Les 20 personnes les plus grandes de l’histoire

Robert Wadlow, originaire des États-Unis, est la personne la plus grande jamais recensée, mesurant 2,72 mètres au moment de son décès en 1940. Né à Alton, dans l’Illinois, en 1918, il était un bébé tout à fait normal qui n’a tout simplement jamais cessé de grandir, en raison d’une hypertrophie de l’hypophyse que les médecins ont déconseillé à sa famille de tenter d’enlever chirurgicalement. Lorsqu’on lui a demandé lors d’une interview à la radio s’il était agacé lorsque les gens le regardaient fixement, il a répondu calmement qu’il ne faisait pas attention à eux, ce qui reflétait son caractère calme et bon enfant qui le rendait attachant aux yeux de tous ceux qu’il rencontrait.

John William Rogan, né à Hendersonville, dans le Tennessee, a été enregistré comme la personne non mobile la plus grande jamais recensée et la deuxième personne la plus grande de l’histoire, avec une taille de 2,67 m, derrière Robert Wadlow. Sa croissance rapide a commencé à l’âge de 13 ans et a entraîné une ankylose, un raidissement sévère des articulations qui l’a finalement rendu incapable de se tenir debout ou de marcher ; il se déplaçait à l’aide d’une charrette tirée par une chèvre. Il a continué à grandir jusqu’à sa mort, et sa taille exacte n’a été mesurée qu’après son décès en 1905.

John Carroll est né à Buffalo, dans l’État de New York, et mesurait près de 2,65 mètres à l’âge adulte, ce qui lui a valu le surnom de « géant de Buffalo » dans les médias et la littérature médicale. Sa taille était compliquée par deux pathologies concurrentes : le gigantisme acromégalique, qui provoquait une croissance continue, et la cyphoscoliose, une courbure anormale de la colonne vertébrale, qui lui faisait perdre quelques centimètres qu’il aurait autrement mesurés. Malgré ces défis importants, Carroll a essayé de mener une vie normale et s’est même présenté, sans succès, à des élections avant de mourir en 1969 à l’âge de 37 ans.

Trijntje Cornelisdochter Keever, née à Edam aux Pays-Bas en 1616, serait la femme la plus grande de l’histoire, mesurant environ 2,54 mètres au moment de son décès à l’âge de 17 ans. Elle mesurait déjà 2 mètres à l’âge de neuf ans, ce qui fit d’elle une sensation dans toute l’Europe. Ses parents l’emmenaient dans des carnavals où même des membres de la royauté étrangère venaient la voir. Ses chaussures d’origine, mesurant 36 cm de long et équivalentes à la taille européenne 54, sont conservées et exposées au musée d’Edam, fournissant ainsi l’une des preuves les plus tangibles de ses proportions extraordinaires.

Après la mort de Robert Wadlow en 1940, le record de la personne vivante la plus grande au monde est passé au géant finlandais Väinö Myllyrinne, qui avait vécu dans l’ombre de Wadlow pendant près d’une décennie. Ce qui rend Myllyrinne particulièrement inhabituel dans cette liste, c’est qu’il a connu non pas une, mais deux phases de croissance distinctes : il a atteint 2,24 m au début de la vingtaine, puis a connu une deuxième poussée de croissance dans la trentaine, qui l’a finalement amené à 2,47 m. Myllyrinne a servi dans les forces armées finlandaises et est largement reconnu comme le soldat le plus grand du monde, avec une envergure de 40 cm, la plus grande jamais enregistrée.

Édouard Beaupré est né le 9 janvier 1881 à Willow Bunch, une ville du sud de la Saskatchewan. Il était l’aîné des 20 enfants de Gaspard Beaupré et Florestine Piché, une Métisse. Surnommé le géant de Willow Bunch, il a fait des tournées en tant qu’homme fort et artiste de cirque, émerveillant le public en pliant des barres de fer et en soulevant des chevaux sur ses épaules, mais sa santé a été progressivement minée par la tuberculose. Il est mort à l’âge de 23 ans d’une hémorragie pulmonaire alors qu’il se produisait à l’Exposition universelle de Saint-Louis. Après une longue et troublante saga au cours de laquelle sa momie a été exposée au public, ses cendres ont finalement été ramenées à Willow Bunch pour y être inhumées dignement en 1990.

