20 inventeurs célèbres aux habitudes secrètes insolites

Edison était un inventeur qui a contribué à la mise au point de l’ampoule électrique. Comme il passait de nombreuses heures à travailler, il est possible qu’il dormait moins que la moyenne des gens. Il faisait parfois de courtes siestes plutôt que de suivre un rythme de sommeil classique, estimant qu’il pouvait mieux exploiter son temps en travaillant plus longtemps.

Nikola Tesla était un autre inventeur qui a contribué au développement du courant alternatif et d’autres technologies. C’était un homme aux habitudes très particulières, qui pouvaient parfois prendre un caractère obsessionnel. Il aurait développé une obsession pour le chiffre trois et accomplissait parfois des gestes par séries de trois, tout en manifestant un attachement marqué à la propreté et à l’ordre.

Benjamin Franklin était un inventeur qui a également contribué à la fondation de notre pays. À l’instar d’autres personnalités de cette liste, il avait des habitudes pour le moins inhabituelles. Il aimait se tenir nu chez lui et ouvrir toutes les fenêtres pour ce qu’il appelait des « bains d’air ». Franklin était convaincu que cette pratique était bénéfique pour sa santé, même si ses théories personnelles sur le bien-être n’étaient pas toujours étayées par des preuves médicales modernes.

Da Vinci était un autre inventeur qui passait des heures à réfléchir à différents types de technologies. Il ne dormait peut-être que quelques heures par nuit, même si peu d’historiens considèrent ces affirmations concernant ses habitudes de sommeil inhabituelles comme des faits avérés. Ce qui est certain, c’est qu’il remplissait ses carnets d’observations, de croquis et de questions, consignant ainsi ses idées sur tous les sujets, de l’anatomie humaine aux machines volantes.

Les frères Wright ont passé des années à essayer de comprendre comment volaient les oiseaux. Après avoir mené des expériences avec leur planeur, ils ont cherché des moyens d’appliquer ce qu’ils avaient appris au vol motorisé. Tous deux avaient de l’expérience dans la construction de vélos ; ils ont donc mis à profit ces compétences pour déterminer ce qu’il faudrait pour faire voler un avion.

Alexander Graham Bell est surtout connu pour ses travaux sur le téléphone. En vieillissant, il s’est de plus en plus intéressé à la capacité des êtres humains à communiquer par la parole. Ses travaux comprenaient des expériences portant sur l’audition, l’enseignement de la parole et des appareils capables de transmettre le son par voie électronique. Bell aurait également mené des expériences sur les schémas visuels de la parole, ce qui témoigne de sa détermination à comprendre comment le langage parlé pouvait être représenté et reproduit.

Hedy Lamarr n’était pas seulement une belle actrice ; elle était également passionnée par la technologie et souhaitait approfondir ses connaissances dans ce domaine. Elle a contribué à l’élaboration d’un système de communication à saut de fréquence destiné à empêcher l’ennemi d’interférer avec les torpilles radiocommandées. Elle s’est également consacrée à des projets innovants en dehors de sa carrière d’actrice, démontrant ainsi que ses centres d’intérêt s’étendaient bien au-delà d’Hollywood.

Avant de contribuer à la mise au point du télégraphe, Samuel Morse était connu comme peintre, spécialisé dans le portrait. Il a passé de nombreuses années à peindre avant de se tourner vers les communications électriques. Ses travaux ont contribué à l’élaboration du code Morse, qui a permis aux gens de communiquer sur de longues distances.

Ada Lovelace a rédigé ce qui est largement considéré comme le premier algorithme publié destiné au « moteur analytique » proposé par Charles Babbage, un ordinateur mécanique qu’il était en train de mettre au point. Elle estimait que l’imagination jouait un rôle important en mathématiques et a écrit sur la manière dont ces deux domaines pouvaient aller de pair. Elle a poussé cette idée plus loin en explorant la façon dont une machine pourrait manipuler des symboles et, éventuellement, traiter des éléments allant au-delà des simples calculs numériques.

James Watt a contribué à l’amélioration de la machine à vapeur. Il a étudié les modèles existants et cherché les points susceptibles d’être améliorés. L’une de ses principales réalisations a été de trouver des moyens de réduire les pertes de chaleur. Son habitude d’étudier minutieusement les détails des technologies existantes l’a aidé à identifier les possibilités d’amélioration, ce qui a finalement abouti à la conception d’une machine à vapeur bien plus efficace.

