Le Roi Fou : 20 Faits Surprenants sur le Roi George III

Les choses ont déjà mal commencé pour George alors qu’il poussait son premier cri le 4 juin 1738 sur St. James’s Square, à Londres. C’était une naissance prématurée d’environ deux mois, ce qui a conduit les médecins à croire initialement qu’il n’était pas capable de survivre. Mais contre toute attente, il grandit en un jeune garçon en bonne santé, bien qu’un peu timide et introverti.

Il n’y a rien de mal à être doux, mais quand on naît dans une famille comme la sienne, cela peut créer des problèmes. Il faisait partie d’une lignée spéciale — son grand-père était le roi George II et son père était Frédéric, prince de Galles. Cela signifiait simplement qu’à sa naissance, George était déjà deuxième dans l’ordre de succession au trône. Un tel fardeau serait un poids sur les épaules de quiconque.

Étant donné que George deviendrait roi un jour, il était logique qu’il commence son éducation dès son jeune âge. Avec son jeune frère, Edward, les deux seraient enseignés dans une variété de matières par des tuteurs privés. On pense qu’à seulement 8 ans, George savait déjà parler, écrire et lire en anglais et en allemand. Mais ce n’était pas tout ; il est devenu bien versé dans de nombreux domaines comme la géographie, l’histoire et la politique aussi. Ce qui reste le plus impressionnant, c’est qu’il a été le premier monarque britannique à étudier les sciences dans son parcours scolaire.

Mais il s’avère que même les royaux doivent faire face à des drames familiaux. Le roi Georges II a largement ignoré sa famille en raison de sa relation tumultueuse avec son fils. Mais lorsque Frédéric est mort assez soudainement en 1751 après une grave blessure pulmonaire (qu’on croyait à tort causée par une balle de cricket), Georges était immédiatement le prochain en ligne pour le trône. Avec son fils désormais hors du tableau, le roi Georges II s’est montré plus intéressé par son petit-fils, le désignant comme le nouveau Prince de Galles seulement 3 semaines après la mort prématurée de Frédéric.

Après plusieurs années, George approchait maintenant de l’âge adulte. Lorsqu’il avait presque 18 ans, le roi George II lui a suggéré de déménager dans le grand palais de St. James, mais il a refusé. Suivant les conseils de sa mère, George a décidé de rester à la maison pour suivre ses enseignements, qui étaient largement critiqués par le public. On disait qu’elle avait éloigné tous ses enfants de la société, leur imposant ses strictes croyances morales en toute confidentialité.

À l’automne du 25 octobre 1760, une autre mort frappa la famille. Cette fois, c’était une perte encore plus cruciale. Le roi George II décéda à cause d’une dissection aortique thoracique, une grave déchirure au sein des couches internes de l’aorte, laissant George, le nouveau roi, à seulement 22 ans. Maintenant en charge de toute la nation, la première étape qu’il devait franchir était de trouver une épouse convenable pour régner à ses côtés.

Bien que George ait été épris d’une femme nommée Lady Sarah Lennox quelques années auparavant, il recherchait maintenant quelque chose de plus qu’un simple compagnon — il cherchait une reine. La mère de George a finalement décidé de demander la main de la princesse Charlotte, fille de la famille régnante de Mecklenburg-Strelitz, en mariage pour George. Elle a accepté.

Bien que tout ait été un arrangement soudain, la reine Charlotte et le roi George III auraient eu un mariage heureux. Peu après son arrivée en septembre 1761, les deux se sont mariés le soir même de leur première rencontre et leur couronnement a eu lieu seulement deux semaines plus tard. Bien que tout ait été incroyablement précipité, ce qui pourrait laisser penser qu’il n’y avait pas de place pour créer des liens, les deux avaient une relation aimante.

Tout au long de leur vie ensemble, ils auraient eu au total 15 enfants, laissant leurs mains pleines en dehors de leurs devoirs royaux. Le roi George III est connu pour être un homme de famille qui se souciait de l’éducation de ses enfants et aimait profondément sa femme. Il a même acheté le palais de Buckingham comme maison pour des retraites familiales ! Mais comme vous pouvez l’imaginer, tout n’était pas aussi parfait qu’il n’y paraît. 

Les premières années du roi George III sur le trône se décrivent mieux comme plutôt chaotiques. Son règne a engendré la guerre de Sept Ans, qui était un conflit compliqué impliquant d’autres puissances européennes comme la France et l’Espagne, et il a pris des décisions discutables que les gens n’appréciaient pas. L’une d’elles était la loi sur les mariages royaux de 1772, qui n’a pas été bien accueillie par les membres du Parlement. Cette loi interdisait aux membres de la famille royale de se marier avant d’avoir obtenu l’approbation du souverain.

