

En 1898, Alice Keppel devint la maîtresse principale d’Albert Edward, prince de Galles, qui allait devenir plus tard le roi Édouard VII. Son mari ne disposant que de très peu d’argent, Édouard la présenta à son ami banquier, Sir Ernest Cassel. Celui-ci géra sa fortune, notamment un lot d’actions d’une société de caoutchouc qui lui rapporta un joli bénéfice de 50 000 livres sterling. Elle utilisa cet argent pour acheter la Villa l’Ombrellino à Florence en 1925, où elle vécut jusqu’à la fin de ses jours.

En 1856, à l’âge de 18 ans, Virginia Oldoini, comtesse de Castiglione, fut envoyée à Paris par son cousin, le comte Camillo Benso di Cavour, ministre piémontais. Elle avait pour mission de séduire l’empereur de France, Napoléon III, afin qu’il soutienne le mouvement en faveur de l’unification de l’Italie. Au cours des deux années où elle fut la maîtresse de Napoléon, elle aurait perçu jusqu’à 10 000 francs par mois, se serait vu attribuer une demeure à Passy et aurait reçu des bijoux en cadeau. Tandis que Cavour s’occupait des affaires politiques proprement dites, Oldoini s’inscrivait dans l’histoire d’une autre manière, plus personnelle : elle devint l’une des femmes les plus photographiées de son époque, collaborant étroitement avec un grand studio parisien pour la réalisation de ses portraits.

Née dans la misère à Moscou, Esther Lachmann devint « La Païva » à Paris. En 1852, elle fit la connaissance du comte Guido Henckel von Donnersmarck, magnat prussien des mines, qui lui fit construire l’Hôtel de la Païva sur les Champs-Élysées et lui acheta de célèbres bijoux ayant appartenu à l’impératrice Eugénie. Ils se marièrent en 1871. À sa mort, en 1884, elle fut enterrée comme n’importe qui d’autre, bien qu’une rumeur tenace prétende que son veuf l’ait fait embaumer dans de l’alcool.

Harriet Howard, une Anglaise disposant d’une fortune personnelle constituée grâce à ses anciens amants, rencontra Louis-Napoléon Bonaparte en 1846 et finança en grande partie ses activités politiques ainsi que le coup d’État de 1851 en France. En 1852, elle acheta le château de Beauregard pour son propre compte, en utilisant ses fonds personnels. Lorsque Louis-Napoléon devint plus tard l’empereur Napoléon III, il remboursa ses prêts avec des intérêts élevés et, en 1853, lui accorda le titre de comtesse de Beauregard.

En 1670, Louise de Kérouaille, une noble française, rejoignit la cour d’Angleterre en tant que demoiselle d’honneur. Elle bénéficiait du soutien secret du roi Louis XIV de France afin de servir les intérêts français auprès du roi Charles II d’Angleterre. Elle devint la maîtresse principale de Charles II, qui la nomma duchesse de Portsmouth en 1673, lui accordant une pension de plus de 10 000 livres sterling par an. Louis XIV lui accorda par la suite le duché français d’Aubigny, et elle fonda la lignée ducale de Richmond.

Barbara Palmer, née Barbara Villiers, devint la maîtresse principale du roi Charles II d’Angleterre après sa restauration en 1660. En 1670, Charles la nomma duchesse de Cleveland et lui offrit le palais de Nonsuch, l’ancienne résidence royale des Tudor. Dans les années 1680, ses dettes de jeu s’accumulant, elle fit démolir le palais et vendit les pierres et le bois. Elle s’arrangea également pour que ses enfants et elle-même bénéficient d’une pension à vie s’élevant à plusieurs milliers de livres par an, financée par les recettes des douanes et de la poste.