Sultan Kösen a ravi le titre d’homme le plus grand du monde à Bao Xishun, originaire de Chine, en 2009, et le détient depuis plus de 16 ans. Né en Turquie en 1982, sa croissance exceptionnelle n’a commencé qu’à l’âge de 10 ans, lorsqu’une tumeur sur son hypophyse a déclenché un gigantisme et une acromégalie. Il a continué à grandir jusqu’à ce qu’une chirurgie au gamma knife en 2010 mette finalement fin à ce processus. En plus de sa taille imposante, Kösen détient le record des plus grandes mains chez une personne vivante, avec des mains mesurant 28,5 cm du poignet à l’extrémité du majeur.

Leonid Stadnyk était un Ukrainien dont la croissance rapide a commencé après une opération du cerveau subie à l’âge de 13 ans, qui a déclenché une tumeur libérant des quantités anormales d’hormone de croissance. Il a suivi une formation et a travaillé comme chirurgien vétérinaire pendant un certain temps, mais a finalement dû abandonner en raison de sa taille et a continué à vivre comme agriculteur. Le Guinness World Records l’a finalement retiré de ses listes officielles car il refusait systématiquement de se soumettre à son protocole de vérification strict, qui nécessite plusieurs séances sur plusieurs jours, ce qui signifie que sa taille est restée une estimation informelle plutôt qu’une certification.

Bernard A. Coyne a vécu du 27 juillet 1897 au 20 mai 1921, et au moment de son décès, il aurait atteint une taille de 2,54 mètres, bien qu’il ait encore grandi, tout comme Robert Wadlow. Il était l’une des rares personnes dans l’histoire de la médecine à avoir atteint de manière vérifiable la taille de 2,54 m, et il détenait le titre de personne la plus grande au monde au moment de son décès. Il est enterré à Anthon, dans l’Iowa, dans un cercueil extra-large spécialement conçu pour lui.

Don Koehler est né le 1er septembre 1925 et décédé le 26 février 1981. Atteint de gigantisme, il mesurait autrefois 2,49 mètres, mais plus tard dans sa vie, une affection appelée cyphose a provoqué une courbure importante de sa colonne vertébrale. Il a grandi dans le nord de Chicago et est considéré comme l’une des personnes de grande taille les plus en vue de son époque, ayant sensibilisé le public aux troubles hypophysaires tout au long de sa vie. Il a détenu le titre de personne vivante la plus grande du monde de 1969 à 1981, ce qui fait de lui l’un des détenteurs les plus anciens de cette distinction au XXe siècle.

Zeng Jinlian, originaire du village de Yujiang dans la province chinoise du Hunan, est la femme la plus grande de l’histoire moderne. Selon le Guinness World Records, elle a commencé à grandir à une vitesse inhabituelle dès l’âge de quatre mois. À l’âge de quatre ans, elle mesurait déjà plus d’1,50 mètre, et elle atteignait 2,10 mètres à l’âge de 13 ans, ce qui s’accompagnait de complications graves, notamment une scoliose et un diabète. Elle est décédée en 1982 à l’âge de 18 ans seulement, et reste la seule femme dans les archives modernes vérifiées à avoir dépassé la barre des 2,40 mètres.

Patrick Cotter O’Brien est né à Kinsale, dans le comté de Cork, en Irlande, en 1760, et est devenu la première personne de l’histoire dont la taille supérieure à 2,40 mètres a été vérifiée et documentée. Il a adopté le nom de scène O’Brien pour évoquer un lien avec la royauté irlandaise, a effectué de nombreuses tournées en Angleterre sous le nom de Bristol Giant et a gagné suffisamment d’argent pour prendre une retraite confortable avant sa mort en 1806. Aucun corbillard ne pouvant accueillir son cercueil de 2,54 mètres, sa dépouille fut transportée jusqu’à la tombe par 14 hommes qui se relayèrent.

Ce qui distingue Angus MacAskill de presque tous les autres personnages de cette liste, c’est que sa taille extraordinaire n’était pas due à un gigantisme ou à une autre maladie ; il était simplement, de l’avis général, un être humain naturellement énorme. Le Guinness World Records a officiellement reconnu MacAskill comme le plus grand géant non pathologique de l’histoire, mesurant 2,36 mètres et ayant une corpulence tout à fait proportionnée. Né en Écosse en 1825 et élevé en Nouvelle-Écosse après l’émigration de sa famille, il mesurait 2,36 mètres et pesait 215 kilos, avec des épaules mesurant 112 centimètres de large.

