20 bonbons cultes qui ont conquis l’Amérique

En 1921, le confiseur de Chicago Otto Schnering rebaptisa la barre « Kandy Kake » de sa société Curtiss Candy Company en « Baby Ruth ». Babe Ruth étant devenu la plus grande star du baseball, les consommateurs pensèrent qu’il avait approuvé cette confiserie. En 1926, lorsque Ruth tenta de commercialiser son propre produit, la « Babe Ruth’s Home Run Bar », Curtiss le poursuivit en justice. L’entreprise affirma que cette barre rendait en réalité hommage à la défunte fille du président Grover Cleveland, Ruth Cleveland. Les historiens considèrent cette affirmation comme un prétexte. Les tribunaux fédéraux donnèrent raison à Curtiss en 1931. Babe Ruth n’a jamais eu de barre chocolatée portant son nom.

Avant 1900, le chocolat en tablette était une friandise importée et coûteuse que très peu de familles américaines pouvaient s’offrir. Milton Hershey, confiseur spécialisé dans la fabrication de caramel, construisit une usine à Derry Township, en Pennsylvanie, où il put produire un approvisionnement régulier en chocolat en tablette grâce à son propre procédé de fabrication à base de lait concentré frais. L’arrivée de la tablette de chocolat au lait Hershey’s en novembre 1900, au prix de seulement 5 cents la tablette, signifiait que les travailleurs ordinaires pouvaient désormais s’offrir du chocolat qu’ils pouvaient réellement déguster. Si ce sont des confiseurs suisses qui avaient créé le chocolat au lait plusieurs décennies auparavant, le mérite de Hershey fut de le rendre accessible aux consommateurs lambda.

Forrest Mars Sr., l’un des membres de la dynastie des confiseurs Mars, aurait inventé les M&M’s après avoir remarqué que, pendant la guerre civile espagnole, les soldats avaient commencé à manger de petites pastilles de chocolat enrobées d’une coque de sucre dure, semblable à celle d’un bonbon. Cette coque ne fondait pas à haute température. En 1941, Mars et son associé Bruce Murrie ont déposé le brevet des M&M’s (acronyme de Mars et Murrie). Le ministère de la Guerre a racheté l’intégralité de la production pendant la Seconde Guerre mondiale afin de l’utiliser comme rations pour l’armée, bien des années avant que le célèbre slogan « fond dans la bouche, pas dans la main » ne soit lancé en 1954.

Selon la légende de l’entreprise, le Tootsie Roll aurait été créé par un seul inventeur dans sa confiserie de Brooklyn en 1896, mais la véritable histoire commence avec Leo Hirschfield, qui a inventé ce bonbon moelleux et résistant à la chaleur alors qu’il travaillait pour la société de confiserie Stern & Saalberg, à Manhattan. Il a déposé une demande de brevet pour cette texture moelleuse en 1907, qui lui a été accordée l’année suivante. Tootsie Roll a commencé à commercialiser des « Chocolate Tootsie Rolls » emballés individuellement en 1909, donnant à ce produit le nom de la fille de Hirschfield, Clara, que tout le monde appelait Tootsie. Comme ils résistaient à la chaleur, l’armée américaine a fini par inclure les Tootsie Rolls dans les rations de campagne de la Seconde Guerre mondiale.

En 1930, Frank et Ethel Mars, propriétaires de la confiserie Mars à Chicago, ont lancé le Snickers au prix de 5 cents. Il était composé de nougat au beurre de cacahuète, de caramel, de cacahuètes entières et de chocolat au lait : un produit bon marché et très calorique en pleine Grande Dépression. La barre chocolatée a été baptisée « Snickers » en hommage au cheval préféré de la famille Mars, décédé peu de temps avant la création de la barre. Snickers est aujourd’hui la barre chocolatée la plus vendue au monde. Au Royaume-Uni, elle a été commercialisée sous le nom de « Marathon » jusqu’en 1990.

En 1923, la Curtiss Candy Company d’Otto Schnering, la confiserie de Chicago à l’origine du Baby Ruth, a lancé le Butterfinger. Il s’agissait d’un caramel croquant au beurre de cacahuète, enrobé de chocolat au lait. L’entreprise avait choisi ce nom à l’issue d’un concours ouvert au public ; « butterfingers » était un terme d’argot désignant un joueur d’une équipe incapable d’attraper le ballon. Afin de faire connaître sa nouvelle friandise à travers tout le pays, Schnering fit larguer les barres depuis des avions, équipées de minuscules parachutes. Elles atterrirent dans 40 États.