Une anecdote concernant Archimède raconte qu’il lui serait arrivé d’oublier de manger et de dormir alors qu’il travaillait sur l’une de ses idées. Même si certaines anecdotes concernant ses habitudes personnelles sont peut-être exagérées, nous savons qu’il a apporté d’importantes contributions aux mathématiques et à l’étude du mouvement des objets. Bon nombre de ses principes mathématiques ont résisté à l’épreuve du temps.

Johannes Gutenberg a contribué au développement de l’imprimerie à caractères mobiles en Europe. En trouvant les matériaux adaptés et en perfectionnant le procédé d’impression, il a permis de produire des ouvrages écrits bien plus rapidement qu’ils ne pouvaient l’être par la copie à la main. Personne ne sait vraiment comment il a acquis toutes les connaissances nécessaires ni comment il occupait son temps en dehors de son travail d’imprimeur. La réussite de Gutenberg reposait sur une approche pratique, fondée sur des essais et des erreurs, même si aucun récit détaillé de ses habitudes de travail personnelles n’a survécu.

Lorsque les navires prenaient la mer, ils avaient parfois du mal à déterminer leur position exacte, car les marins ne parvenaient pas à calculer la longitude avec précision. Harrison s’est donné pour mission de résoudre ce problème en mettant au point une horloge capable de donner l’heure exacte à bord d’un navire en mouvement, même dans des conditions changeantes. Ses chronomètres de marine ont permis aux marins de déterminer leur longitude avec plus de précision lorsqu’ils étaient en mer.

Alfred Nobel était lui aussi un inventeur qui ne tenait pas en place. Il trouvait toujours le moyen de créer des produits utiles et ne cessait de faire breveter ses inventions. Certains récits sur sa vie laissent entendre qu’il travaillait sans cesse à quelque chose de nouveau. Sa vie professionnelle exigeante s’accompagnait également d’intérêts littéraires, notamment l’écriture de poèmes et de pièces de théâtre, des activités qui révèlent une facette de Nobel souvent éclipsée par ses réalisations industrielles.

Marie Curie et son mari, Pierre, ont découvert les éléments radioactifs que sont le polonium et le radium. Elle a passé de nombreuses heures dans son laboratoire à étudier les matières radioactives et à mettre au point des méthodes permettant d’isoler ces éléments à partir d’échantillons minéraux. La détermination de Marie Curie était extraordinaire, même si les mesures de sécurité limitées de son époque l’exposaient, ainsi que d’autres chercheurs, à des rayonnements dangereux.

Garrett Morgan était un autre inventeur qui cherchait à apporter des solutions aux problèmes du quotidien. Il a mis au point un feu de signalisation amélioré, doté d’une position d’avertissement entre les signaux « stop » et « marche », permettant ainsi aux conducteurs et aux piétons de traverser les carrefours en toute sécurité. Morgan cherchait souvent des moyens de résoudre les défis du quotidien, en mettant ses compétences en mécanique au service de situations où une conception améliorée pouvait faire une réelle différence.

Mary Anderson a remarqué que les automobilistes avaient du mal à voir à travers leur pare-brise lorsqu’ils roulaient sous la neige ou sous la pluie. C’est lors d’un séjour à New York qu’elle a constaté ce problème et qu’elle en a pris note. Elle a alors décidé de concevoir un dispositif d’essuyage de pare-brise à commande manuelle permettant de dégager le pare-brise sans que le conducteur ait à sortir de son véhicule.

George Washington Carver était un agronome et un inventeur qui s’est penché sur les moyens d’améliorer l’agriculture et de mieux exploiter les cultures. Il était connu pour ses travaux sur les cacahuètes et pour avoir trouvé des moyens permettant aux agriculteurs d’en tirer profit. Il était également passionné par les plantes et en a collectionné tout au long de sa vie.

Dean Kamen, l’inventeur et entrepreneur à l’origine d’appareils tels que le Segway et de technologies médicales portables, a consacré une grande partie de sa vie à des projets d’ingénierie. Il a passé d’innombrables heures à travailler sur des projets qui lui permettent de continuer à apprendre et à créer. On pourrait penser qu’un inventeur ne travaille que lorsque l’inspiration lui vient, mais les nombreux centres d’intérêt et projets de Kamen témoignent de son engagement constant en faveur de l’innovation.

Steve Jobs, cofondateur d’Apple, était connu pour son approche singulière du développement de produits et l’attention particulière qu’il portait au design. Il lui arrivait parfois de profiter de longues promenades pour réfléchir à des problèmes et il était réputé pour organiser des réunions en marchant plutôt que de mener toutes les discussions autour d’une table de conférence. Jobs adhérait également au design minimaliste tant dans sa vie privée que professionnelle, une philosophie qui est devenue étroitement associée à l’approche technologique d’Apple.