20 personnages historiques qui ont emporté leurs secrets dans la tombe

La mort de Cléopâtre en 30 av. J.-C. a mis fin à la dynastie ptolémaïque, mais elle n’a pas dissipé le mystère entourant le lieu de sa sépulture. Les auteurs de l’Antiquité affirmaient qu’elle avait été enterrée aux côtés de Marc Antoine, mais cette hypothèse n’est pas vraiment acceptée par tous ; les archéologues n’ont toujours pas retrouvé la tombe. D’un autre côté, si elle a elle-même organisé ses funérailles, elle a réussi à préserver l’un des secrets les plus célèbres d’Égypte pendant plus de 2 000 ans.

On pourrait penser que des personnages comme Gengis Khan auraient été enterrés dans des lieux secrets, d’autant plus qu’il a bâti le plus grand empire terrestre contigu de l’histoire, mais le lieu de sa sépulture reste inconnu. Selon des traditions ultérieures, ses partisans auraient tout mis en œuvre pour dissimuler sa tombe après sa mort en 1227, et aujourd’hui encore, des chercheurs parcourent la Mongolie à la recherche de ce tombeau.

Alexandre mourut à Babylone en 323 av. J.-C., à l’âge de 32 ans seulement, laissant derrière lui un empire sans héritier adulte désigné — du moins, aucun qui ait été explicitement désigné. Les sources antiques divergent quant à ses dernières volontés, notamment sur la question de savoir s’il a réellement déclaré que le royaume devait revenir « au plus fort », mais comme vous pouvez l’imaginer, cela n’a rien clarifié.  

Richard III mourut à Bosworth en 1485, et le mystère des princes de la Tour continua de le hanter longtemps après sa mort. Alors qu’il accédait au trône, ses neveux, Édouard V et Richard de Shrewsbury, disparurent. Richard n’a jamais expliqué ce qui leur était arrivé, et aujourd’hui, personne ne connaît vraiment toute l’histoire.

Élisabeth Ire a régné sur l’Angleterre pendant 44 ans, et pendant la majeure partie de son règne, elle a refusé de désigner un successeur. Jacques VI d’Écosse a finalement hérité du trône d’Angleterre en 1603, mais la transition ne s’est pas faite sans heurts ; le chemin a été semé d’embûches et s’est avéré politiquement périlleux. 

Nous connaissons tous l’histoire tragique d’Amelia Earhart, qui a disparu au-dessus du Pacifique en 1937 alors qu’elle tentait de faire le tour du monde en avion (en compagnie de son navigateur, Fred Noonan). Nous savons également tous que sa mort reste un mystère. L’explication officielle est que leur avion est tombé en panne de carburant près de l’île Howland et s’est abîmé en mer, mais aucune épave confirmée n’a jamais permis de clore l’affaire. 

Au XIXe siècle, personne n’était plus célèbre qu’Edgar Allan Poe — et c’est précisément pour cette raison que sa mort mystérieuse continue d’intriguer les gens. Il a été retrouvé en état de délire à Baltimore en 1849 et est décédé quelques jours plus tard dans des circonstances suspectes. Les récits de ses derniers jours font état d’une maladie, d’un état de confusion, d’une tenue vestimentaire étrange et du nom mystérieux de « Reynolds », qu’il aurait prononcé avant de mourir. 

Tchaïkovski est officiellement décédé du choléra à Saint-Pétersbourg en 1893, peu après la création de sa Sixième Symphonie. Il n’a pas fallu longtemps pour que des rumeurs évoquent par la suite un suicide ou des pressions exercées par un « tribunal d’honneur » privé, mais les preuves à l’appui de ces affirmations sont pour le moins minces. En réalité, personne ne sait vraiment ce qui s’est passé. 

Mozart est mort en 1791 avant d’avoir achevé son Requiem, laissant à ses élèves et à sa veuve le soin de s’y retrouver dans la partition inachevée. Heureusement, Franz Xaver Süssmayr a achevé l’œuvre, mais les spécialistes débattent encore aujourd’hui de la mesure dans laquelle la version finale reflète réellement les intentions de Mozart, et on se demande toujours dans quelle mesure le son exact qu’il avait en tête a été perdu.

Léonard de Vinci avait des carnets remplis jusqu’aux bords de dessins, d’observations, d’études anatomiques et d’idées d’ingénierie qui devançaient leur temps de plusieurs siècles. Pourtant, curieusement, il a laissé de nombreux projets inachevés, notamment des œuvres d’art et des inventions qu’il n’a jamais pleinement expliquées. 

