10 personnalités historiques qui ont embarqué sur le Titanic et ont survécu, et 10 qui n’ont pas survécu

Margaret Brown, mieux connue par la suite sous le nom de « Molly » Brown, était une mondaine de Denver, philanthrope et militante des droits des femmes qui a survécu au naufrage. Elle avait embarqué en première classe et s’est fait connaître pour avoir aidé les autres pendant et après la catastrophe. Sa renommée s’est ensuite accrue en partie grâce à l’aide qu’elle a organisée pour les survivants à bord du navire de sauvetage Carpathia.

J. Bruce Ismay était le président de la White Star Line, ce qui fit de sa survie l’un des épisodes les plus controversés de la catastrophe. Il s’en sortit à bord d’un canot de sauvetage, mais la réaction du public fut très vive, et sa réputation ne s’en remit jamais complètement. On comprend aisément pourquoi son histoire continue de susciter l’intérêt, car il incarnait la compagnie propriétaire du navire et a survécu alors que tant de passagers et de membres d’équipage avaient péri.

Le second Charles Lightoller fut l’officier le plus haut gradé à avoir survécu au naufrage. Par la suite, il devint un témoin clé lors des enquêtes menées par les autorités américaines et britanniques sur la catastrophe. Son témoignage a contribué à façonner la perception qu’ont eue les autorités et le public de l’évacuation, de la vitesse du navire et de la confusion qui régnait à bord.

Archibald Gracie IV était un écrivain et historien américain, issu d’une famille influente, qui a survécu après avoir été repêché du canot de sauvetage pliable B, qui s’était renversé. Il a ensuite rédigé l’un des récits de survivant les plus détaillés du naufrage. Son livre conserve toute sa valeur, car il a recueilli les témoignages d’autres survivants alors que leurs souvenirs étaient encore frais.

Noël Leslie, comtesse de Rothes, était une aristocrate écossaise qui a survécu à bord du canot de sauvetage n° 8. Les survivants se sont souvenus d’elle pour avoir aidé à barrer le canot et réconforté les autres passagers pendant la longue attente des secours. Son expérience s’inscrit dans le récit plus large des femmes de première classe qui ont dû assumer des responsabilités inattendues lors de l’évacuation.

Dorothy Gibson était une actrice américaine du cinéma muet qui a survécu au naufrage et qui, peu après, a joué dans Saved from the Titanic. Ce film, sorti en 1912, est souvent considéré comme le premier long métrage consacré à cette catastrophe. Son lien avec le navire est singulier, car elle a transformé sa propre survie en l’une des toutes premières représentations cinématographiques de cet événement.

Lawrence Beesley était un professeur d’anglais, journaliste et auteur qui a survécu à la catastrophe en tant que passager de deuxième classe. Il a ensuite écrit The Loss of the SS Titanic, l’un des tout premiers récits de survivants à avoir été publiés. Son ouvrage est important car il offre aux lecteurs une description nuancée, faite par un témoin oculaire, de ce qu’a été cette nuit-là à l’intérieur du navire.

Edith Rosenbaum Russell était une journaliste de mode et acheteuse américaine qui a survécu grâce à un cochon en peluche muni d’une boîte à musique, devenu l’un des objets les plus mémorables liés au naufrage. Elle voyageait pour son travail, transportant des reportages sur la mode et des vêtements en provenance d’Europe. Son histoire se distingue par le fait qu’elle a ensuite accordé des interviews qui ont contribué à préserver les détails personnels de la catastrophe.

Karl Behr était un joueur de tennis et homme d’affaires américain qui a survécu à l’accident en tant que passager de première classe. Avant le naufrage du Titanic, il avait déjà participé à des compétitions de tennis de haut niveau, notamment à Wimbledon et en Coupe Davis. Sa survie s’est inscrite dans une vie qu’il a ensuite consacrée au sport, à la finance et à la fonction publique.

Sir Cosmo Duff-Gordon était un propriétaire terrien écossais et un escrimeur olympique qui a survécu avec son épouse, la créatrice de mode Lady Duff-Gordon. Leur évacuation à bord du canot de sauvetage n° 1 a suscité la controverse, car l’embarcation est partie avec bien moins de passagers qu’elle ne pouvait en accueillir. Les critiques les ont poursuivis pendant des années, même si les témoignages recueillis lors de l’enquête officielle n’ont pas permis de prouver toutes les accusations portées contre eux.

