20 personnages historiques qui ont été enterrés vivants par erreur

Cette passionnée de thé du XVIIe siècle a été déclarée décédée après avoir bu une grande quantité d’eau de pavot, mais elle était en réalité plongée dans un profond sommeil chimique. Après l’intervention de sa famille et alors qu’elle était tombée dans un coma provoqué par des substances chimiques, elle a été enterrée alors qu’elle était encore profondément endormie. Le lendemain, des enfants l’ayant entendue crier depuis sa tombe, elle a été exhumée.

Ce célèbre philosophe médiéval s’est réveillé à l’extérieur de son cercueil quelque temps après son enterrement. Des témoins ont rapporté qu’il avait tenté d’en sortir à mains nues. Scotus souffrait d’une affection pouvant entraîner des symptômes semblables à ceux de la mort, et ses fidèles l’ont enterré sans se rendre compte de leur erreur.

La mère de Robert E. Lee fut inhumée dans le caveau familial après qu’un épisode de narcolepsie eut pris une tournure dramatique. Trois jours plus tard, un sacristain entendit ses appels à l’aide alors qu’il livrait des fleurs au cimetière. Grâce à cette inhumation prématurée, Mme Lee vécut encore de nombreuses années après son sauvetage miraculeux et donna naissance à son célèbre fils.

La veille de son enterrement, Lawrence tomba malade dans sa pension de famille londonienne. Trop pressée de toucher son loyer, sa logeuse le fit enterrer. Quelques heures plus tard, un voisin entendit de bruyants coups à l’intérieur du cimetière et sortit Cawthorn de son propre cercueil.

L’empereur byzantin fut abandonné sur le champ de bataille après une défaite cuisante, et ses ennemis le crurent mort. Il s’avéra qu’il était simplement inconscient, et lorsqu’il reprit connaissance, on s’apprêtait déjà à l’achever. L’histoire laisse entendre qu’il n’eut pas beaucoup de temps pour protester avant que la situation ne devienne irréversible.

Alors que son cercueil était en train d’être hissé dans le corbillard en 1894, Mme Markham s’est réveillée. Les cris et les mouvements brusques provenant de l’intérieur du cercueil ont donné bien du fil à retordre aux porteurs ce jour-là. D’après les entretiens menés avec Eleanor, elle n’avait absolument rien senti jusqu’à ce que les secousses commencent pendant le trajet en voiture vers le cimetière.

Chaque année, un village d’Angleterre célèbre la « Journée d’Old Matt », car cet homme chanceux a échappé à une mise en terre prématurée au XVIe siècle. Alors que ses porteurs le transportaient vers sa tombe, l’un d’eux a glissé sur des feuilles mouillées et a laissé tomber le cercueil. Le choc soudain a réveillé Matthew, qui a vécu encore plusieurs décennies après ce sauvetage fortuit.

Par un étrange concours de circonstances, Margorie McCall a en fait été enterrée deux fois par accident. Après avoir été mise en terre avec une bague de grande valeur toujours au doigt, sa tombe a été profanée la nuit même. Les voleurs n’ont pas réussi à lui retirer la bague. Effrayés par les cris de Margorie McCall qui s’était réveillée en sursaut, les cambrioleurs ont pris la fuite.

Le politicien Thomas Thynn est un autre cas avéré de personne enterrée vivante en Angleterre. Si le décès de Thynn est bien documenté, des légendes rapportent que des bruits de pas lourds ont été entendus provenant de sa tombe plusieurs heures après son enterrement. On raconte que les corps dans l’état où se trouvait celui de Thynn arrachent eux-mêmes leur linceul sous l’effet de la rigidité cadavérique.

En Caroline du Sud, une jeune fille a été enfermée dans un mausolée en marbre après avoir succombé à une fièvre mystérieuse. Des années plus tard, lorsque la tombe a été rouverte pour y enterrer un autre membre de la famille, on a retrouvé sa dépouille recroquevillée contre la porte. La famille a fini par laisser la porte du mausolée ouverte en permanence, car elle ne supportait pas l’idée que cela puisse se reproduire.