À l’origine, le « candy corn » n’était pas destiné à être une friandise d’Halloween. Il a été inventé par George Renninger, un confiseur de la Wunderle Candy Company de Philadelphie, dans les années 1880, et avait pour but de séduire les familles d’agriculteurs des zones rurales. En 1898, la Goelitz Confectionery Company (aujourd’hui mieux connue sous le nom de Jelly Belly) a commencé à fabriquer en masse ces bonbons tricolores et les a commercialisés sous le nom de « Chicken Feed » (nourriture pour poulets), avec sur l’emballage l’illustration d’un coq et le slogan « Something worth crowing for » (De quoi chanter victoire). Ces bonbons sont restés pendant des années, voire des décennies, un incontournable des fêtes des récoltes d’automne, et ce n’est que dans les années 1950 qu’ils ont été associés à Halloween.

Avant de se lancer à son compte, H.B. Reese dirigeait une exploitation laitière pour le compte de Milton Hershey, le magnat du chocolat de Pennsylvanie. Mais lorsqu’il s’est mis à son compte pour créer sa propre entreprise de confiserie dans son sous-sol, il a décidé de se spécialiser dans les bonbons au beurre de cacahuète enrobés de chocolat. En 1928, Reese lança ses « Peanut Butter Cups », des bonbons au cœur de beurre de cacahuète torréfié enrobés de chocolat au lait Hershey’s. En pleine Seconde Guerre mondiale, alors que le sucre venait à manquer, Reese décida d’arrêter la production de tous ses autres bonbons, à l’exception des « Peanut Butter Cups ». Et ce pari s’avéra payant.

Donley Cross, un ancien comédien de théâtre spécialisé dans Shakespeare, et son associé Charlie Fox dirigeaient la Fox-Cross Candy Company à Cambridge, dans le Massachusetts, lorsqu’ils lancèrent le Charleston Chew en octobre 1922. Ce bonbon était un nougat à la vanille moelleux enrobé de chocolat au lait, dont le nom s’inspirait de la danse à la mode à l’époque. En 1957, Nathan Sloane, alors propriétaire de l’entreprise, lança une nouvelle idée promotionnelle : congeler la barre, la casser sur une surface dure et manger les morceaux. Cette pratique fut baptisée le « Charleston Chew crack ».

Rowntree’s est une entreprise britannique de chocolat basée à York, en Angleterre, qui a lancé en septembre 1935 la première barre gaufrée à quatre doigts sous le nom de « Rowntree’s Chocolate Crisp ». Elle est devenue « Kit Kat Chocolate Crisp » deux ans plus tard. L’histoire raconte que l’idée est née lorsqu’un des employés a déposé un mot dans la boîte à suggestions, demandant s’il était possible de créer une barre qui tiendrait facilement dans la boîte à repas d’un homme. En raison de la pénurie de lait pendant la Seconde Guerre mondiale, la marque a temporairement utilisé du chocolat noir et des emballages bleus. Après la guerre, le chocolat au lait et les emballages rouges ont fait leur retour.

David L. Clark, un immigrant irlandais qui avait débuté sa carrière en vendant des bonbons à partir d’une charrette tirée par un cheval à Allegheny, en Pennsylvanie, fut à l’origine de la création de la société D.L. Clark à Pittsburgh et de la « Clark Bar » en 1917. La « Clark Bar » se composait d’un cœur croustillant au beurre de cacahuète et au caramel, enrobé de chocolat au lait. Cette barre compacte se transportait facilement. Le gouvernement américain en a commandé en grande quantité pour les faire livrer dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. À leur retour au pays, les soldats ont contribué à créer une demande immédiate pour les barres Clark à l’échelle nationale.

En 1927, à Vienne, l’homme d’affaires autrichien Eduard Haas III a inventé le PEZ, un comprimé de menthe poivrée destiné aux fumeurs adultes souhaitant arrêter de fumer. Le nom vient de « Pfefferminz », qui signifie « menthe poivrée » en allemand. Quelques décennies plus tard, un distributeur à ressort en forme de briquet de poche vint compléter le produit, et PEZ fit son apparition aux États-Unis sans grand retentissement. La marque s’orienta rapidement vers les enfants, en proposant des arômes de fruits et, dès 1955, ses premières têtes de personnages en 3D : le Père Noël et Popeye.

Les frères Bayard et Everett Heath ont créé en 1928 une barre de caramel au beurre anglais au chocolat au lait dans la boutique familiale de Robinson, dans l’Illinois. Leur père étant propriétaire d’une exploitation laitière, ils ont commencé par demander aux laitiers de livrer les barres Heath en même temps que le lait au domicile de leurs clients. Cela leur a permis de se constituer une clientèle locale fidèle pendant de nombreuses années, avant que les barres Heath ne soient commercialisées à l’échelle nationale. Lorsque l’armée américaine a commandé de grandes quantités de barres Heath en 1942, celles-ci sont entrées dans la ration militaire.