Alors que ces survivants ont fait connaître leur histoire dans les tribunaux, les journaux, les mémoires, les interviews et la culture populaire, certains n’ont pas eu cette chance. Dans la seconde partie de ce récit, il est question de ceux qui ont malheureusement perdu la vie.

John Jacob Astor IV était l’un des passagers les plus fortunés à bord du Titanic et l’une des personnalités américaines les plus connues de son époque. Il était homme d’affaires, promoteur immobilier, inventeur et membre de la célèbre famille Astor. Astor a aidé son épouse enceinte, Madeleine, à monter dans un canot de sauvetage, mais il n’a pas survécu au naufrage.

Benjamin Guggenheim était un industriel américain issu de la riche famille Guggenheim. Il embarqua à bord du Titanic en compagnie de son valet et figura parmi les passagers de première classe de renom qui périrent dans le naufrage. Sa mort fut particulièrement médiatisée, car des témoignages ultérieurs rapportèrent qu’il avait choisi d’affronter la mort en tenue de soirée.

Isidor Straus était un homme d’affaires, un philanthrope, un ancien membre du Congrès américain et copropriétaire de Macy’s. Il voyageait avec son épouse, Ida, et tous deux ont péri dans la catastrophe. Leur histoire est devenue l’un des récits les plus célèbres liés au Titanic, car Ida aurait refusé de le quitter lorsqu’on lui a proposé une place dans un canot de sauvetage.

On se souvient d’Ida Straus non seulement comme de l’épouse d’Isidor Straus, mais aussi comme d’une femme dont la décision finale est restée profondément associée à la loyauté et au courage personnel. Selon certains récits du naufrage, elle aurait refusé la place que lui proposait l’une de ses servantes dans le canot de sauvetage, car elle ne voulait pas être séparée de son mari.

Thomas Andrews était un constructeur naval et concepteur irlandais étroitement associé à la construction du Titanic. Il se trouvait à bord pour observer le navire lors de son voyage inaugural et noter les améliorations qui pourraient s’avérer nécessaires. Après la collision avec l’iceberg, il aurait très vite compris la gravité des dégâts et a péri lorsque le navire a coulé.

Le capitaine Edward J. Smith commandait le Titanic lors de ce qui devait être l’un des derniers voyages de sa longue carrière. Fort de plusieurs décennies d’expérience en mer, il comptait parmi les capitaines les plus respectés de la White Star Line. Ses derniers instants restent en partie méconnus, mais il a péri avec le navire dans l’Atlantique Nord.

William Thomas Stead était un éminent journaliste, éditeur, réformateur et spirite britannique. Il comptait parmi les figures les plus influentes du journalisme de la fin de l’époque victorienne, connu pour utiliser la presse afin de promouvoir des causes sociales et politiques. Sa mort sur le Titanic a privé le débat public britannique et international d’une voix majeure.

Jacques Futrelle était un journaliste et auteur de romans policiers américain, surtout connu pour avoir créé le personnage fictif du professeur Augustus S. F. X. Van Dusen, souvent surnommé « La Machine à penser ». Il voyageait avec son épouse, May, qui a survécu. La mort de Futrelle a mis fin prématurément à une carrière littéraire très appréciée qui lui avait déjà valu un public fidèle.

Francis Davis Millet était un peintre, écrivain et responsable culturel américain qui avait acquis une renommée internationale avant d’embarquer sur le Titanic. Il avait travaillé comme correspondant de guerre, peintre muraliste et organisateur culturel, ce qui lui avait valu de nombreuses relations dans les milieux artistiques. Millet a péri lors du naufrage, et son corps a été retrouvé par la suite.

Wallace Hartley était le chef d’orchestre du Titanic, et son nom est resté étroitement associé aux musiciens qui ont continué à jouer pendant le naufrage du navire. Aucun des huit membres de l’orchestre n’a survécu. L’histoire de Hartley a traversé les âges, car le comportement des musiciens est devenu l’un des exemples les plus cités de sens du devoir et de sang-froid lors de cette catastrophe.