Mais s’il y a une chose pour laquelle le roi George III continue d’être noté dans l’histoire, c’est son rôle pendant la Révolution américaine. Beaucoup regardent en arrière ce moment de l’histoire et le qualifient de tyran. Alors que certains disent qu’il suivait simplement les initiatives créées par ses ministres, d’autres lui reprochent son entêtement. Que faisait-il donc de si mal pour lui valoir une image aussi négative ?

La Révolution américaine a commencé le 19 avril 1775 et a conduit à plusieurs années de prises de décisions difficiles de la part du roi. Le roi George III est principalement accusé de maintenir les troupes britanniques en guerre, de refuser de se rendre et de refuser de reconnaître l’indépendance des Américains. Il est même allé jusqu’à recruter des troupes allemandes pour l’aider, ce qui a provoqué beaucoup d’indignation. Après la défaite de Yorktown en 1781, George a trouvé exceptionnellement difficile d’accepter sa défaite contre les rebelles américains, envisageant même d’abdiquer à cause de son «échec.»

Suite au résultat de la guerre, Lord North serait remplacé par quelques ministres (dont certains que le roi détestait) avant de finalement se fixer sur William Pitt le Jeune qui conserverait sa position pendant 18 ans. Pendant ce temps, le roi George III gagnait en popularité, même après la perte américaine, grâce à son image de mari fidèle et de bon père pour ses enfants.

Malheureusement, ces jours n’étaient pas faits pour durer. Dans les années 1780, le roi George III a commencé à éprouver de terribles symptômes mentaux et physiques dus à sa maladie inexplicable. En plus de ressentir des douleurs et des malaises graves qui entraînaient des choses comme des vomissements, des spasmes et un gonflement, il a également connu des changements de comportement, comme parler sans cesse jusqu’à en avoir de la mousse à la bouche. Sa descente dans la «folie» était toutefois beaucoup plus compliquée. 

À une époque où la médecine et les pratiques de santé n’étaient pas encore avancées, les médecins n’étaient pas équipés pour faire face à l’état du roi George III. C’est à ce moment qu’ils ont engagé le Dr Francis Willis, un médecin qui travaillait dans un asile pour les malades mentaux. Les problèmes de santé mentale n’étaient pas reconnus durant cette période, ce qui signifie que les solutions du médecin pour traiter le roi étaient considérées comme normales, peu importe à quel point elles peuvent sembler terrifiantes pour nous. 

Chaque fois que le roi George III présentait des symptômes de sa folie, il était contraint à des traitements qui ne seraient pas acceptables dans la société moderne. De le maintenir physiquement enfermé dans une camisole de force à prescrire des médicaments qui le faisaient vomir en passant par des brûlures volontaires de sa peau, rien n’était une solution permanente. Après tout, ils n’avaient aucune idée de ce avec quoi ils traitaient.

Alors que le roi devenait de plus en plus dérangé chaque jour, le Premier ministre Pitt et d’autres membres du Parlement devenaient de plus en plus préoccupés par sa capacité à gouverner. En 1789, ils ont failli adopter le projet de loi sur la Régence qui aurait permis à son fils, le Prince de Galles, de diriger temporairement à sa place, mais par un miracle, George a fait une guérison avant qu’il ne puisse être adopté. 

Maintenant de retour dans le siège du capitaine, le roi George III avait une nouvelle guerre à gérer. La Révolution française a commencé en 1789, et en 1793, la France avait déclaré officiellement la guerre à la Grande-Bretagne. Aux côtés de Pitt, le roi travaillait avec lui pour gérer la crise, ce qui ajoutait à sa popularité. Mais en 1810, il avait connu quelques rechutes de sa maladie et était désormais presque aveugle à cause de cataractes. 

Après des années à faire face à une variété de luttes, ce qui lui fit finalement rendre son dernier souffle fut la mort de sa fille préférée, la Princesse Amelia. Il était au-delà dévasté et à la fin de 1811, il fut déclaré définitivement fou. Il approuva la Loi de Régence de 1811 qui permit à son fils de prendre sa place puisqu’il était devenu complètement inapte à ses fonctions. Il vécut le reste de ses jours au château de Windsor, développa une démence, devint complètement sourd et aveugle, et mourut finalement d’une pneumonie le 29 janvier 1820. 

En 1966, une étude a été réalisée par Ida Macalpine et Richard Hunter qui a apporté une nouvelle perspective. Ils ont conclu que l’état du roi George III était plus physiologique que psychologique, et résultait de la porphyrie, une maladie génétique qui affecte le système nerveux. Cependant, de nombreux chercheurs et historiens modernes affirment que cela est faux, déclarant qu’il n’y a pas assez de preuves et qu’il a probablement souffert de maladies mentales à la place. Le trouble bipolaire est l’une des croyances les plus populaires à ce sujet, mais comme le roi George III reste une figure d’un temps révolu, nous ne pourrons jamais dire avec certitude.