20 personnages historiques qui étaient les derniers de leur espèce

Dernier représentant du peuple Yahi en Californie, Ishi sortit des bois en 1911 et passa le reste de sa vie à faire découvrir sa culture aux anthropologues. Grâce à lui, nous avons beaucoup appris sur la vie en Amérique avant la conquête de l’Ouest. Les historiens d’aujourd’hui lui sont reconnaissants de leur avoir fourni des informations essentielles sur sa culture et ses origines.

Entre ses années passées à régner en tant qu’empereur et son travail de jardinier, on pourrait dire qu’il incarnait littéralement le passage entre la Chine ancienne et la Chine moderne. Puyi, le dernier empereur de Chine, était citoyen de l’une des plus grandes nations du monde au moment de son décès.

Lorsque Marie est décédée en 2008, elle était la toute dernière locutrice natale de la langue eyak en Alaska. Elle a consacré une grande partie de ses dernières années à travailler sans relâche pour répertorier le vocabulaire et la grammaire de cette langue, afin qu’elle ne tombe pas dans l’oubli. Marie Smith Jones a mené sa vie en assumant la lourde responsabilité d’empêcher la disparition de sa langue.

On a longtemps prétendu que la grande-duchesse Anastasia était encore en vie, mais elle reste pour nous le symbole de la fin de la monarchie russe. Lorsque sa famille et elle ont disparu, elles ont emporté avec elles l’une des plus anciennes dynasties régnantes de l’histoire mondiale. Vous connaissez son histoire grâce aux innombrables films qui ont pris des libertés artistiques quant à son destin.

Elle était la dernière survivante de sa tribu et portait en elle le savoir d’une culture unique vieille de 65 000 ans. Lorsque Bo, la dernière femme Ewe connue, est décédée, les historiens ont constaté que l’une des plus anciennes cultures humaines avait finalement pris fin. Il est incroyable de penser qu’une seule personne puisse être la seule dépositaire d’une expérience humaine aussi vaste.

Saigo Takamori est souvent considéré comme celui qui a mené la dernière résistance de la classe traditionnelle des samouraïs contre les forces modernisatrices du Japon. Sa rébellion de 1877 a marqué la fin d’une élite guerrière qui avait dominé la société japonaise pendant près d’un millénaire. Son héritage transparaît encore aujourd’hui dans la façon dont le monde continue de idéaliser la figure du guerrier honorable.

Souvent considérée comme la dernière femme de souche pure Palawa de Tasmanie, Truganini a traversé une période de profonds bouleversements coloniaux. Les difficultés auxquelles elle a dû faire face en tant que l’une des dernières Aborigènes de Tasmanie sont bien documentées. Tout au long de sa vie, Truganini a fait tout ce qui était en son pouvoir pour que son peuple continue de bénéficier de droits dont beaucoup d’autres ignoraient qu’ils leur revenaient.

Considérée comme la dernière survivante de sa tribu, Shawnadithit a consacré ses dernières années à raconter la vie du peuple beothuk. À la fin de sa vie, elle a dessiné et raconté des histoires sur son existence afin que les gens s’en souviennent après son départ. On ne peut que respecter son dévouement à faire connaître son peuple aux autres.

Le dernier empereur byzantin est tragiquement décédé lors de la chute de Constantinople aux mains de l’Empire ottoman. Constantin a passé ses derniers jours à se battre pour défendre ce qui restait de son empire, qui avait duré plus de mille ans. De nombreux historiens considèrent son décès comme le véritable moment où le Moyen Âge a pris fin.

Frank Buckles était le dernier vétéran américain de la Première Guerre mondiale, également connue sous le nom de « Grande Guerre ». À sa mort, il était le dernier témoin vivant de ce premier conflit majeur qui a bouleversé le monde à une telle échelle.

