20 personnages historiques dont vous ne saviez pas qu’ils étaient très petits

La prétendue petite taille de Napoléon est l’un des mythes les plus tenaces de l’histoire, mais il mesurait en réalité environ 1,68 m, ce qui était tout à fait dans la moyenne pour un Français de son époque. La confusion provient en grande partie d’une confusion entre les unités de mesure françaises et anglaises, car les « pouces » français étaient plus longs que les pouces anglais, ce qui faisait apparaître sa taille réelle plus petite qu’elle ne l’était en réalité. La propagande britannique pendant la guerre s’est également donné à cœur joie en le dépeignant comme un homme petit et colérique, et cette image est restée gravée dans les esprits pendant des siècles.

La reine Victoria régnait sur un vaste empire mondial, mais elle ne mesurait que 1,52 m, voire 1,50 m selon certaines sources. Sa petite taille devenait encore plus visible à mesure qu’elle vieillissait et que sa silhouette s’arrondissait. Les dignitaires en visite la décrivaient souvent comme étant beaucoup plus petite en personne qu’ils ne l’avaient imaginé. Malgré sa silhouette menue, elle était connue pour être extrêmement affirmée et on disait qu’elle avait un regard direct et inébranlable qui mettait même ses ministres les plus haut placés mal à l’aise.

James Madison détient le record du président américain le plus petit, mesurant seulement 1,63 m et pesant environ 45 kg à son poids le plus bas. Malgré sa petite taille, il fut le principal architecte de la Constitution américaine et de la Déclaration des droits, ce qui fait de lui l’un des penseurs politiques les plus influents de l’histoire des États-Unis. Ses collègues pères fondateurs devaient apparemment se pencher vers lui pour l’entendre parler, car sa voix était naturellement douce et ne portait pas bien dans les grandes salles.

Youri Gagarine est devenu le premier homme à voyager dans l’espace en 1961, et sa taille de seulement 1,57 m a en fait été l’une des raisons pour lesquelles il a été sélectionné pour cette mission. Les premiers vaisseaux spatiaux soviétiques étaient incroyablement exigus, et les ingénieurs avaient besoin d’un pilote qui puisse s’installer confortablement dans la capsule étroite sans aucune modification. Sa petite taille s’est avérée être l’un de ses plus grands atouts professionnels, ce qui n’est pas quelque chose que l’on s’attendrait à dire à propos d’une personne de petite taille.

Pablo Picasso mesurait environ 1,63 m, ce qui surprenait souvent les personnes qui le rencontraient pour la première fois, compte tenu de l’ampleur et de l’ambition de son œuvre. Ses amis et contemporains le décrivaient comme une personne extrêmement énergique et sûre d’elle, dont l’assurance faisait de lui le centre d’attention incontestable dans tous les milieux sociaux. Ceux qui le connaissaient bien soulignaient régulièrement qu’il était impossible de quitter une conversation avec Picasso sans s’en souvenir.

Mahatma Gandhi mesurait environ 1,65 m et pesait très peu pendant la majeure partie de sa vie adulte en raison de ses habitudes alimentaires strictes et de ses jeûnes fréquents, qu’il pratiquait comme forme de protestation politique. Il a mené l’un des mouvements d’indépendance non violents les plus réussis de l’histoire, contribuant finalement à libérer l’Inde de la domination coloniale britannique en 1947. Il est assez impressionnant de penser qu’un homme d’une telle constitution ait eu un impact aussi considérable sur le paysage politique du XXe siècle.

Henri de Toulouse-Lautrec est l’une des figures les plus petites de l’histoire de l’art, atteignant seulement environ 1,50 m à l’âge adulte. Son retard de croissance était dû à une maladie génétique rare qui a empêché ses jambes de se développer après qu’il se soit fracturé les deux jambes à l’adolescence. Il a transposé une grande partie de cette expérience personnelle difficile dans son œuvre et est devenu l’un des peintres postimpressionnistes les plus célèbres du XIXe siècle.

Joseph Staline, qui a contrôlé l’Union soviétique par la peur et la répression pendant près de trois décennies, mesurait seulement 1,63 m ou 1,65 m, selon les sources. Il aurait été très sensible à sa taille et portait des bottes spécialement conçues avec des talons épais pour paraître plus grand sur les photos officielles et lors de ses apparitions publiques. Les censeurs soviétiques étaient également connus pour retoucher les photos officielles afin de le faire paraître plus imposant physiquement, ce qui donne une idée assez claire de l’importance qu’il accordait à sa stature.

T.E. Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, mesurait seulement 1,65 m et était souvent décrit par ceux qui le rencontraient comme étonnamment frêle. Il a mené la révolte arabe contre l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale, une campagne qui exigeait une endurance physique extraordinaire dans l’un des déserts les plus hostiles de la planète. Ceux qui ont servi à ses côtés n’ont jamais douté de sa ténacité ni de sa détermination, même si son apparence physique ne correspondait pas exactement à l’image héroïque que sa légende avait forgée dans son pays natal.

Nikita Khrouchtchev, le dirigeant soviétique qui s’est opposé aux États-Unis pendant certains des moments les plus tendus de la guerre froide, mesurait environ 1,60 m. C’était un homme corpulent et bruyant qui ne laissait jamais sa taille entraver sa volonté de faire sensation sur la scène internationale. Vous vous souvenez peut-être de son célèbre incident où il a tapé du poing sur la table à l’ONU en 1960, ce qui n’était pas vraiment le comportement de quelqu’un qui cherchait à se fondre dans le décor.

