20 femmes qui ont dû se faire passer pour des hommes pour survivre

Deborah Sampson s’est engagée dans l’Armée continentale pendant la Révolution américaine sous le nom de Robert Shurtliff. Elle a été blessée, a gardé son secret aussi longtemps qu’elle a pu, puis est devenue l’une des rares femmes de son époque à percevoir une pension militaire pour son service. 

Cathay Williams avait déjà survécu à l’esclavage et au travail forcé en temps de guerre lorsqu’elle s’est enrôlée dans l’armée américaine sous le nom de William Cathay. Le Service des parcs nationaux la décrit comme la seule femme dont on ait la trace à avoir servi dans les Buffalo Soldiers en se faisant passer pour un homme. 

Anna Maria Lane a combattu aux côtés de son mari pendant la Révolution américaine, déguisée en homme. Elle a été grièvement blessée à Germantown, et la pension qu’elle a reçue par la suite n’était pas un acte de charité ; c’était une reconnaissance publique de son courage, qui avait failli lui coûter la vie.

Sarah Rosetta Wakeman s’est enrôlée dans l’armée de l’Union sous le nom de Lyons Wakeman pendant la guerre de Sécession. Ses lettres qui nous sont parvenues rendent son histoire douloureusement vivante, empreinte de soucis quotidiens liés à l’argent, aux marches militaires et à la question de savoir si, chez elle, quelqu’un comprenait le choix qu’elle avait fait.

Albert Cashier, né Jennie Hodgers, a servi dans l’armée de l’Union et a continué à vivre en tant qu’homme pendant des décennies après la guerre. De nombreux historiens abordent aujourd’hui le cas de Cashier avec prudence, car cette identité masculine, assumée de manière constante et durable, pourrait être mieux comprise comme un élément de l’histoire transgenre plutôt que comme un simple déguisement de guerre. 

Frances Clayton aurait combattu pendant la guerre de Sécession sous le nom de Jack Williams après avoir suivi son mari sous les drapeaux. Comme beaucoup d’histoires de champs de bataille de cette époque, les détails sont flous, mais la vérité fondamentale reste claire : la guerre a contraint les femmes à se forger rapidement une nouvelle identité.

Loreta Janeta Velazquez affirmait avoir combattu pour la Confédération sous le nom de lieutenant Harry T. Buford. Les historiens continuent de débattre de certains passages de ses mémoires, mais cette incertitude même en dit long sur les femmes qui vivaient en marge des archives officielles. 

Au XVIIIe siècle, Hannah Snell s’est déguisée en homme et a servi dans l’armée britannique. Après avoir révélé sa véritable identité, elle a fait quelque chose d’encore plus audacieux : elle a vendu son histoire, l’a mise en scène et a fait de sa survie un moyen de subsistance. 

Christian Davies, souvent surnommée « Mère Ross », s’est déguisée en homme pour partir à la recherche de son mari et a fini par servir elle-même comme soldat. Sa vie avait le relief accidenté des anciennes routes militaires, chaque kilomètre étant semé de dangers, de privations, de rumeurs et de rebondissements.

Nadezhda Durova s’est engagée dans la cavalerie russe sous un nom d’homme et a combattu pendant la période napoléonienne. Le tsar Alexandre Ier a par la suite autorisé Durova à conserver un nom masculin, transformant ainsi ce qui n’était au départ qu’une dissimulation en une identité publique officielle, durement acquise. 

Catalina de Erauso s’est enfuie d’un couvent, déguisée en homme, et s’est forgé une vie tumultueuse et agitée en tant que soldat au sein de l’Empire espagnol. Son histoire semble presque trop incroyable pour être vraie, mais c’était justement le but : les vêtements masculins ont permis à Erauso d’évoluer dans un monde qui aurait autrement enfermé Catalina.

Jeanne Baret s’est jointe à une expédition navale française déguisée en homme, en tant qu’assistante du botaniste Philibert Commerson. Elle est devenue la première femme connue à avoir fait le tour du monde, même si ce voyage a d’abord exigé le secret avant de lui valoir une quelconque reconnaissance. 

Dans son enfance, Mary Read était habillée en garçon ; plus tard, elle a occupé des fonctions habituellement réservées aux hommes, avant de devenir l’une des pirates les plus célèbres de l’Âge d’or. Son histoire nous est parvenue à travers des récits qui mêlent réalité, légende et rumeurs de taverne. 

Anne Bonny n’est pas simplement entrée par hasard dans la légende des pirates ; elle a combattu aux côtés d’hommes qui s’attendaient à la voir trembler de peur, mais qui ont découvert en elle une femme farouche. Les récits concernant Bonny et Mary Read ont contribué à ancrer ces deux femmes dans l’histoire maritime comme des combattantes qui n’hésitaient pas à revêtir des habits masculins lorsque le danger l’exigeait. 

Brita Olofsdotter, une Finlandaise au service de la Suède, se serait enrôlée déguisée en homme et aurait trouvé la mort lors de la guerre de Livonie en 1569. Son histoire est brève, car les sources sont lacunaires ; c’est souvent ainsi que le courage des femmes nous parvient : en un éclair, puis le silence. 

Elisa Bernerström s’est déguisée en homme pour s’engager dans l’armée suédoise pendant la guerre contre la Russie en 1808 et 1809. Vu de loin, ce choix peut sembler romantique, mais vu de près, ce n’était que boue, peur et le risque quotidien de se faire démasquer. 

Dorothy Lawrence voulait couvrir l’actualité depuis le front pendant la Première Guerre mondiale ; elle s’est donc fait passer pour le soldat Denis Smith. Elle n’a tenu que quelques jours près des tranchées avant que la maladie et le danger ne la poussent à révéler la vérité, et la sanction qui s’ensuivit a clairement montré pourquoi elle avait eu besoin de ce déguisement.

Petra Herrera a combattu pendant la Révolution mexicaine sous le nom de Pedro Herrera, s’attirant apparemment le respect de tous avant de révéler qu’elle était une femme. Au lieu d’être récompensée comme il se doit, elle a été mise à l’écart, une fin bien connue pour les femmes qui ont prouvé qu’elles étaient capables d’assumer ces tâches et qui ont été punies pour l’avoir démontré. 

Sainte Marina, également connue sous le nom de Marinos, relève davantage de la tradition religieuse que de la biographie moderne, mais le schéma de sa vie est indéniable. Déguisée en moine, elle entra dans un monastère avec son père et préféra subir de fausses accusations plutôt que de révéler son identité. 

Euphrosyne d’Alexandrie, autre figure de l’hagiographie chrétienne, s’est déguisée en moine du nom de Smaragdos pour échapper au destin qui lui était réservé. Qu’on y voie un acte de foi, une fuite ou un instinct de survie, cette histoire met en lumière une dure réalité : parfois, disparaître est le seul moyen de rester en vie.