Le motard Angelo Hays est tombé dans un état semblable au coma à la suite d’un accident survenu dans les années 1930. Un enquêteur d’assurance a fait exhumer son corps, soupçonnant un acte criminel. Lors de la découverte, le corps de Hays était encore chaud, alors qu’il avait passé deux jours entiers en terre.

Cette femme enceinte a été enterrée pendant une épidémie de fièvre jaune, car la population craignait terriblement que la maladie ne se propage. Lorsqu’une infirmière a affirmé par la suite avoir vu le corps de Bobin bouger avant l’enterrement, on a exhumé le cercueil et découvert une scène véritablement déchirante. Elle avait en effet accouché dans le cercueil, mais ni elle ni le nourrisson n’ont survécu au manque d’air.

Le célèbre chroniqueur Samuel Pepys a rapporté dans son journal une anecdote selon laquelle sa mère avait failli être enterrée avant l’heure. Elle était tombée dans un état qui ressemblait en tout point à la mort, mais un membre de la famille avait remarqué un léger mouvement juste avant que le couvercle du cercueil ne soit cloué. On se demande combien d’autres personnes mentionnées dans ses journaux n’étaient en réalité pas aussi décédées qu’il le croyait.

Une haute dignitaire ecclésiastique, l’abbesse d’Auxerre, fut scellée dans son cercueil de pierre lors de ses funérailles dans l’Europe médiévale. Des témoins affirmèrent par la suite qu’elle avait frappé violemment sur le couvercle de son cercueil pendant l’inhumation. Elle fut exhumée et vécut encore de nombreuses années pour prier après ce bref séjour sous terre.

Après avoir perdu son fils en bas âge, Octavia sombra dans une profonde dépression qui la plongea finalement dans un coma que les médecins prirent pour un décès. Son mari l’enterra précipitamment sous la chaleur estivale du Kentucky, mais il remarqua bientôt que d’autres habitants de la région se réveillaient d’une « maladie du sommeil » similaire. Pris de panique, il la déterra, mais malheureusement, il arriva quelques heures trop tard pour la sauver.

L’homme d’État anglais Sir Robert Naunton a été pratiquement tué par ses propres fossoyeurs. Quelques minutes après avoir été mis en terre, Naunton s’est réveillé et a commencé à demander un verre d’eau. Comme on peut l’imaginer, ses assistants ont vérifié pas mal de cadavres après cet incident.

Mary Norreys, une femme de l’Angleterre des Tudor, avait fait verrouiller le couvercle de son cercueil au lieu de le clouer. Lorsque le prêtre chargé de ses funérailles remarqua que ses yeux bougeaient, il ordonna à grands cris que l’on soulève le cercueil. Heureusement que ce prêtre avait l’œil si attentif aux détails pendant la cérémonie.

Bien qu’il n’ait pas été enterré vivant lui-même, le comte devint obsédé par cette idée après avoir vu une jeune fille frôler ce sort. Il inventa un « cercueil de sécurité » muni d’une cloche et d’un tube respiratoire afin que les gens puissent appeler à l’aide s’ils se réveillaient dans l’obscurité. Son invention remporta un franc succès auprès d’un public paranoïaque, même si elle ne fonctionnait pas toujours comme annoncé.

Dans les années 1860, une jeune Française a été déclarée décédée du choléra et enterrée à peine six heures après son décès présumé. Alors qu’il terminait de former le monticule, le fossoyeur a entendu des coups et s’est empressé de la dégager. Elle était encore en vie lorsqu’ils l’ont retrouvée, mais le traumatisme de cette expérience a été si grand qu’elle est décédée le lendemain.

Une célèbre anecdote historique raconte qu’un moine avait été déposé dans la crypte du monastère, avant d’être retrouvé, quelques semaines plus tard, dans une position différente. Les frères comprirent alors qu’il avait repris conscience et qu’il avait tenté de s’extirper de la chambre de pierre. Cet événement poussa le monastère à modifier ses coutumes funéraires afin de s’assurer que personne d’autre ne connaisse jamais une fin aussi solitaire.