Vers 1590, Gabrielle d’Estrées devint la maîtresse principale et la conseillère politique du roi Henri IV de France, et le convainquit de se convertir au catholicisme romain, mettant ainsi fin aux guerres de religion françaises. Henri la nomma duchesse de Beaufort et lui offrit un hôtel particulier à Paris. En 1599, il fit annuler son premier mariage et se préparait à l’épouser. Elle était enceinte lorsqu’elle mourut des suites de complications liées à une éclampsie grave. Des rumeurs d’empoisonnement circulèrent dans les jours qui suivirent, mais la médecine moderne ne pense pas qu’elle ait été empoisonnée.

Françoise-Athénaïs de Rochechouart, connue sous le nom de Madame de Montespan, devint la maîtresse principale du roi Louis XIV de France en 1667. Louis XIV fit construire le château de Clagny pour elle. Il légitima également leurs sept enfants survivants en tant que princes royaux. En 1680, son nom fut cité dans les dépositions des témoins de la police dans le cadre de l’affaire des poisons, un complot d’empoisonnements et de magie noire à la cour de France. Afin d’éviter un scandale public pour ses propres enfants, Louis XIV classa l’affaire sans suite, et elle ne fut pas officiellement jugée.

Louise de La Vallière fut la première maîtresse du jeune roi Louis XIV de France. Elle devint duchesse de Vaujours, se vit octroyer des terres et des rentes, et obtint la légitimation de sa fille. Finalement, l’attention du roi se détourna de Louise pour se porter sur Madame de Montespan, si bien que Louise se mit en quête de rédemption religieuse. Elle renonça à tous ses titres et domaines et entra dans un couvent de Carmélites à Paris, où elle resta jusqu’à sa mort.

L’empereur François-Joseph d’Autriche était célèbre pour son amitié avec Katharina Schratt, une actrice de théâtre viennoise qui fut présentée à son attention en 1885 à la demande de son épouse, l’impératrice Élisabeth, qui souhaitait que son mari ait quelqu’un à qui parler. Pendant plus de trente ans, elle resta sa plus proche confidente. François-Joseph acheta à Schratt une villa à Bad Ischl et un palais près de Schönbrunn à Vienne, et il ne cessa de rembourser ses dettes de jeu à partir de sa fortune personnelle jusqu’à sa mort.

Lillie Langtry, née Emilie Charlotte Le Breton, devint la maîtresse officielle d’Albert Edward, prince de Galles (futur roi Édouard VII), en 1877. Il contribua au financement de sa « Red House » à Bournemouth et lui offrit des bijoux. Lorsque leur relation s’estompa, vers 1880, Langtry commença à tirer parti de sa notoriété en se lançant dans une carrière d’actrice et de directrice de théâtre. En 1888, elle acquit un domaine viticole de 4 200 acres en Californie et possédait également une écurie de pur-sang de course en Angleterre.

La comtesse Maria Walewska, issue de la famille Walewski, fit la connaissance de l’empereur Napoléon Ier à Varsovie en 1807. Elle fut encouragée dans son démarche par des nobles polonais qui souhaitaient que celui-ci rétablisse l’indépendance de la Pologne. En 1810, elle lui donna un fils, Alexandre Colonna-Walewski. Napoléon lui offrit un domaine dans le royaume de Naples ainsi qu’une pension annuelle de 20 000 francs. Il fit également nommer son fils comte et lui accorda son propre domaine à Naples. Alexandre devint par la suite ministre des Affaires étrangères sous Napoléon III.

Lorsque Marion Davies, danseuse de revue chez Ziegfeld, rencontra le magnat de la presse William Randolph Hearst en 1917, ce fut le début d’une longue liaison. Hearst a soutenu les projets cinématographiques de Davies et lui a offert des biens immobiliers, notamment une maison à Santa Monica, tandis que Davies s’est forgé une réputation enviable d’actrice comique talentueuse et de femme d’affaires avisée. Alors que l’empire médiatique de Hearst était au bord de la faillite, Davies a vendu ses bijoux et ses actions afin de prêter personnellement 1 million de dollars à Hearst. Il est décédé plus d’une décennie plus tard, laissant à Davies une fortune considérable.

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