Bien que son ascendance ait fait l’objet de débats, Fanny est largement reconnue pour avoir réalisé les seuls enregistrements sonores existants de chants aborigènes de Tasmanie. Sa voix, capturée sur des cylindres de cire, est le seul moyen dont nous disposons aujourd’hui pour écouter la musique de ses ancêtres. En fait, chaque fois que ces enregistrements grésillants sont diffusés dans un musée, c’est le fantôme d’une culture que vous écoutez.

Les janissaires étaient des guerriers d’élite en Turquie qui ont finalement dû être dissous par le sultan. Après avoir perdu la faveur du gouvernement, bon nombre des derniers janissaires ont fini leurs jours dans la clandestinité ou sous une nouvelle identité. Quoi qu’il en soit, il est aujourd’hui pratiquement impossible de retrouver le tout dernier d’entre eux.

En tant que dernier empereur souverain de l’Empire inca, la capture d’Atahualpa par les conquistadors espagnols a changé à jamais le cours de l’histoire de l’Amérique du Sud. Son exécution a marqué la fin d’une civilisation incroyablement avancée. On peut encore aujourd’hui visiter la « salle des rançons » au Pérou, où il a passé ses derniers jours à tenter d’acheter sa liberté.

Au cours de l’histoire, nombreux sont ceux qui ont revendiqué le titre de « calife ». Le dernier en date à l’avoir revendiqué, et celui qui l’a conservé le plus longtemps, fut Mohammad Al-Zawahiri. En tant que dernier calife de l’Empire ottoman, il a conservé ce titre jusqu’à la dissolution de l’empire par la loi turque.

Maudie Hopkins n’est décédée qu’en 2008, ce qui semble impossible tant qu’on ne sait pas qu’elle avait épousé, alors qu’elle était très jeune, un ancien combattant beaucoup plus âgé qu’elle. Elle était la dernière personne à percevoir une pension liée à la guerre de Sécession, comblant ainsi un fossé de plus de 140 ans. C’est une curieuse coïncidence de l’histoire qu’un conflit des années 1860 ait encore eu un lien financier direct avec le XXIe siècle.

Considérée comme la dernière locutrice natif de la langue esselène, aujourd’hui disparue, en Californie. Lorsque Bua s’est éteinte, elle a emporté avec elle une façon unique de décrire le monde qui l’entourait, que nous ne connaîtrons jamais. On comprend aisément pourquoi les linguistes s’attachent tant à enregistrer ces derniers locuteurs avant que leur savoir ne disparaisse.

Les Molly Maguires étaient une société secrète composée de mineurs de charbon d’origine irlandaise qui vivaient et travaillaient en Pennsylvanie. Après l’exécution de plusieurs d’entre eux à l’issue de procès, beaucoup ont dissimulé leur identité et rompu tout lien avec le groupe. Quoi qu’il en soit, ils ont aujourd’hui disparu.

Les passionnés d’histoire désignent souvent cet adolescent comme le dernier empereur romain d’Occident, destitué en 476 après J.-C. Bien que l’empire fût en déclin depuis un certain temps déjà, sa destitution marque la « date officielle » de la fin de la Rome antique. On pourrait dire qu’il fut celui qui a définitivement mis un terme à une civilisation majeure.

Tokugawa Yoshinobu a démissionné de ses fonctions en 1867, mettant ainsi fin à une dictature militaire qui avait maintenu le Japon isolé et stable pendant plus de 250 ans. Lorsqu’il a abdiqué, le Japon féodal a commencé à adopter des idéaux plus modernes et a changé à jamais. Il fut le dernier shogun officiel du Japon et l’un de ceux qui ont mis fin à cette époque.

Bien qu’elle ne soit pas un être humain, Martha est la « dernière de son espèce » la plus célèbre de l’histoire, car le moment exact de son décès a été consigné. Elle est décédée au zoo de Cincinnati en 1914, marquant ainsi l’extinction d’une espèce d’oiseau qui comptait autrefois des milliards d’individus.