L’amiral Horatio Nelson, l’une des figures militaires les plus vénérées de Grande-Bretagne, mesurait environ 1,68 m. Il commandait la flotte britannique lors de la bataille de Trafalgar en 1805 et fut mortellement touché par une balle de sniper pendant les combats, mourant avant d’apprendre que ses forces avaient remporté la victoire. Sa taille ne semblait pas influencer l’opinion que ses marins et ses collègues officiers avaient de lui ; l’admiration et la loyauté envers Nelson étaient pratiquement universelles au sein de la Royal Navy.

Harry Houdini, illusionniste et spécialiste de l’évasion légendaire, mesurait seulement 1,65 m et avait une silhouette compacte et musclée qu’il avait mise des années à développer grâce à un entraînement physique rigoureux. Sa taille relativement petite lui a en fait été favorable lors de plusieurs de ses évasions les plus célèbres, car il pouvait contorsionner et comprimer son corps dans des espaces exigus où un artiste plus corpulent n’aurait tout simplement pas pu se faufiler. Tout au long de sa carrière, Houdini était profondément conscient de ses limites physiques et trouvait toujours le moyen de les transformer en atouts.

Le poète romantique John Keats mesurait apparemment entre 1,52 m et 1,55 m, ce qui le rendait particulièrement petit, même selon les normes de l’Angleterre du début du XIXe siècle. Ses amis et contemporains faisaient souvent référence à sa petite taille, et Percy Bysshe Shelley le décrivait parfois comme ayant une apparence presque enfantine. Bien qu’il soit mort à seulement 25 ans, Keats a laissé derrière lui une œuvre qui est encore aujourd’hui étudiée de près et largement admirée dans les cours de littérature du monde entier.

Wolfgang Amadeus Mozart mesurait environ 1,63 m et, selon la plupart des témoignages contemporains, il était également assez mince et d’apparence délicate tout au long de sa vie. Il a commencé à composer dès son plus jeune âge et a produit plus de 600 œuvres avant sa mort, à l’âge de 35 ans seulement. Sachant cela, il est vraiment facile d’oublier que l’homme à l’origine de tout cela était physiquement assez ordinaire en apparence.

Attila le Hun, qui a mis à genoux une grande partie de l’Europe et de l’Asie centrale au Ve siècle, était décrit par le diplomate romain Priscus comme étant d’une petite taille remarquable. Les récits historiques le décrivent comme un homme trapu, aux épaules larges, avec une grosse tête, un nez plat et une barbe fine et clairsemée. Compte tenu de la terreur qu’il a réussi à inspirer à des civilisations entières, il est clair que sa taille ne l’a pas beaucoup gêné.

Maximilien Robespierre, le leader révolutionnaire français qui a supervisé l’exécution de milliers de personnes pendant la Terreur, mesurait environ 1,60 m et était décrit par ses contemporains comme étant mince et d’apparence presque délicate. Son apparence physique était étonnamment peu impressionnante pour quelqu’un qui exerçait un pouvoir absolu sur la vie et la mort dans la France révolutionnaire. Il était également réputé pour être très soucieux de son apparence et se présentait toujours impeccablement vêtu aux fonctions publiques, ce que de nombreux historiens interprètent comme une tentative de compenser son physique peu imposant.

Alexandre le Grand, qui a bâti l’un des plus grands empires de l’histoire antique avant l’âge de 33 ans, mesurait selon la plupart des historiens entre 1,52 m et 1,70 m, la taille la plus petite de cette fourchette étant assez souvent citée. Les sources antiques le décrivent comme étant trapu et athlétique, et plusieurs récits indiquent que nombre de ses généraux et soldats étaient physiquement plus grands que lui.

Les récits historiques suggèrent que Jeanne d’Arc était plutôt petite, la plupart des estimations la situant entre 1,57 m et 1,60 m. Elle a mené les forces françaises à plusieurs victoires cruciales pendant la guerre de Cent Ans alors qu’elle était encore adolescente, à une époque où l’idée d’une femme sur le champ de bataille était pratiquement inconcevable. Quand on pense qu’elle a accompli tout cela alors qu’elle n’était qu’une adolescente de petite taille évoluant dans une structure militaire entièrement dominée par les hommes, son histoire devient encore plus extraordinaire.

L’écrivain français des Lumières Voltaire mesurait environ 1,60 m et, selon la plupart des descriptions contemporaines, était plutôt mince et d’apparence frêle pendant la majeure partie de sa vie adulte. Il fut l’un des écrivains les plus prolifiques et les plus influents de son époque, produisant des ouvrages sur la philosophie, l’histoire et la satire politique qui remettaient en question les institutions religieuses et politiques de l’Europe du XVIIIe siècle. On ne devinerait jamais, au vu de son immense réputation intellectuelle, qu’il était en personne d’une apparence si modeste.

Frida Kahlo, l’une des artistes les plus emblématiques et les plus reconnaissables du XXe siècle, mesurait seulement 1,60 m et a passé une grande partie de sa vie adulte à gérer des douleurs chroniques et un handicap physique suite à un terrible accident de bus survenu dans sa jeunesse. Ses autoportraits sont souvent de grande taille et extrêmement expressifs, ce qui tend à faire imaginer aux spectateurs une créatrice beaucoup plus imposante physiquement derrière eux. Ce qui rend son héritage si remarquable, c’est le volume impressionnant d’œuvres culturellement significatives qu’elle a produites tout en faisant face à de graves problèmes de santé pendant pratiquement toute sa vie adulte.