Voici sans doute les fiançailles les plus courtes de l’histoire : en 1802, Jane Austen a accepté la demande en mariage de Harris Bigg-Wither, avant de se rétracter dès le lendemain matin. Curieusement, si elle avait donné suite à cette demande, ce choix aurait assuré une sécurité financière à Jane Austen et à sa famille, ce qui rend ce revirement d’autant plus surprenant. Elle n’a jamais donné d’explication publique détaillée, si bien qu’on ne peut que spéculer sur les raisons qui l’ont poussée à renoncer.

Aaron Burr fut jugé pour trahison en 1807 après que sa mystérieuse expédition dans l’Ouest eut fait craindre un complot contre les États-Unis. Bien qu’il ait été acquitté, l’étendue réelle de ses ambitions reste controversée : voulait-il envahir le territoire espagnol, détacher des terres de l’Ouest, ou simplement refaire fortune ? Burr a passé des décennies à défendre son honneur, mais cela ne signifie pas pour autant que l’histoire ait une réponse.

Kaspar Hauser fit son apparition à Nuremberg en 1828 après avoir affirmé avoir grandi dans l’isolement, et son identité devint l’un des mystères les plus étranges de l’Europe. Certains pensaient qu’il avait un lien avec la maison de Bade. D’autres soupçonnaient une supercherie ou une exploitation. Peu importaient les théories : sa mort, survenue en 1833 des suites d’un coup de couteau, mit fin à toute possibilité d’obtenir un récit fiable.

Le roi Louis II de Bavière a été retrouvé mort dans le lac de Starnberg en 1886, aux côtés de son médecin, Bernhard von Gudden. Cette découverte était déjà pour le moins surprenante, et la version officielle faisait état d’une noyade, après que Louis eut été déclaré mentalement inapte à régner. En réalité, les circonstances ont immédiatement fait l’objet de controverses, et personne n’a fourni d’explication claire.

Marie, reine d’Écosse, a passé plusieurs années en captivité avant d’être exécutée en 1587 pour son rôle présumé dans des complots contre Élisabeth Ire. De ses lettres à ses partisans comme à ses ennemis, tout constituait une trace écrite apparemment irréfutable, mais l’étendue de son implication personnelle dans chacun de ces complots reste contestée. 

Christopher Marlowe a été tué en 1593 lors d’une altercation à Deptford, officiellement à la suite d’une dispute au sujet d’une facture. Le fait est que, comme il faisait l’objet d’une surveillance étroite pour athéisme présumé et espionnage, sa mort a toujours semblé suspecte. Aujourd’hui, nous ne saurons jamais quelle était l’étendue des relations de Marlowe ni quelles étaient ses convictions.

Meriwether Lewis, célèbre pour l’expédition Lewis et Clark, est décédé en 1809 des suites de blessures par balle à Grinder’s Stand, dans le Tennessee. Sur le papier, la version officielle penchait pour un suicide, mais des membres de sa famille et même quelques auteurs ultérieurs se sont demandé s’il n’avait pas en réalité été assassiné. Lewis subissait la pression des dettes, de la politique et des responsabilités liées à la frontière, de sorte que ses dernières heures restent entourées de mystère.

La vie privée de Lord Byron reste entachée de scandales. Avant sa mort, il avait rédigé des mémoires qui auraient pu faire la lumière sur ses relations, son exil et les controverses qui l’entouraient, mais ces mêmes mémoires ont été brûlées par ses amis et ses proches après son décès. Qu’en est-il donc pour nous ? La version que Byron donnait de lui-même nous est désormais définitivement inaccessible.

Harry Houdini est décédé en 1926 des suites d’une péritonite provoquée par une rupture de l’appendice, survenue après un coup porté à l’abdomen. Le lien exact entre cet incident et son décès fait l’objet de débats depuis des années. Houdini était bien plus qu’un simple magicien ; il a consacré sa vie à démasquer les faux spirites et à préserver les secrets de la scène. Qui sait donc vraiment ce qui s’est passé ?

Jim Thompson a redonné vie à l’industrie de la soie en Thaïlande et est devenu l’un des hommes d’affaires américains les plus connus d’Asie du Sud-Est… avant de disparaître en 1967. Il est parti se promener pendant un séjour de vacances et n’est jamais revenu, malgré des recherches intensives qui n’ont permis de trouver aucune trace confirmée de lui. Thompson avait également servi au sein de l’OSS pendant la Seconde Guerre mondiale et évoluait par la suite dans les milieux du renseignement ; sa disparition a donc laissé de nombreuses questions en suspens.