Anna Swan est née en 1846 en Nouvelle-Écosse, au Canada, et a atteint une taille de 2,31 mètres, ce qui fait d’elle l’une des femmes les plus grandes de l’histoire dont les mensurations sont bien documentées. Elle a ensuite mené une carrière remarquable en tant qu’artiste, rejoignant finalement le cirque Barnum & Bailey, où elle a rencontré et épousé Martin Van Buren Bates, un autre géant originaire du Kentucky, mesurant lui-même plus de 2,30 mètres. Le couple est devenu célèbre dans le monde du spectacle du XIXe siècle et s’est installé à Seville, dans l’Ohio, où l’on peut encore aujourd’hui voir une statue grandeur nature d’Anna.

Vikas Uppal est né en Inde en 1986 et aurait atteint une taille d’environ 2,51 mètres, bien que ses mensurations n’aient jamais été officiellement vérifiées par le Guinness World Records selon leur protocole standardisé. Il a grandi dans l’État d’Haryana, en Inde, et a été largement présenté par les médias indiens comme potentiellement la personne la plus grande du monde de son vivant. Uppal est décédé en 2007 à l’âge de 21 ans à la suite d’une opération du cerveau, et son cas reste l’un des plus controversés dans les discussions sur les personnes les plus grandes de l’histoire en raison de l’absence de mesures certifiées.

Gabriel Estêvão Monjane est né au Mozambique et est devenu la personne la plus grande jamais recensée en Afrique, avec une taille d’un peu plus de 2,40 mètres due à un gigantisme causé par une surproduction d’hormone de croissance. Il a été reconnu par le Guinness World Records de son vivant, ce qui fait de lui l’un des cas les plus officiellement vérifiés en dehors de l’Amérique du Nord et de l’Europe sur cette liste. Sa vie a été marquée par les problèmes de santé liés à sa taille extrême, et son histoire reste moins bien documentée que celles de ses homologues issus de pays plus riches, ce qui rappelle à quel point les archives historiques ont été conservées de manière inégale.

Julius Koch est né à Reutlingen, en Allemagne, en 1872, et a fait des tournées en Europe sous le nom de scène « Le Géant Constantin », se produisant notamment au London Pavilion et aux Folies Bergère à Paris. Sa taille a finalement été estimée, car ses deux jambes ont dû être amputées après une série de chutes qui ont causé des blessures qui ont évolué vers la gangrène. Ses fémurs, mesurant 76 cm, sont les os les plus longs jamais enregistrés chez un être humain, dépassant même ceux de Robert Wadlow, et son squelette est conservé au Musée d’histoire naturelle de Mons, en Belgique, où il peut encore être vu aujourd’hui.

Albert Johan Kramer était un géant néerlandais né en 1897 qui a détenu le titre de personne vivante la plus grande du monde pendant une période dans les années 1920 et au début des années 1930, une distinction qui n’est pas très connue en dehors des ouvrages spécialisés sur le sujet. Il mesurait environ 2,37 mètres et, comme beaucoup d’autres personnes figurant sur cette liste, souffrait d’un trouble hypophysaire qui a entraîné une croissance bien supérieure à la normale. Son record a finalement été battu par Robert Wadlow, qui a continué à grandir de manière extraordinaire tout au long des années 1930, et l’histoire de Kramer a été largement éclipsée par celle de son successeur plus célèbre.

Suleiman Ali Nashnush était un Libyen qui aurait atteint plus de 2,40 mètres avant de subir une intervention chirurgicale à Rome en 1960 qui a permis de stopper sa croissance hypophysaire, faisant de son cas l’un des premiers exemples documentés d’intervention médicale visant à mettre fin au gigantisme. Bien que basketteur, il a également mené une carrière improbable en tant qu’acteur dans le film italien Fellini Satyricon de 1969. Son histoire est un exemple relativement rare d’une personne extrêmement grande du XXe siècle qui a bénéficié d’un traitement chirurgical et a ainsi pu vivre jusqu’à l’âge adulte.

Brahim Takioullah est un Marocain né en 1982 qui mesure environ 2,47 mètres et a été certifié par le Guinness World Records, ce qui fait de lui l’une des personnes les plus grandes au monde avec Sultan Kösen. Il détient également un autre record : ses pieds, qui mesurent 38,1 cm, sont officiellement reconnus comme les plus grands pieds d’une personne vivante. Contrairement à de nombreux personnages historiques figurant sur cette liste, Takioullah est encore en vie aujourd’hui, rappelant que l’histoire remarquable des extrêmes en matière de taille humaine continue de s’écrire.