En janvier 1949, Edward Dee, un immigrant anglais, s’installa dans le New Jersey et fonda la société Ce De Candy pour fabriquer des rouleaux acidulés et crayeux. Il acheta des machines à comprimés qui avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale à compresser de la poudre à canon et des matériaux destinés aux munitions, puis les adapta pour créer ces rouleaux de bonbons, qu’il baptisa « Smarties » car il pensait que ce nom pourrait motiver les enfants à apprendre. Ces bonbons étaient bon marché, pratiquement incassables et ne fondaient pas. En l’espace de quelques années seulement, les rouleaux de bonbons Smarties faisaient leur apparition dans les sacs de « trick-or-treat » américains.

En 1928, la société F. Hoffman & Company, basée à Chicago, s’est lancée dans la fabrication de caramels enrobés de chocolat parfaitement sphériques. Mais en raison de problèmes de fabrication, les fourrages mous au caramel n’arrêtaient pas d’être écrasés par les machines. Les ouvriers ont commencé à appeler ces bonbons aplatis des « duds » (ratés) et, plutôt que de jeter ces confiseries imparfaites, le propriétaire de l’entreprise, Edwin Holloway, a baptisé ces friandises bosselées et asymétriques « Milk Duds », un nom qui fait référence à la fois à leur cœur de caramel au lait et à leur aspect irrégulier. Conditionnés dans des boîtes jaune vif, les Milk Duds sont devenus l’un des produits les plus vendus dans les cinémas entre les années 1930 et 1950.

En 1932, Mars a lancé les « 3 Musketeers », une barre chocolatée à 5 cents que l’on pouvait partager entre amis pendant la Grande Dépression. Au départ, cette barre se composait de trois petits morceaux de nougat : un au chocolat, un à la vanille et un à la fraise, d’où le nom « trois ». Mais en 1945, le coût de fabrication des trois saveurs était devenu trop élevé en raison du rationnement du sucre et du cacao lié à la Seconde Guerre mondiale. L’entreprise a donc supprimé les barres à la vanille et à la fraise pour ne proposer qu’un seul morceau de nougat entièrement au chocolat, qui existe encore aujourd’hui.

Good & Plenty, ces réglisses noires enrobées de sucre rose et blanc, constituent la plus ancienne marque de bonbons encore fabriquée aux États-Unis sans interruption ; elles ont été commercialisées pour la première fois en 1893 par la Quaker City Chocolate & Confectionery Co. à Philadelphie. Au milieu du siècle dernier, les ventes ayant stagné, le spécialiste des bonbons Lester Rosskam a relancé Good & Plenty à la télévision en 1950 avec l’aide de Choo-Choo Charlie, un conducteur de train de dessin animé. À l’écran, celui-ci secouait la boîte de bonbons entre ses mains, comme un train avançant en haletant sur les rails, tout en chantant un jingle. Et c’est ainsi que ce bonbon d’antan a fait son grand retour.

Un immigrant anglais du nom d’Oliver Chase a inventé en 1847 la découpeuse mécanique de pastilles, première machine automatisée de fabrication de bonbons aux États-Unis, qui produisait des disques de sucre durs et plats que son entreprise commercialisait sous les noms de « Hub Wafers » ou « Chase’s Lozenges ». Comme ces gaufrettes au sucre étaient résistantes et se conservaient facilement, les soldats de l’Union les emportaient avec eux pendant la Guerre de Sécession. En 1901, l’entreprise de Chase fusionna avec deux autres sociétés pour former la New England Confectionery Company, mais ce n’est qu’en 1912 que ces confiseries reçurent officiellement le nom de « NECCO Wafers ».

Frank Mars, qui dirigeait une entreprise de confiserie en difficulté dans le Minnesota au début des années 1920, a adhéré à l’idée de son fils Forrest de fabriquer des barres chocolatées au goût de milk-shake au malt. La barre Milky Way, commercialisée en 1923, se composait d’un nougat au chocolat aromatisé au malt, nappé de caramel et enrobé de chocolat au lait. Elle était plus grande que ses concurrentes vendues à cinq cents. Ses ventes dépassèrent les 800 000 dollars dès la première année, sauvant ainsi Mars de la faillite et marquant les débuts de Mars, Inc.

En 1912, un confiseur de Cleveland nommé Clarence Crane mit au point un anneau dur à la menthe poivrée, en utilisant une machine à estamper les comprimés pour percer un trou au centre, de sorte qu’il ressemblait à une bouée de sauvetage. Il les baptisa « Life Savers ». En 1913, un homme d’affaires, Edward John Noble, a racheté la marque pour 2 900 dollars et a résolu le problème de la perte de saveur dans les boîtes en carton en créant des emballages en papier d’aluminium qui préservaient la fraîcheur du produit. Il a ensuite commencé à placer des rouleaux de Life Savers à côté des caisses des magasins, permettant ainsi de transformer la petite monnaie, en particulier les pièces de 5 cents, en achats supplémentaires de bonbons.

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