20 animaux préhistoriques dont le dernier repas se trouve encore dans leur estomac

Un lézard entier se trouve dans la cavité abdominale du spécimen allemand ; il a été avalé d’un seul coup et n’a pratiquement pas été digéré. Ce lézard était vif, doté de longues pattes et fait pour courir, ce qui signifie que le petit dinosaure qui l’a attrapé était encore plus rapide.

Ici, le schéma habituel est inversé. Le Repenomamus était un mammifère mesurant un peu plus de trois pieds de long, et à l’intérieur se trouvaient les restes déchiquetés d’un bébé Psittacosaurus. Auparavant, on supposait que les mammifères avaient passé l’ère des dinosaures à l’écart.

Un grand Tylosaurus du Dakota du Sud a été retrouvé avec, dans son estomac, un mosasaure plus petit, d’une espèce totalement différente. On y a également trouvé un poisson à moitié digéré et un oiseau plongeur incapable de voler. Des dents de requin ont également été découvertes, mais personne ne peut affirmer qu’elles faisaient partie de son repas.

Un fossile de Microraptor a été découvert avec un lézard encore conservé dans son estomac, apparemment avalé tout entier, la tête la première. Le lézard était suffisamment complet pour être identifié comme une nouvelle espèce en 2019. On connaît aujourd’hui quatre fossiles de Microraptor contenant des restes alimentaires, chacun conservant un type de proie différent.

L’estomac de Borealopelta contenait presque exclusivement des feuilles mâchées, dont la plupart provenaient d’une seule espèce de fougère. On y a également trouvé du charbon de bois, provenant d’un sol qui avait brûlé peu de temps auparavant. Les brindilles qu’il avait mangées présentaient encore leurs cernes de croissance, ce qui permet de dater ce repas du début de l’été, quelques heures avant la mort de l’animal.

On a trouvé à plusieurs reprises des fossiles d’Ottoia contenant dans leur intestin de petits animaux à coquille, apparemment avalés la tête la première et dont la coquille était encore intacte. Ce ver vivait dans un terrier en forme de U et utilisait un museau épineux et extensible pour capturer les proies qui passaient à proximité. Certains spécimens contiennent même les restes d’autres Ottoia, ce qui suggère qu’ils se nourrissaient parfois les uns des autres.

Des écailles de poisson ont été découvertes à l’endroit où se trouvait son estomac, à côté des os d’un Iguanodon. Cette association a montré que le Baryonyx n’était pas strictement piscivore, malgré ses longues mâchoires semblables à celles d’un crocodile, qui semblaient l’avoir spécialisé dans la capture de poissons.

Le petit de mammouth extrait du pergélisol sibérien avait encore du lait maternel dans l’estomac et des excréments dans les intestins. Les éléphanteaux font de même aujourd’hui, apparemment pour développer la flore intestinale dont ils auront besoin lorsqu’ils cesseront d’être allaités. Les stries sur ses dents indiquent qu’elle avait environ un mois, et elle était enfouie depuis 42 000 ans lorsqu’un éleveur de rennes l’a découverte en 2007.

Deux oiseaux, un même estomac. Un Sinocalliopteryx découvert en Chine contenait deux de ces oiseaux, ainsi que des os provenant d’un dinosaure herbivore, et les oiseaux semblaient avoir été ingérés l’un après l’autre. Les chercheurs ont précisé qu’il s’agissait d’une hypothèse, car un charognard aurait laissé à peu près le même désordre.

Le prédateur mesurait près de 15 pieds de long et avait avalé la partie centrale d’un autre reptile marin. Le fragment conservé s’étendait des membres antérieurs à la partie postérieure de la proie, ce qui laisse supposer que l’animal mesurait environ 12 pieds de long. Le prédateur était un Guizhouichthyosaurus, et la queue de la proie a été retrouvée à proximité, conservée séparément.

Ciro est un dinosaure italien de la taille d’un corbeau, et il a conservé plus de tissus mous que presque tous les autres. On peut voir ses intestins, dans lesquels se trouvent encore des restes de poissons et de lézards.

Un trilobite trouvé près de Prague a été mis au jour avec l’intestin rempli de bout en bout de coquilles brisées. Il date de 465 millions d’années, et la digestion semble s’être déroulée sans beaucoup d’acide. Des charognards ont creusé des galeries à l’intérieur et ont mangé les parties molles tout en laissant l’intestin intact, ce qui laisse supposer que son contenu restait tout de même désagréable.

À l’intérieur d’un jeune Gorgosaurus — un parent du T. rex — se trouvaient les pattes arrière de deux petits dinosaures ressemblant à des oiseaux. L’une des paires était à un stade de digestion plus avancé que l’autre, ce qui suggère que ces repas avaient été pris à plusieurs jours d’intervalle. Le Gorgosaurus n’avait que cinq à sept ans et semble avoir sélectionné les parties les plus charnues.

Un ptérosaure surpris en plein act de déglutition, avec des arêtes de poisson dans la gorge et un deuxième poisson accroché à son aile. Cette même combinaison apparaît dans plusieurs fossiles ; ce qui a mal tourné ici devait donc se produire assez souvent.

C’est en avalant sa proie que celui-ci a trouvé la mort. Un Xiphactinus de 14 pieds, découvert dans les gisements crayeux du Kansas, a dans son estomac un poisson de six pieds, encore entier, et le plus gros est mort peu après, très probablement parce que le plus petit s’est débattu avec une telle violence qu’il a provoqué une déchirure.

Des graines, intactes et non broyées, ont été retrouvées dans l’estomac du Jeholornis, un oiseau qui volait il y a environ 120 millions d’années. Le fait qu’elles soient intactes est important, car un gésier broyeur les aurait concassées, et aucun fossile ne présente à la fois des graines et des calculs gastriques. Cela en fait le plus ancien frugivore jamais découvert.

Un Daspletosaurus découvert dans l’ouest du Montana a été le premier tyrannosaure dont on ait retrouvé le contenu stomacal intact. Sa proie était un jeune dinosaure à bec de canard, dont il ne restait qu’un morceau de mâchoire et quelques vertèbres. Les surfaces osseuses présentaient des piqûres, comme celles causées aujourd’hui par l’acide gastrique chez les oiseaux et les crocodiles, ce qui indique que la proie se trouvait là depuis un certain temps.

Les fossiles de ce type sont rares, et celui-ci, découvert en Allemagne, contient trois animaux. Un jeune Palaeopython d’environ un mètre de long avait avalé un lézard, qui avait lui-même déjà avalé un coléoptère. Le coléoptère est trop abîmé pour pouvoir être identifié, même s’il se trouve toujours là, 48 millions d’années plus tard.

Léonardo est un Brachylophosaurus du Montana qui a été découvert encore enveloppé dans sa peau fossilisée. Son estomac contient principalement des feuilles, réduites en morceaux plus petits qu’un grain de riz. On y trouve également du pollen, même si une partie de celui-ci pourrait provenir de l’eau qu’il buvait plutôt que de sa nourriture.

Eomanis a été découvert en Allemagne avec des insectes et des restes végétaux dans l’estomac. Aujourd’hui, les pangolins se nourrissent de fourmis et de termites, et de presque rien d’autre ; ces restes végétaux constituent donc un élément qui ne cadre pas avec leur régime alimentaire.